早晨那时，赵灵看着罗娘带着一众人出来时，手里紧紧攥着的黄裱纸被指尖戳破。


    她从雲儿的口中知晓了那八珍汤的由来。


    两相比较，她抓着东西的胳膊在抖。粘腻的赤沙糖糊了一手，从指尖悉数掉落。


    来月信的女人多得数不胜数。


    她凭什么。


    众丫鬟都走了，她还站在原地。却是突然一道柔亮女声：“这是怎地了！”


    原来是陈家小姐。陈幼年是和自家丫鬟一同来香积厨的，竟要将自己煮的汤分与僧厨们，她还特地强调了这是菌菇煮的素汤。然而也是香气四溢，一时之间厨内纷纷拜谢，她也给了赵灵一碗。


    赵灵对着这样一张温柔可亲的年轻脸庞，愤恨流泪说与。


    陈幼年听完只是叹惋：“但是，她也承受了很多啊。你想想，世间又有多少女子，敢于直言此事呢。哪个不是羞愤交加，没有被击破心底一时想不开跳井都是好的了呀。谭施主此行也是没错的。”她临走时拍拍她的手：“咱们女子，互相扶持，何其难得。”


    直至离开，陈幼年心中仍有些感慨。待于早课上见了司马晏晞，又是好好说了一番她那个小丫鬟和此事。


    早课完便是午斋时候。


    “咦，这不是谭家小姐么？昨夜受了惊吓，今日还吃这粗茶淡饭的，可要小心身子呢。”


    坐于对面的何涟笑道，一下子引得众人目光皆看过来。


    谭温书持筷的手顿了一瞬。


    蕲降白送与她八珍汤，想起少年那张总是风轻云淡轻笑的脸，或许国公府向来不缺这种东西，她觉得是这么一个随性公子游手好闲惯了，京城人都说他略像纨绔子弟。说不定就是处处留情，送哪家小姐东西也是随手的事。


    不过，她抬眼不着痕迹看了眼前这些要笑不笑的女子。又压下鸦睫来。


    她们竟一点风声都不知道。


    一个行事随心所欲的人，此举动后却是如此干净。


    然而转念又一想。也是，大家估计都被昨夜一事惊了惊，何人会在意到。


    她难免心头一凉。此人此举竟是巧妙，没让周围人知道一丁点。


    谭温书稍纵即逝地动了下眉心。


    虽说不知为何他不愿让司马晏晞知晓此事，但她恰好也不想惹出事端。


    于是放下掩口品茶的衣袖，淡淡道：“无事，有劳各位担心。”


    坐在何涟旁的司马晏晞低着眉，夹了一口素东坡肉。这是一道以冬瓜、豆腐衣、香菇模拟肉类的菜。


    她本来确实不知道。


    但陈幼年说了那事。


    司马晏晞挑了挑眉。


    她又不是傻的，谭温书哪来的八珍汤。


    默不作声，瞥了眼谭温书案几上木耳、竹荪、腐竹做成的罗汉斋，手心不自觉缩紧。


    “晏晞，我听说啊，”陈幼年坐于一旁的突然过来附耳。


    司马晏晞美眸一凛，似是认知都崩塌了：“当真？！”


    陈幼年赶紧拉了拉她的衣袖摇头示意小声。


    过了许久，司马晏晞转过脸来，还在平复呼吸消化此事。


    -


    今日，蕲降白确实是一早便要去见人的。


    他在身后罗娘的视线里，披上大氅带着短昼踏入雪地。


    穿过座座庙宇，财神庙，观音庙，径直往后园林去。


    然而却是在清晨无人的寂静鹅卵石小径上，遇到了一苍老着土黄色袈裟的背影。


    蕲降白顿足。


    年方二十的年轻人合掌。


    “空一长老。”


    寺庙师父大抵七分。沙弥，未受具足戒的初级出家者，二十岁过后是比丘，若精通佛法可讲经便是法师，比丘十年后可称和尚，再者是最高管理者住持，精神领袖方丈。


    山谷清静，冬鸟尖鸣。老者身形佝偻，却素手持了一根寺庙里的大扫帚。


    在扫雪。


    住持和方丈退休后，成为寺庙里权威年长的存在。就叫做长老。


    一只小麻雀落在扫帚根上。空一长老仿佛没有看见，继续挥扫着光秃树下的雪地。


    麻雀竟也不怕，在根上蹦哒几下，长老挥一下，它跳一下，跟跃动的音符似的。


    空一长老转过身来，看他。


    也合了个掌，却没唤他的姓加施主。


    那双灰枯却干燥的大掌重新握上木扫帚。


    “今年来得早些。”


