光，温暖的光包裹全身。


    沈砚感觉自己在融化，像一块冰掉进热水里，从外到内，一点点化开。那些属于旧世界的力量、记忆、执念，正在被剥离、抽走。


    很疼。


    但也很轻松。


    他紧紧握着苏清晏的手，感觉到她的手也在变轻。两人对视，苏清晏在笑，笑得眼泪都出来了。


    “沈砚。”她说，“我们要重新开始了。”


    “嗯。”


    “这次，别再那么傻了。”


    “你才傻。”


    光越来越亮，亮到什么都看不见。沈砚闭上眼睛。最后的感觉，是苏清晏的手，和他握得紧紧的，像永远不会分开。


    然后那只手突然被什么东西猛地扯开！


    “苏清晏！”


    沈砚惊叫出声，睁开眼睛的瞬间，整个人僵住了。


    没有蓝天，没有田野，没有村庄。


    眼前是一片混沌。


    灰蒙蒙的雾气在四周翻涌，没有上下左右之分，没有时间流逝之感。他悬浮在这片虚无里，脚下空荡荡的，只有不断流动的灰色气流。


    “苏清晏？顾先生？！”


    没有人回应。


    沈砚的心沉了下去。他低头看自己的手——还是那只手，但掌心里的温度已经消失了。苏清晏不见了。顾雪蓑也不见了。这里只有他一个人。


    不。


    不止他一个。


    沈砚猛地抬头。


    混沌的雾气深处，有什么东西正在成形。


    先是阴影，浓得化不开的阴影，像墨汁滴进清水里，迅速蔓延开来。然后是一只手，从阴影里伸出来，五指修长，肤色惨白，指甲却是漆黑的。


    那只手对着沈砚，勾了勾手指。


    挑衅。


    赤裸的挑衅。


    沈砚想往后退，可脚下没有着力点，他只能看着那只手慢慢从阴影里“爬”出来，然后是手臂，肩膀，半个身体……


    最后，一张脸浮现在雾气中。


    沈砚倒吸一口冷气。


    那是他的脸。


    不，不完全是。


    那张脸只有左半边是他的轮廓，眉眼鼻唇，甚至连眼角那颗小小的痣都一模一样。可右半边却是空的——不是没有，而是像被什么东西生生抹去了，只剩下扭曲蠕动的阴影，不断变幻着形状。


    而在那阴影深处，隐约能看见另一张脸的轮廓。


    谢无咎。


    是谢无咎的轮廓！虽然模糊不清，但那优雅阴冷的气质，那双总是含笑的眼睛，沈砚死都忘不掉！


    “你……”沈砚喉咙发干，“你是什么东西？”


    半脸黑影没有回答。


    它只是“看”着沈砚，那张半实半虚的脸上没有任何表情。可沈砚能感觉到，它在笑。一种无声的、充满恶意的笑。


    然后，它动了。


    没有预兆，没有声响，黑影就像一道闪电般扑了过来！混沌雾气被它撕裂，拖出一道长长的黑色轨迹！


    沈砚本能地想躲，可身体沉重得像是灌了铅。他眼睁睁看着那只惨白的手伸到面前，五指张开，对着他的胸口狠狠抓下——


    “滚开！”


    沈砚吼出声，双手猛地往前一推！


    什么都没有。


    没有气劲，没有灵力，甚至连一点风都没带起来。他现在就是个彻彻底底的普通人，什么望气之瞳，什么无垢之体，全都没了！


    黑影的手穿过了他的手掌，直接按在了他胸口。


    冰冷。


    刺骨的冰冷瞬间蔓延全身，沈砚感觉自己像是掉进了冰窟窿，血液都要冻僵了。他想挣扎，可身体不听使唤，只能眼睁睁看着那只手一点点陷进他的胸膛——


    没有伤口。


    没有流血。


    那只手像是直接穿过了皮肉，抓住了某种更深层的东西。


    沈砚猛地瞪大眼睛。


    痛！


    不是肉体的痛，而是另一种……更可怕的痛！像是有人把手伸进他的灵魂里，抓住了最柔软的部分，然后狠狠一扯！


    “啊——！”


