码头喧嚣的背景音在孟娆耳中迅速褪去，像被人抽走了所有声音。


    念儿蛊毒复发的恐慌还没平息，又被顾鹤白那样逼问，两股力量在她胸口死命冲撞，撞得她胃里一阵翻江倒海。


    “唔……”孟娆猛地弯下腰，一手捂住嘴，控制不住地干呕起来。


    胃部剧烈收缩，却什么都吐不出来，生理性的泪水涌了上来，糊了满脸。


    顾鹤白瞳孔骤然紧缩，攥着孟娆手腕的力道下意识松了半分，另一只手飞快地扶住她的肩。


    掌心触到的是一具抖得像风里枯叶的身体，隔着衣料都能感觉到那抑制不住的颤栗。


    他喉结滚动了一下，想说什么，却只抿紧了唇，眉心那道细痕比往常更深。


    孟娆趁着他力道稍松，抽回手踉跄着后退半步，硬生生把那股翻涌的虚弱压了回去。


    她眼眶还是红的，眼底却烧着一团火，带着豁出一切的决绝。


    念儿，念儿要是有个三长两短……


    她抬起眼，看着这个她曾深爱，又被迫远离，如今掌握着她和念儿生死的男人。


    那张脸在水光里模糊成一片，只有那道颀长的轮廓，像山一样横亘在她面前。


    她用力抹了把脸，把那些糊得乱七八糟的眼泪和伪装一起擦掉，下巴倔强地抬着。


    “顾鹤白……”孟娆声音哑得不像自己的，硬撑着没让声音抖得太厉害，只是膝盖弯了下去，竟是要直直往下跪。


    “放我走……先救念儿，他若有事，我……我……”


    她说不下去，眼泪像决堤似的往下淌，冲开脸上为了掩饰身份涂的那些颜料，留下道道白痕。


    什么秘密，什么过往，都不重要了。


    只要他能放她离开救念儿，让她做什么都可以。


    跪他，求他，甚至把命给他都可以。


    然而，她并没能跪下去。


    在她膝盖触地的前一瞬，顾鹤白手臂用力，一把将她扯了起来。


    力道之大，让她踉跄着几乎撞进他怀里。


    “不用跪。”他开口，声音嘶哑得厉害，“也不必再瞒了。”


    顾鹤白抬手捏住她的下巴，迫使她抬起泪眼模糊的脸，擦去那湿凉的痕迹。


    孟娆僵在他怀里，手指下意识揪住他的衣袖，指节泛白。


    “从小照顾我的嬷嬷见过念儿。”他缓缓开口，声音很轻，却像压抑了千百个日夜，终于找到缝隙溃堤而出的洪流，每个字都带着洞悉一切的了然。


    “她告诉我，那孩子的眉眼，像极了我。”


    孟娆攥着他衣袖的手猛地收紧，整个人像被钉住了一样。


    “我也派人查了朗哥。”顾鹤白继续说着，拇指还留在她脸上，感受着她皮肤下细微的颤抖。


    “他当时病重得连床都下不了，整个人只剩一口气吊着，那样的身体……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“根本不可能和人生下念儿。”


    顾鹤白每说一句，孟娆的脸色就白一分。


    她一直知道顾鹤白在查，知道他不会轻易相信，可她没想到，他竟已查到了这个地步。


    “还有你，”顾鹤白声音更沉，带着种刮骨般的力度，“你当年嫁入侯府，根本就是一场交易，侯府需要你的嫁妆，而你亦需要找一个名分，对吗？”


    孟娆嘴唇失去了最后一点血色，灰白得像纸。


    那些她以为隐藏得很好的秘密，那些她独自吞咽的苦涩和艰难，原来早已被他抽丝剥茧，查得一清二楚。


    “孟娆。”


    顾鹤白看着她，看着这张近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水的脸。


    这么多年，他恨过，怨过，也试着忘过，可此刻，那些东西忽然就淡了。


    “你还要一个人扛到什么时候？”他问，声音不高，却像钝刀子割肉，“我就这么不值得你信任吗？”


    孟娆怔怔地看着他，看着他眼底那抹压着的痛色，泪水毫无预兆地再次汹涌而出。


    她不是不想相信顾鹤白，而是不能。


    当年她在他最需要支撑的时候离开，不管原因为何，伤害已造成。


    后来两人分离，中间又隔了太多岁月，太多无法开口的东西。


    她不是一个人，不能把念儿的命，把两个人的未来，全赌在感情这两个字上。


    顾鹤白却没有再等她的回答，也没有再继续逼问。


    他


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    深深看了她一眼，那一眼包含了太多她此刻无力解读的情绪。


    他松开手，转身，对一旁待命的暗竹下令：“立刻备马，要最快的，再传令苏州沿线所有驿站，准备换马，孤要立刻赶往苏州林府。”


    “是！”暗竹领命，飞奔而去。


    顾鹤白抿了抿唇，忽然上前一步，在孟娆反应过来之前，打横将她抱了起来。


    “啊！”孟娆低呼一声，下意识地搂住他的脖子。


    “别动。”顾鹤白的声音从头顶传来，不容置疑。


    他抱着她大步朝码头外停着的骏马走去，披风在身后翻卷，脚步沉稳有力，踩得青石板笃笃作响。


    到了马前，他把孟娆稳稳放在马背上，自己随即利落地翻身而上，坐在她身后，将人整个圈在怀里，用披风裹紧。


    “驾——！”


    骏马长嘶一声，四蹄腾空，如离弦之箭般冲了出去，把码头远远抛在身后。


    孟娆被迫靠在他坚实温暖的胸膛上，耳边是呼啸而过的风声，还有他沉稳有力的心跳。


    一下，一下，像是某种无声的承诺。


    顾鹤白低头看了她一眼，没有说话，只是把环着她的手臂收得更紧了些，催马疾驰。


    一路向南，风驰电掣。


    沿途驿站早已接到严令，时刻备着最好的马匹，换了就跑，跑了又换。


    顾鹤白带着孟娆，几乎不眠不休，除了必要的换马和短暂的进食休整，所有时间都在赶路。


    白日狂奔，夜里飞驰。


    困了就在马背上眯一会儿，醒了继续赶。


    孟娆起初还强撑着，试图保持清醒，但连日的焦虑，加上不眠不休的奔波，身体很快透支。


    大部分时间只能昏昏沉沉地靠在顾鹤白怀里，随着马蹄的起伏一下下颠着。


    顾鹤白始终将她护得严密，用自己的披风和体温为她挡去大部分风寒，坚实可靠。


    终于，第三日，黄昏时分。


    天边烧着一片暗红的霞光，把前方的路染成暖色调。


    顾鹤白勒住缰绳，看着前方暮色中灯火通明的院落，环着孟娆的手臂松缓了一些。


    “到了。”