    一道苍哑的嗓音，却如同人一般，洗尽铅华的质朴，千帆过尽的归元。


    蕲降白轻轻“嗯”了一声。


    说实话，坐至长老一位早已不必起居洒扫，这种活计，连比丘都不必干，往往是沙弥的事儿。


    然而长老日复一日贯了。


    “‘早起晚卧，必待日光。’冬至将临，即是阴极之至，阳气始发，”空一看他，“无事之时，尽应长眠。”


    蕲降白微施礼：“弟子受教。”


    师父顿了顿。


    “贫僧知晓，自己脚下黄土是何模样。”


    “但还是烦请施主……为我等留一片清空之地。”


    清晨四下安静极了。


    蕲降白没说话。


    过了片刻，他才说：“是。”


    空一长老其实看了他许久。


    半晌，他似乎低低出了口气，似叹又不似。脚步是轻稳的。绕过他。跬步离开。


    于是这条通往后林的路空无阻碍了。


    蕲降白无声抬起双目，眼皮有些凉。


    片刻后，他没有犹豫，再度踏步向前。


    …


    湖心亭的茶室有个密房，旁人不知，但他自幼，来过城西寺多少次，不会不晓。


    密室狭小，头顶光秃青白的和尚被扔在里面。


    暗湿的室内传来一阵对话，嗡嗡密密。


    后来便是有一人坐在了尽是空席的茶室正中，执墨下笔。而那背后门重重掩着的方寸之地，凄厉惨叫声不绝。


    蕲降白在抄佛经。


    哪怕刻本就放于手边，但他其实也没看过一眼。


    因为已经熟于腹内。


    湖心亭风声无痕，却在水面掀起偶尔微澜。恻烈哀喝的音时而痛叱，时而厉笑，疯疯癫癫。


    落于湖上，被沉水尽数吞没。窗内那人的身影八风不动，脊骨和手中硬到无法摧折的竹笔一般无二。


    字字遒劲。墨汁落在蕲降白眼中，便成了室内那人的血，片片化开。


    潭中的水，此刻冰冷彻骨。


    写完一篇，密室内声音终于小了。蕲降白搁下笔墨，短昼将那张薄薄宣纸拿起，放于一旁晾干。后方也终于没了声儿。


    蕲降白没说话，顿了顿，忽然抽手从旁边那张桌子上取来一张也是抄写的宣纸。


    短昼在吩咐人取来架子便于晾干，此处不比国公府和公子书房，无字画架，便只能将就一下。他背对着安置，却听少公子在身后笑了出来。


    蕲降白细窄了眼帘，一手支着头撑上了桌子。


    屈膝一折，右腿随意搭上左膝，大有粗看过后细细品味的意思。


    眸光点点斑斑，随着长睫也颤悠，左左右右来来回回。大抵是一目十行，又像是逐字逐句。反正是越读，笑意越深。


    她不知是哪里学来的文字。


    前半段还是正常的，虽歪歪扭扭倒也认得出是佛经刻本，不过比起写字更像是画画。这后半段就耐人寻味了。


    蕲降白掌根撑上唇。


    通篇是两个字重复。但缺了很多笔画。


    他不知道别人能不能认出来，但他略扫过几回就看清了。


    那是她的名字。


    短昼毫不怀疑方才压抑胶着的气氛消散了。若经过须臾后放生池边他主拾莲的事情，更会如此觉得。


    不知何时开始，好像每次都会这样，因为一个人，或一个契机什么，那些沉重坚硬的东西会被软化，变成一摊柔滑的水，落在人心头，潮湿又酸软。


    …


    蕲降白长指随意挑拣着翻看其他宣纸时，听到房外传来一道遥遥的呼声：“阿蕲，你果真在这儿。”