    沈砚惨叫出声。


    他看见黑影的另一只手也抬了起来，五指并拢，化作一柄由纯粹的黑暗凝聚成的刀。刀身细长，没有光泽，只有无尽的恶意在流淌。


    黑影举起刀，对着沈砚的胸口，斩下。


    第一刀。


    沈砚感觉有什么东西碎了。


    是记忆。关于娘的记忆。那个病榻上瘦弱的身影，那双总是温柔看着他的眼睛，那句临终前断断续续的叮嘱……


    “砚儿……好好活……”


    娘的声音在脑海里响起，那么清晰，那么真实。


    然后，碎了。


    像镜子摔在地上，碎成一片片。每一片都在飞快地消散，化为光点，融入周围的混沌雾气里。沈砚想伸手去抓，可手指穿过那些光点，什么都抓不住。


    愧疚。


    他这些年对娘的愧疚，那种“如果当初我能更有用一点，娘就不会死”的痛苦，那种每到深夜就会涌上心头的悔恨——


    全都没了。


    消失了。


    干干净净，彻彻底底，就像从来没有存在过一样。


    沈砚愣住了。


    他甚至忘记了自己正在被攻击，忘记了胸口的冰冷，只是呆呆地看着那些消散的光点，脑子里一片空白。


    为什么……不疼了？


    不，不是不疼，而是那种痛苦被连根拔起了。就像有人用刀子剜掉了腐烂的伤口，虽然血淋淋的，可腐肉没了，痛苦也没了。


    可那不该被剜掉啊！


    那是娘啊！是他活到今天的理由之一啊！


    “还给我……”沈砚喃喃地说，“把它还给我！”


    黑影歪了歪头。


    那张半脸上的表情终于有了变化——右边空白的阴影部分，嘴角的位置向上弯起，形成一个扭曲的、嘲讽的弧度。


    然后，第二刀斩下。


    这次是赫兰银灯。


    草原上的月光，篝火旁的笑容，那双总是直直看着他的眼睛。还有最后那一刻，她挡在他身前，银饰在箭雨中碎裂的声音……


    “沈砚，活下去。”


    她的声音还在耳边回响。


    然后，碎了。


    悲伤消失了。那种一想到她就会心口发闷的感觉，那种看到她沉睡不醒时的无力感，那种“如果当时我能更快一点”的懊悔——


    全都没了。


    沈砚感觉自己心里空了一块。


    不，不止一块。是好几块。那些曾经让他痛苦、让他挣扎、让他夜不能寐的情感，正在被一刀一刀剜掉。


    黑影的动作越来越快。


    第三刀，是对天下苍生的责任。


    第四刀，是对霍斩蛟的信任。


    第五刀，是对温晚舟的愧疚。


    第六刀，第七刀，第八刀……


    每一刀落下，沈砚就感觉心里轻一分。那些沉重的负担，那些压得他喘不过气的责任和情感，正在飞快地消失。


    他应该反抗的。


    可他动不了。


    不是身体动不了，而是……不想动了。


    这样……好像也不错？


    没有了那些痛苦，没有了那些愧疚，没有了那些压得人直不起腰的责任……多轻松啊。


    沈砚的眼神渐渐涣散。


    他看见黑影举起了第九刀。


    这一刀，对准的是苏清晏。


    星图，光弓，那双总是带着冷幽默的眼睛。还有她握着他的手说“我陪你”时的温度……


    刀，落下了。


    “不——！”


    沈砚猛地惊醒！


    不能！


    这个不能！


    他也不知道哪里来的力气，在被剥离了几乎所有情感、几乎要变成一具空壳的情况下，他居然抬起手，一把抓住了黑影的手腕！


    黑影僵住了。


    那张半脸上，第一次露出了惊讶的表情。


    “放开……”沈砚咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“把她……还给我……”


