第四百五十一章 一触即溃


    周青川那句没头没脑的预言，在两天后，开始悄无声息地应验。


    起初的变化，微小得几乎无人察觉。


    青州城里住了几十年的老街坊，只是在某个清晨推开窗户时，觉得今天似乎安静得有些过分。


    往日天不亮就会响起的，那由远及近的豆腐脑和热包子的叫卖声，没有了。


    负责清扫街道的杂役，也不见了踪影。


    一夜的落雪混杂着住户倒出的垃圾，在街角堆积起来，让原本还算整洁的街道，显得有些狼藉。


    最先感受到这股异样气氛的，是城中的权贵人家。


    王长丰的府邸，餐桌上照例摆着十几样精致的早点，但他最爱吃的那道清蒸江鲈鱼，却迟迟没有送上来。


    “怎么回事？厨房的人干什么吃的！”


    何岱皱着眉头，对着一旁的管家呵斥道。


    管家满头是汗，躬着身子，声音里带着一丝惶恐：“都尉息怒，不是厨房的错，往日里每日清晨都会从城外码头送鱼过来的张渔夫，今天……今天没来。”


    “没来？”王长丰放下象牙筷，眉头微蹙，“派人去催了没有？”


    “催了，派去的人刚回来，说不止是张渔夫，整个渔村的渔船今天都没出江。”


    “城外那些专门给咱们府上送新鲜菜蔬和山珍的庄子，也一个都没派人进城。”


    “他们托人带话，说是……说是天降大雪，路太滑，怕牲口摔断了腿，也怕人冻死在路上。”


    王长丰听完，脸上闪过一丝不悦，但终究没有发作。


    他挥了挥手，淡淡地道：“一群见钱眼开的泥腿子，无非是想趁着天冷，多要几个赏钱罢了，不必理会，过两日就好了。”


    他以为这只是每年冬天都会上演的小插曲，却没料到，这仅仅是一个开始。


    三天之内，情况急转直下。


    青州城仿佛一夜之间，被抽走了所有的生机。


    城内所有的粮铺门前，都排起了望不到头的长龙。


    百姓们脸上写满了恐慌，为了一斗米，一斤面，互相推搡，破口大骂。


    “怎么回事！昨儿还八十文一斗的米，今天怎么就变成一百五十文了！你们这是抢钱啊！”


    “爱买不买！现在全城的粮食都运不进来，我这还是陈米，新米你想买都买不着！”


    “老板，给我来一百斤木炭！”


    “一百斤？你想什么呢？现在一人限购十斤！价格翻了三倍，就这样还一炭难求呢！”


    恐慌如同瘟疫，迅速蔓延。因为争抢物资而引发的斗殴，在城中各处上演。原本繁华的街道，变得混乱不堪。


    都尉府内，何岱急得如同热锅上的蚂蚁。


    “废物！都是一群废物！”


    他一脚踹翻了身前的椅子，对着几名瑟瑟发抖的兵头怒吼。


    “我让你们去弹压，你们就是这么弹压的？东街的抢粮风波刚按下去，西市又打起来了！你们是去弹压，还是去赶场子看热闹的？”


    一名兵头哭丧着脸道：“大人，咱们人手实在不够啊！这城里到处都是人，跟疯了一样，抓不过来啊！”


    “那就去城外！把那些不肯进城的刁民，都给我抓进来！”何岱双目赤红。


    “大人，万万不可啊！”


    另一名年纪稍长的兵头连忙劝阻。


    “那些村子都散落在各处，咱们这点人撒出去，根本不够看，再说，真要动了手，万一激起更大的民变，那……那后果不堪设想啊！”


    何岱气得脸色铁青，在厅内来回踱步，却想不出任何有效的办法。


    他第一次发现，自己手中那引以为傲的刀，在解决这种问题时，竟是如此的无力。


    王家的书房里，气氛同样凝重。


    王长丰坐在太师椅上，听着管家们一条条焦头烂额的汇报，脸色阴沉得能滴出水来。


    “慌什么？”


