“胜哥，可还有水？”


    王胜看了下自己的水袋，还有一点。


    递给了王宝。


    “省着点喝，估计还有半日时间才能到。”


    行军半日，队伍已经开始慢下来了。


    “后面的队伍跟上。”


    传令兵在催促后面队伍士兵。


    部正肖常也感觉到士兵们体力下降的厉害。


    天气又热又燥，对大军急行军确实不利。


    又行军了一刻钟，


    遇见了一条小溪。


    “就地休整一刻钟，一刻钟后再出发。”


    肖常立即发令。


    500人的队伍分成5队，由5个曲正带着沿着小溪里面给水囊灌水。


    这炎热的天气，大部分人水囊早就喝干。


    有的人嘴唇都起皮干裂。


    王胜对着莽山村的弟兄们说。


    “大家赶紧把水囊灌满，然后吃点干粮，”


    “把上衣脱了，拿出毛巾打湿把身子擦拭一下。”


    弟兄们都跟着他照做。


    擦了身上的汗渍，又换了一件干净的衣服穿上。


    “果然舒服多了。”


    陈三说道。


    “是啊，胜哥，还是你懂得多。”


    王宝附和一句。


    “长途奔袭，又累又饿，咱们吃点干粮，垫肚子，就会补充力气。把身上的汗渍擦干净，换衣服，就会感觉更舒服。”


    人的精神状态明显变得更好了，仿佛全身都充满了力量。


    与之前那种又饿又累的状态相比，现在的他们面对任何事情都显得更加从容不迫。


    “都躺会儿吧，还有半刻钟的时间呢。大家抓紧休息一下。”


    有人提议道。


    于是，众人纷纷找地方躺下，附近的石块、草丛中，到处都能看到东倒西歪的士兵们正在休息。


    与此同时，还有不少人看着王胜他们吃干粮、擦拭身子，也纷纷效仿起来。


    做完这些简单的事情后，他们感觉身体舒适了许多，对王胜的敬佩之情也油然而生。


    原来，这些看似微不足道的小事，在极度疲劳的时候却显得如此重要，而王胜显然有着丰富的经验。


    时间过得飞快，一刻钟转瞬即逝。


    “起来，立即出发！”


    肖常的命令如同一道惊雷，在队伍中炸响。传令兵立刻策马在队伍中疾驰，边跑边高喊：


    “起来，立即整队出发！”


    由于队伍只有 500 人，规模并不算大，所以很快 5 个曲正就组织好各自的什长，让士兵们迅速集合，站好队形，然后继续前进。


    迎着烈日的骄阳，大伙继续急行军半日。


    虽然是北方，夏日依旧酷热，沿途的道路干裂，遇到树林行军还稍微好一点，不需要被直晒。


    出了一片山林，进入到一片开阔的麦地。


    行走半个时辰后，绕过一个山坳，眼前的麦地被烧毁了。


    王胜的靴底碾过一片焦黑的麦秸时，浓重的烟味里突然渗进些别的东西。


    不是草木燃烧的焦糊，也不是潮湿泥土的腥气，那股甜腻又带着铁锈味的气息顺着风钻进鼻腔，让他下意识按住了腰间的环首刀。


    “将军，前面好像有动静。”


    排头兵赵二柱的声音发紧，手里的长戟尖微微颤抖。


    肖常抬手示意部队停下。


    五百名步兵踩着田垄散开，甲片摩擦声在死寂里格外刺耳。


    远处那团灰黑色的烟还在慢悠悠往天上飘，像条断了线的脏棉絮，挂在铅灰色的云层底下。


    半个时辰前就看见这烟了，当时他以为是谁家烧荒失了火。


    “都把甲胄束紧。”


    肖常勒住马缰，喉结动了动，


    “刘凡带十个人先去看看。”


    刘凡所在第一曲，是队伍最前排。他的骑着马和部正在一块。


    刘凡攥着戟杆的指节发白，领了人往那片低矮的土坯房走。


    刚过村口那棵被劈断的老槐树，最前面的新兵突然 “哇” 地吐了出来。


    酸腐的秽物溅在烧焦的木门板上，混着些没消化的野菜。


    “娘的！”


    刘凡粗骂一声，却没回头斥责。


    他看见墙根下蜷缩着的人影了 —— 那是个穿蓝布短打的老汉，后背插着半截断矛，身体早硬了，可手还保持着往前爬的姿势，指甲缝里嵌满了土。


    肖常跟着马蹄声走近时，正看见赵二柱扶着墙干呕。


    他的亲兵李三蹲在地上，用鞘尾拨开一块烧变形的铁犁，底下露出只小小的绣花鞋，红布面上绣着的并蒂莲被血浸成了紫黑色。


    “将军……” 刘凡的声音像被砂纸磨过，


    “您看这个。”


    肖常翻身下马时，膝盖在马镫上磕出闷响也没察觉。


    他弯腰捡起那只鞋，针脚细密，鞋头还缝着朵没绣完的石榴花。


    指腹蹭过冰凉的鞋面，能摸到里面残留的、属于孩童的温热 —— 不，那只是错觉，现在只剩下黏腻的血痂。


    “都看仔细了！”


    肖常把鞋攥在手里，指节因为用力而发白，“看看这墙！”


    西墙根下倒着三具尸体，看穿戴是户人家。


    老妇人怀里还搂着个孩子，孩子的小拳头攥着半块没吃完的麦饼，饼渣粘在嘴角，脖子上一道深可见骨的刀痕。


    男人趴在门槛上，手里的柴刀劈进了门框，刀刃上的血已经发黑，想来是临死前还在护着门里的人。


    “是胡狗干的。”


    老兵陈五蹲下去，拨开男人散落在背上的乱发，露出肩胛骨上烙着的狼头印记，


    “上个月在河东见过，这帮畜生就喜欢这么折磨人。”


    “折磨？”


    赵二柱突然踹了一脚旁边的土坯墙，震得墙上的焦土簌簌往下掉，


    “这是屠村！连吃奶的娃都不放过！”


    他的声音在空荡的村子里撞出回声，惊起几只躲在断梁后的乌鸦。


    黑鸟扑棱棱飞起时，带起的灰尘落在一具被烧得蜷曲的尸体上。


    那尸体缩在灶膛边，看身形像是个妇人，怀里还抱着个陶罐，罐口渗出些褐色的液体，在地上积成小小的水洼。


    “将军，那边还有。”


    王胜指向村东头的打谷扬。


    十几个士兵跟着走过去，脚步踩在散落的谷粒上发出细碎的声响。


    扬边的草垛被烧塌了半边，底下压着些看不清模样的东西。


    有个新兵好奇地用枪尖挑了挑，却挑出半只穿红袄的胳膊，手腕上还戴着串磨得发亮的木珠。


    “呕 ——”


    又有人吐了。


    这次是个刚入伍三个月的少年兵，蹲在地上直哆嗦，


    “他们…… 他们为什么要这样？”