刀刃重重砍在地里的石头上，火星 “噌” 地蹿起半尺高，在昏暗的麦茬间亮得刺眼。


    他慌忙想捂住火星，却见一道黑影比他更快。


    王虫像头蓄势的豹子扑过来，掌心死死按在火星上。


    粗糙的手掌被烫得滋滋作响，他眉头都没皱一下，直到最后一点火星在掌纹里熄灭，才慢慢收回手。


    掌心的燎泡已经鼓起，他往裤腿上蹭了蹭渗出的血珠，仿佛那不是自己的皮肉。


    火星熄灭的瞬间，东边传来 “咚” 的一声闷响，像是有马蹄踏过空心的陶罐。


    那声音顺着夜风滚过来，在麦田里荡出层层涟漪，麦叶震颤的轻响里，能清晰分辨出马蹄落地的节奏 ——


    笃、笃笃、笃。


    “是马蹄声，没错。”


    王虫难得开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，每个字都像是从喉咙里挤出来的。他往东边挪了两步，耳朵几乎贴在地面，“不止一匹，蹄声很杂。”


    “都蹲下。”


    王胜压着嗓子下令，自己却缓缓站直了身子。


    他身高近八尺，脊梁挺得像杆标枪，即便在齐腰的麦地里，也能越过层层麦浪望见远处。


    月光刚好从云缝里漏下来的瞬间，土坡后闪过十几个黑影，马蹄扬起的尘土在月色里像团灰雾，混着马嘶声滚过来，连空气都跟着震颤。


    胡人巡逻队的马蹄声越来越近，带着铁环的马镫撞击声格外刺耳，


    “哐当、哐当”，


    像敲在每个人的心尖上。王胜能看见他们头上的尖顶盔，铜制的盔尖在月光下闪着冷光，还有马鞍旁悬着的狼牙棒，棒尖凝结的黑渍不知是血还是油污。


    风里飘来胡人的膻味，混着马汗的酸臭，像馊掉的羊奶，熏得人鼻腔发疼，连呼吸都变得艰难。


    “十五骑。” 王胜往刘凡曲正身边挪了半步，热气喷在对方耳边，指尖已经搭上箭羽的翎毛。


    他眯着眼计算距离，远处的石桥在月光下像条发白的蛇，桥面的石板缺了好几块，边缘的碎石在夜风里颤动，


    “比咱们人少，只要咱们出其不意，胜算很大。石桥那边是下坡，他们过不去太快。”


    王胜慢慢抽出背后的大弓。


    这张弓是他和妻子柳嫣一起改造的，弓梢裹着两层野猪皮，握手处缠着柳嫣编的麻绳，尾端还留着她绣的半朵桃花。


    寻常人根本拉不开，可他捏着弓弦的手指轻轻一扣，就拉开了满月。


    弓弦发出轻微的嗡鸣，被风裹着散进麦田，惊得几只飞蛾从麦叶间扑棱棱飞起。


    “等他们过了石桥再动手。”


    刘凡曲正盯着那队骑兵，看见为首的胡人正用弯刀挑开路边的草堆，刀刃划过草茎的轻响都能听见。


    他往王胜身边凑了凑，断指在对方手背上点了点，


    “王胜射马，马一倒，他们就没了优势。天黑看不准人，但马的影子大，你准头好。”


    他顿了顿，目光扫过队员们，


    “王迟带二十人断后路，别让他们跑了报信。”


    为首的胡人骑兵突然勒住马，他戴着顶兽皮头盔，头盔上插着根黑鹰羽毛，在月光下格外扎眼。


    马打了个响鼻，前蹄在地上刨着，他朝身后挥了挥手，队伍立刻停了下来，像群蓄势的野狼。


    “前面好像有动静。”