    他强自镇定，冷哼一声。


    “每年冬天都会有的小波动罢了，乱不了。”


    他沉声下令：“开仓！把我王家在城内的几个粮仓都打开，给我放粮，把米价给我死死地压下去，我就不信，这帮穷鬼还能翻了天！”


    他又转向何岱：“你再派人去城外，放出话去，告诉那些租用我王家田地的农户，三天之内再不恢复送货，明年的地，他们就别想再租了！”


    王长丰的应对不可谓不快，不可谓不狠。


    然而，这一次，他无往不利的手段，却失灵了。


    他投入的数万两白银，和他那足以让任何佃户家破人亡的威胁，如同一块块巨石投入大海，仅仅是激起了一点微不足道的浪花，便消失得无影无踪。


    米价刚被压下去，立刻就被恐慌的百姓抢购一空。


    黑市的价格不降反升，变得更加离谱。


    王家的粮仓以肉眼可见的速度见底，而城内的恐慌，却丝毫没有缓解。


    百姓的怨气和绝望，如同滚雪球一般，越滚越大，已经到了一个无法压制的临界点。


    又过了两日，一名负责管理城中产业的管家，连滚带爬地冲进了王长丰的书房。


    “老爷！不好了！”


    “讲！”王长丰的声音已经带上了压抑不住的怒火。


    那管家跪在地上，声音发颤：“老爷，小的查清楚了。这次的寒灾，源头好像不是城外的农户。”


    “那是谁？”


    “是……是城里那些，那些靠打零工过活的匠户，还有码头上的脚夫……”


    管家咽了口唾沫，战战兢兢地说道。


    “最先不肯出门干活的，是他们，他们说，如今物价飞涨，辛辛苦苦干一天活，连一块过冬的炭都买不起，路上还可能冻病，索性就待在家里不动了，还能省点力气。”


    “正是因为他们最先罢工，才导致城里所有的工坊都停了，码头也瘫痪了，货物运不进来，这才引发了后面的连锁反应……”


    “匠户……”


    王长丰听到这两个字，脑子里轰的一声，仿佛有一道惊雷炸响。


    他的身体猛地一震，眼前瞬间浮现出周青川那张平静而深邃的脸。


    那天，王勇亲自告诉了自己当天周青川去了什么地方，做了什么事情，说了什么话。


    当时的他都没有思考清楚到底是什么意思。


    王长丰独自坐在书房里，雕花铜炉里的银骨炭烧得正旺，将整个房间烘烤得温暖如春。


    他却感到一股彻骨的寒意，从脚底板直冲天灵盖。


    后背的衣衫，瞬间被冰冷的汗水浸透。


    他终于明白了！


    周青川那天不是在纸上谈兵，更不是故弄玄虚！


    他是用最精准，最冷酷的目光，一眼就看穿了自己引以为傲的统治模式下，那个最脆弱，最致命的引爆点！


    他甚至精准地算出了引爆这个点的时机，一场恰到好处的大雪！


    这一刻，王长丰对周青川的看法，发生了天翻地覆的改变。


    那不再是什么值得招揽的奇才，不再是什么可以驯服的野马。


    那是一个能够洞察天机，拨弄风云，将整个青州玩弄于股掌之上的，可怕的存在！


    王长丰第一次，对自己经营了半生，自以为固若金汤的青州城，产生了动摇和恐惧。


    他意识到，这场危机，用钱填不平，用刀也压不住。


    能解决这个问题的，或许只有那个亲手揭开它的人。


    在巨大的压力和对未知的深深恐惧之下，这位在青州翻手为云覆手为雨的枭雄，终于再也坐不住了。


    他猛地从太师椅上站起身，那张保养得宜的脸上，血色尽褪，只剩下阴沉与决绝。


    他对着门外，用一种近、乎嘶哑的声音，怒吼道：


    “备车！去听竹苑！”