    黑影盯着他看了几秒。


    然后，它笑了。


    无声地笑，却让周围的混沌雾气都剧烈震荡起来。它没有挣扎，只是抬起另一只手，对着沈砚的心脏位置，轻轻一点。


    第十刀。


    这一刀，斩向的是沈砚最后的恐惧。


    对火焰的恐惧。


    那种根植于童年的、看到火就会浑身发抖的、连自己都无法控制的恐惧——


    碎了。


    像玻璃一样，碎得干干净净。


    他感觉到有什么东西从身体里流走了，一种伴随了他十几年的、已经成为本能的东西，就这么……没了？


    他试着去想火焰。


    想到灶台里的火，想到战场上的火，想到谢无咎手中那团黑色的火……


    不害怕了。


    一点都不害怕了。


    他甚至觉得……有点温暖？


    就在这时——


    “沈砚！低头！”


    是苏清晏的声音！


    沈砚猛地转头，看见混沌雾气的边缘，一道身影正在拼命往这边冲！是苏清晏！她手里拉着一张由星光凝聚成的弓，弓弦上搭着一支闪烁着记忆碎片的光箭！


    可她离得太远了！


    而且这混沌空间里方向都是乱的，她根本瞄不准！


    “苏清晏别射！”沈砚大喊，“你会射中我——”


    话音未落。


    箭，离弦了。


    苏清晏显然也慌了，那支箭出手的瞬间就偏离了方向，划出一道歪歪扭扭的轨迹，直直朝着沈砚飞了过来！


    不。


    不是朝着沈砚。


    是朝着他肩膀的位置——以及他身后那个半脸黑影！


    黑影也察觉到了危险，它猛地想抽身后退，可沈砚还死死抓着它的手腕！


    就这一瞬间的耽搁，箭到了。


    扑哧！


    箭矢穿透了沈砚的左肩。


    没有血。


    没有伤口。


    那支由记忆和星光凝聚成的箭，像是没有实体一样，直接穿过了沈砚的身体，然后——


    钉在了黑影的胸口！


    “呃啊——！”


    这一次，黑影发出了声音！


    不是人声，而是一种尖锐的、像是无数人同时惨叫的混音！它的身体剧烈扭曲起来，胸口中箭的位置，黑色的雾气疯狂涌出，像是伤口在喷血！


    可那“血”是黑色的，是厄运，是恶意，是无数负面情绪的凝聚物！


    沈砚被这股冲击力震得松开了手，整个人向后倒飞出去。他在混沌雾气里翻滚了好几圈，好不容易稳住身形，抬头看去——


    愣住了。


    箭还钉在黑影胸口。


    可箭身上闪烁的记忆碎片，正在和黑影体内涌出的黑色雾气剧烈碰撞！那些碎片里，有苏清晏的记忆，有她的守护意念，有她这些年攒下的所有“舍不得忘记”的瞬间——


    而黑色雾气，是厄运，是恐惧，是一切负面情绪的集合。


    两者相遇，像冷水泼进热油里，炸了！


    轰轰轰——！


    一连串无声的爆炸在黑影体内爆发！它的身体被炸得千疮百孔，黑色的雾气四处飞溅，那张脸上的表情终于从嘲讽变成了惊恐！


    它想拔掉那支箭。


    可手刚碰到箭身，就被上面的记忆碎片灼伤了！黑色的手指像蜡一样融化，滴落，消散！


    “啊啊啊——！”