    他用生硬的汉话喊道，声音像破锣，惊飞了田埂边的几只夜鸟，鸟雀扑棱翅膀的声音在寂静里格外清晰。


    王宝的心一下子提到了嗓子眼，他攥紧手里的镰刀，指节都有些发白。麦叶被风吹得贴在他脸上，像细小的刀片割着皮肤，他却浑然不觉。


    “胜哥，他发现咱们了？”


    他压低声音问，气息都有些不稳，胸口的心跳声像擂鼓。


    王胜示意大家别动，眼睛紧紧盯着那个为首的胡人。


    那人的弯刀在月光下闪着冷光，正不耐烦地拍打马颈，马鬃上的铃铛随着动作叮当作响。


    “还没，他只是起了疑心。”


    他声音压得极低，喉咙里像含着块石头，


    “都沉住气，没我的命令不许动。谁要是敢出声，军法处置。”


    那胡人骑兵又往前挪了挪马，鼻子使劲嗅了嗅，鼻孔张得像两个黑洞。


    马打了个响鼻，喷出的白气在夜色里很快散了，带着浓重的草料味。


    “有麦香，还有…… 人的味道。”


    他咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，牙缝里还塞着肉渣，


    “说不定有漏网的汉人，抓住了有赏 —— 女人归你们，男人的骨头给我泡酒。”


    他身后的胡人骑兵们顿时兴奋起来，纷纷拔出弯刀，嘴里发出嗬嗬的怪叫，像一群即将扑食的野兽。


    有两个骑兵催马往前，马蹄踏在石桥上，发出沉重的响声，


    “咚、咚”，


    惊得桥下的青蛙扑腾着跳进水里，溅起一圈圈涟漪。


    王胜的手微微一动，箭尖已经对准了其中一个骑兵的马眼。


    那匹马的左眼在月光下泛着浅灰，像颗浑浊的玻璃珠。夜风突然停了，连麦叶都不响了，只有马蹄声在耳边越来越近，每一步都像踩在鼓面上。


    “胜哥，动手吗？”


    陈三在他身边低语，指尖因为用力而发白，弓身已经被他捏得微微颤动。


    王胜摇了摇头，眼睛盯着那两个越来越近的骑兵。


    他们的兽皮甲在月光下泛着油光，甲片上的污渍像干涸的血迹，马鞍旁挂着人头骨做成的酒壶，壶口还塞着团红布。


    “再等等，让他们再靠近些。”


    他知道，现在动手距离还有些远，万一没能一击即中，就会打草惊蛇。他能看见左边那个骑兵的耳垂上挂着铜环，随着马的颠簸来回晃动。


    那两个骑兵已经过了石桥，离他们藏身的麦垛不到三十步。


    其中一个骑兵突然弯腰，从地上捡起了一根刚被割下的麦秆 —— 那是王田刚才掉落的。


    “看，真的有人！”


    他举着麦秆朝后面喊，声音里满是得意，嘴角的痦子随着笑容抖动。


    为首的胡人骑兵大笑起来，笑声像破风箱，在夜里格外刺耳。


    “给我搜！找到活人，男人杀了，女人带回去！”


    他一挥弯刀，剩下的骑兵立刻散开，像群饿狼扑进麦田，马蹄踏过麦秆的脆响越来越近。


    “动手！”


    刘凡曲正低喝一声，声音里带着不容置疑的威严。


    王胜松开了手里的弓弦。


    羽箭带着风声射出去，穿透夜空的瞬间，乌云刚好遮住月亮，天地间一片漆黑。


    羽箭如一道黑色的闪电，在黑暗中划出精准的轨迹，直奔为首的胡人骑兵。


    那胡人还在狂笑，喉咙里的笑声突然卡在半截，他难以置信地低头，看见箭羽在自己颈间颤动，鲜血顺着箭杆汩汩涌出。


    他瞪大了眼睛，从马背上摔了下来，发出一声沉闷的响声，溅起的尘土在月光下弥漫开来，像朵瞬间绽放又枯萎的花。