三四十个半大孩子陆续跑来，汗渍与尘土糊在脸上，却掩不住兴奋。


    最大的不过十七八，最小的才及腰，乌泱泱站成一片，像一群刚离巢的麻雀。


    顾辰远扫了一眼，暗暗咋舌：竟有这么多！


    他轻咳一声，站到磨盘上，声音不高，却稳稳盖住嘈杂：“从明儿起，咱们把药材和调料分家！”


    他抬手比划：“不少草药本就身兼两职——八角、桂皮、小茴香，炖肉香，入药也灵。以往混作一堆，往后得细细分清：谁进药篓，谁归料篮，心里要有本明账。”


    崔磊眨巴着小眼睛，举手发问：“顾辰远哥，那到底咋分？谁去采药，谁去摘调料？”


    杨铁蛋挠着后脑勺，咧嘴憨笑：“要不抓阄？纸团一抛，老天爷指哪咱打哪，省得争！”


    小敏忽然从人缝里蹦出来，脆生生地插了一句，


    “我提议，干脆男女分家！混在一堆太别扭——想解个手都得绕半座山，羞死个人！”


    小华猛地拽她袖子，耳根红得能滴出血：“我的姐啊，你咋啥都往外倒？”


    小敏撅着嘴，理直气壮：“实话还不让说？你们男的不要脸，一背身就能‘哗啦啦’，我们可得找草窝、看风向，腿都憋抖了！”


    “咳咳——”


    小华被自己的口水呛到，咳得像个破风箱，脸红得赛过灶王爷。


    男娃们先是愣了半秒，接着哄笑成一片；


    女娃们低头抿嘴，肩膀一抖一抖，显然把小敏的话当成了心里话。


    顾辰远拿指节蹭了蹭眉心，心里却暗暗点头，


    这丫头虽然口无遮拦，可说的确实是麻烦。


    “成，就按小敏说的，男女各编一组。”


    他抬手一划，声音清亮——


    “一组，采药队：组长徐有来，副组长崔磊，专管药材。”


    “二组，调料队：组长顾小芳，副组长杨铁蛋，专管调料。”


    话音未落，杨铁蛋已经蹦得老高，像被踩了尾巴的猫，


    “远哥，不行！她们一群丫头，就塞我一个带把儿的，我……我不干！”


    顾辰远揉了揉太阳穴，人力账他比谁都清楚：可信的、能镇住场子的，满打满算就眼前这几张熟脸。


    “铁蛋，要不你调去一组当正组长？徐有来给你打副。”


    铁蛋把脑袋摇成拨浪鼓，辫梢抽得自己脸颊啪啪响，


    “更不干！一组全是站着尿尿的，夜里睡棚子一个味儿；二组蹲着尿尿的，说话细声细气，我……我憋得慌！”


    “嘁——”


    女娃们齐刷刷炸毛。


    “铁蛋，你啥意思？”


    “看不起女的是不是？”


    “活该你将来娶不上媳妇，打一辈子光棍！”


    七嘴八舌的声浪掀过来，铁蛋顿时成了煮熟的虾子，脸通红，手乱摆：“我、我不是那意思……我……”


    他“我”了半天没拼出一句整话，反倒把女娃们激得更火，白眼珠子嗖嗖飞，差点把他扎成筛子。


    铁蛋嘴角一撇，眼圈都急红了，活像下一秒就要“哇”地哭出声。


    “远哥——救命！”


    铁蛋像抓住最后一根稻草，蹭地躲到他身后，只露出一双惊恐的眼睛，


    “她们拿眼神剜我，再剜下去就见血啦！”


    顾辰远抬手把铁蛋的脑袋按回去，笑骂：“行了，她们逗你玩呢，别当真。”


    心里却补了一句：幸亏你生在这穷山沟，要是扔进后世的网络世界，就冲刚才那句‘蹲着尿尿’，弹幕能把你喷成筛子，知足吧臭小子！


    哄闹声刚落，人群末尾忽然举起一只细瘦的手。


    小敏踮了踮脚，声音像刚冒头的嫩笋：“远哥……能、能让我当副组长不？”


    话一出口，她自己先吓住了，指尖拧着衣角，目光躲躲闪闪，像怕被他一口回绝。


    空气安静了一瞬。


    顾辰远心里“咯噔”一下。


    小敏家与自家那些陈年旧隙，他比谁都清楚：去年为了一垄菜地，两家女人指着鼻子互骂；后来自己机缘巧合的时候救了他家小子，这个疙瘩才算是解开了。


    如今小敏、小华兄妹可是死心塌地跟着自己干，胡来旺更是天没亮就上山给他扛木头盖房。


    顾辰远冲小敏扬了扬下巴：“副组长？也不是不行。”


    他顿了顿，语调放缓，带着几分试探，


    “可你得先跟我把山前山后的调料认个遍——八角、桂皮、山奈、紫苏……少说有三十来种。别人叫不出名儿，你得张嘴就来；谁采错了，你还得负责给她们掰开揉碎了讲。


    起早贪黑，嘴皮子磨破，哭鼻子我可不管。就这样，你还想当？”


    小敏当场怔住，嘴唇嗫嚅：“我……”


    “答应他！”


    小华猛地捅了捅妹妹的胳膊，声音压得低却带着火，“别让人把咱看扁了！”


    小敏抬眼，正撞上山路上最后一抹霞光，像有人往她眸子里点了两团火。


    她深吸一口气，声音脆生生劈开暮色：“哥，我愿意！少挣就少挣，我认！”


    话已说到这份上，顾辰远再推辞，就不是事了。


    他苦笑点头：“成，就你了！”


    众人随即散作两拨。


    组员们背着竹篓、挥着短锄，像一群撒欢的麻雀蹿进林里。


    一路走，一路停，遇见什么采什么。


    “看这片锯齿叶——背面泛灰，掐断茎有白乳，这叫白苏，嫩叶可入菜，老梗晒干煮水治风寒；别跟紫苏混了，后者叶背是紫的，香味更冲。”


    顾辰远把叶片举到众人鼻尖前，让他们轮流揉碎、嗅味、再放进嘴里轻嚼。


    夕阳斜照，叶脉里的细毛被镀上一层金，像婴儿脸颊上的绒光。


    崔磊攥着笔，把每句话都往本子上摁；


    徐有来蹲在地上，用指甲在树皮上刻记号；


    小敏把样叶夹进书页，不时抬头追问：“远哥，晒干后香味会走多少？火候重会不会发苦？”


    顾小芳落在另一侧，原本只是随意听着，越听越坐不住。


    她打小什么都要抢头牌，连跳房子都得第一个归窝。


    此刻见那三人围着顾辰远问长问短，笔记记得密密麻麻，她心里“噌”地窜上一股火：


    “我顾小芳要是被几个毛孩子比下去，以后还怎么在村里抬头？”


    她暗暗咬牙，把袖口挽到手肘。


    顾小芳一旦起了“不能输”的劲儿，整个人就像上了发条的陀螺。


    眼观六路、耳听八方，手里还忙个不停。


    她一会儿把两株“双胞胎”薄荷拔起来放鼻尖猛嗅，一会儿又抠块树皮对着夕阳照叶脉。，顾辰远都差点被她拽着裤腿问：“这凹槽再深一点，是不是就能算桂皮二级品？”


    她自个儿没意识到，这股“敢较真、敢抢跑”的狠劲，正悄悄给日后那个在商海里翻云覆雨的“顾总”打地基。


    认真到执拗，拼命到不讲理，想不赢都难！


    讲解结束，日头刚爬正南。