    黑影疯狂挣扎，整个混沌空间都随着它的动作剧烈震荡起来！


    沈砚看着这一幕，脑子里突然闪过一个念头。


    那支箭……是苏清晏射的。


    可她为什么要射这支箭？她明知道可能会射中他——


    等等。


    箭穿过他身体的时候，他感觉到了什么？


    温暖。


    不是火焰的那种灼热，而是一种……温柔的、坚定的、像是被人紧紧抱住的温暖。


    那是苏清晏的守护意念。


    她在箭里注入了所有想保护他的心情，所有“就算射中你也要救你”的决心。


    而这股意念，穿过了他的身体，和他体内刚刚被剥离的“恐惧”撞在了一起。


    恐惧……没了？


    沈砚下意识地抬手，摸了摸自己的胸口。


    空荡荡的。


    那些沉重的情感都没了，可苏清晏的那份温暖还在。而且……而且好像还多了点什么？


    他摊开手掌。


    掌心空无一物。


    可下一秒——


    呼！


    一团火焰毫无征兆地燃了起来！


    金色的火焰，纯净，温暖，跃动着生命般的光泽。它静静地躺在沈砚掌心里，不烫，不灼，反而像阳光一样暖洋洋的。


    沈砚呆呆地看着这团火。


    他……点火了？


    他居然能点火了？！


    而且一点都不害怕？！


    火焰照亮了周围的一片混沌，也映照出不远处那个半脸黑影的样子。在金色火焰的光芒下，黑影的身体变得透明起来，沈砚能看见它体内——


    有一枚符纹。


    扭曲的，丑陋的，由无数黑色丝线缠绕而成的符纹。那些丝线每一根都在蠕动，每一根都在发出无声的尖叫，那是恐惧，是所有被它吞噬的人对火焰的恐惧！


    而此刻，在金色火焰的照耀下，那枚符纹正在剧烈颤抖！


    黑影也察觉到了沈砚手中的火焰，它猛地抬头，那张半脸上第一次露出了真正的恐惧！


    它怕火！


    它核心处那枚符纹，就是由恐惧凝聚而成的！它自己就是恐惧的化身！


    可现在，沈砚手里有一团火。


    一团……不怕它的火。


    沈砚看看掌心的火焰，又看看黑影体内那枚颤抖的符纹，脑子里突然一片清明。


    他明白了。


    全都明白了。


    这黑影根本不是什么谢无咎的残留，也不是什么新的怪物。它是从他自己身上剥离出来的——是从他封锁山河鼎时，被排斥出来的那些“负面情绪”凝聚而成的！


    厄运之种的残渣，加上他对火焰的恐惧，再加上这些年积压的所有痛苦和悔恨……


    它们没有消失。


    它们汇聚在一起，在这片混沌空间里，化作了这个半脸黑影。


    它在斩他的情感，不是因为恨他，而是因为……它在“进食”。


    它在吞噬那些情感，壮大自己！


    而现在，苏清晏的箭误打误撞，带走了他最后一丝恐惧。恐惧没了，压制了十几年的“人皇遗脉”力量，终于以最纯粹的形式显现出来——


    就是这团火。


    这团不怕任何负面情绪的火。


    沈砚抬起头，看向那个正在疯狂挣扎的黑影，眼神一点点冷了下来。


    “原来如此。”他轻声说，“你吃够了吗？”


    黑影停止了挣扎。


    它“看”着沈砚，那张半脸上露出了极其复杂的表情——左边是沈砚的轮廓，写满了痛苦和不甘；右边是谢无咎的阴影，却透着一种诡异的欣赏。


    然后，它开口了。


    声音是重叠的，一半像沈砚，一半像谢无咎。


    “你终于……明白了？”


    沈砚没有回答。


    他只是握紧了手掌。


    掌心的金色火焰猛地暴涨，从一团变成了熊熊燃烧的火炬！火焰的光芒驱散了周围的混沌雾气，照亮了整片空间！


    黑影开始后退。


    它怕了。


    真的怕了。


    可沈砚不给它机会。


    他迈出一步，两步，三步——步伐越来越快，最后变成了冲刺！他举着那团金色火焰，像举着一柄燃烧的剑，朝着黑影狠狠冲了过去！


    “这一刀——”沈砚吼道，“是还你的！”


    火焰之剑斩下！


    正中黑影胸口那枚恐惧符纹！


    嗤——！


    像是烧红的铁块按进雪里，黑影的身体瞬间被金色火焰吞噬！它发出凄厉的惨叫，整个身体在火焰中扭曲、融化、消散！


    可就在它彻底消失的前一秒——


    那张半脸突然对着沈砚，露出了一个诡异的笑容。


    “你以为……这就结束了？”


    它的声音越来越轻，却清晰地钻进了沈砚耳朵里。


    “钥匙还在……锁就永远……封不死……”


    “我会回来……”


    “我们……都会回来……”


    最后一个字落下，黑影彻底化为了灰烬。


    金色火焰也渐渐熄灭。


    沈砚站在原地，喘着粗气，看着空荡荡的混沌空间。


    结束了？


    不。


    他低头看向自己的手掌。火焰消失了，可掌心还残留着温度。而且……他能感觉到，体内有什么东西正在苏醒。


    不是力量。


    而是一种……联系。


    和某个遥远地方的，模糊的，却无比真实地联系。


    “沈砚！”


    苏清晏终于冲了过来，一把抱住他：“你没事吧？！我刚才射中你了！我是不是伤到你了？！”


    “没有。”沈砚回过神，拍了拍她的背，“你救了我。”


    “真的？”


    “真的。”


    苏清晏松开他，上下打量，确实没看到伤口，这才松了口气。可下一秒，她的表情又凝重起来：“那黑影……是什么东西？”


    沈砚沉默了几秒。


    “是我。”他说，“是我的恐惧，我的痛苦，我所有不想面对的东西。”


    苏清晏愣住了。


    “那它现在……”


    “被我烧了。”沈砚抬起手，掌心里又冒出了一小簇金色火苗，“用这个。”


    苏清晏盯着那团火，眼睛慢慢睁大：“你……你不怕火了？”


    “不怕了。”沈砚笑了笑，“你那一箭，把最后的恐惧带走了。”


    两人对视，一时间都不知道该说什么。


    咔嚓。


    一声脆响从混沌空间深处传来。


    沈砚和苏清晏同时转头。


    只见远处的雾气正在缓缓散开，一扇门浮现出来。


    不是霞光之门。


    而是一扇普通的、木质的、看起来有些年头的门。


    门扉虚掩着，门缝里透出温暖的阳光，还有青草的味道。


    “那是……”苏清晏轻声问。


    “应该是出口。”沈砚拉起她的手，“走吧。”


    两人走向那扇门。


    可就在他们快要走到门前时，沈砚突然停下脚步，回头看了一眼。


    混沌空间正在崩塌。


    雾气消散，黑暗褪去，一切都像是梦醒时的幻影，一点点消失不见。


    可沈砚总感觉……有什么东西还在。


    那个半脸黑影最后说的话，像一根刺，扎在他心里。


    钥匙还在。


    锁就永远封不死。


    “沈砚？”苏清晏拉了拉他的手。


    “……没事。”


    沈砚摇摇头，推开了那扇木门。


    阳光洒了进来。


    真正的阳光，温暖的，明媚的，带着青草和泥土的气息。


    门外是一片田野，远处有村庄，炊烟袅袅。


    和之前他在幻觉里看到的一模一样。


    可这一次，沈砚知道，这是真的。


    他真的来到了新世界。


    两人踏出门槛。


    木门在身后缓缓关闭，消失不见。


    沈砚站在田埂上，看着这个全新的世界，心里却没有半点轻松。


    他抬手，看着自己的掌心。


    那团金色火焰已经消失了。


    可他能感觉到，它还在。


    就在他身体里，静静地燃烧着。


    随时可以召唤出来。


    也随时可能……失控。


    “沈砚。”苏清晏轻声说，“我们先找个地方落脚吧。”


    “嗯。”


    两人并肩走向村庄。


    可沈砚不知道的是，就在他们离开后不久，那片已经崩塌的混沌空间里，一滴黑色的、黏稠的液体，从虚空深处滴落。


    液体落地，迅速凝结，化作一枚小小的、泪形的黑色水晶。


    和顾雪蓑怀里那枚，一模一样。


    水晶表面，倒映出一张半脸。


    一半是沈砚。


    一半是谢无咎。


    它在笑。


    无声地笑。