    短昼连忙看去，手心抓了下剑鞘。


    梁知声卷着手心紫檀佛串，撩开门前寺庙陈旧的薄毛帘。


    蕲降白这才从容不迫，堪堪掀起眼皮。


    梁知声笑道：“你还是这么喜欢清晨来这儿。话说，你有这么多悔要忏么。”他开玩笑道。


    蕲降白笑意稀稀疏疏，推桌站起：“三皇子不比我一人孤单。”


    他含笑示意他身后。


    陈幼年依依福了身，梁知声咳了声道：“路上巧逢，陈家小姐听闻，我是来捉拿你的，这不也起了兴？”他笑道，“果真没让我丢脸。说起来，陈家小姐还在此地巧遇故人，是两位皈依的商人长辈呢。”


    蕲降白淡淡的眸子落在了她身上：“哦？”<


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    陈幼年见他一望，脸上是带笑的，可笑意却不达眼底。她一愣，片刻后，苦笑道：“是我父亲先前的友人，二位师父刚脱俗不久呢……眼下江南那边……哎。还是不提了。”


    “这里怎会有如此多抄了一半的经文？”梁知声略惊道。


    蕲降白看着他伸手拿起了前桌上的宣纸，未说话。


    陈幼年倒是知道，她想起那会儿小姐们趁法师走了偷跑的画面，不由脸庞微热，只会笑说不出话了。


    梁知声一人倒是钻研得起劲儿极了，他认出上面小姐们的名字，将纸铺陈开：“谭家小姐之父不愧是翰林院典薄，写得一手好笔墨。”


    陈幼年却是盈盈走过来，拿起其中一张：“晏晞这张也是真不错。”


    短昼看他家公子一眼，却只是抱臂淡观微笑看二人。


    他都听出来了，公子怎可能未曾。


    陈幼年想起什么，不由好奇道：“听闻三皇子幼时幸得傅君老先生点拨传授解惑学业，两位公子以及晏晞时常被送到宫中同读，晏晞的书法定也被尊君夸奖过吧？”


    梁知声果真被她引导回忆起往事来：“不止我几位，也有许多世家子弟。啊，想当初常先生教我可真是严厉。正阳也是，也只有对晏晞慈眉善目一点。”他看向蕲降白，想起什么真是忍俊不禁地虚指道，简直快用佛珠磕眉心去了：“不过有一点我敢肯定！没人比这厮在老师那里记得更深了！！他课上用竹简拍跳入房内的飞虫就算了，竟还哄骗着晏晞帮他完成课业！晏晞乖巧自然应了，她笔工好模仿他的字迹惟妙惟肖，竟让他逃了一连半月的功课！”


    陈幼年默默听着，然后，微笑道：“接着呢？”


    “半月后小验，考的就是那些课业，我看过他的答卷，当真是一塌糊涂！可你猜怎么着，排名一出，老师竟给了这小子个一甲！”


    少女圆睁美眸：“为何？”


    “因常老太傅说，其实这排名是按课业完成度做的。未曾想正阳幼妹做那课业比她自己的还要认真，先生这样只是逼我招供罢了。”


    陈幼年一愣。


    蕲降白半无奈叹答完这句，又笑笑对那梁知声：“说书说过瘾了没？”


    梁知声不依不饶：“先生捏准了他这性子，若是当众讽他作假他定也是上蹿下跳地皮笑，但这厮绝不愿冒领别人的赏。此事过后他还是屡教不改，甚至逼正阳为他做课业起来！正阳不愿，二人在学堂前扭打，最后各得了先生十板子手心呢。”


    几人又你一搭我一搭聊了些，有人传话说有小姐唤陈施主一同前去藏经阁阅览，梁知声听闻也跟着去了，蕲降白随口拿昨日去过的借口搪塞了，看他二人渐行渐远。


    他垂落的手心才微微展开，露出一张折叠齐整的抄经纸来。


    他昨夜已密中叫人取来二僧的度牒文书一看。度牒极其重要，是国家印证僧尼身份的东西，自古向来不缺官员炒卖私贩，购得者可以出家人身份为掩盖，躲过征税。文书记录内容无非是俗名，法名，所属寺院，颁发机构印的通常是礼部那边。


    礼部……


    蕲降白指腹按下文书边角。礼部新提上来的郎中，可是原来辅助的员外郎。那员外郎上任一年毫无功绩，有段时间频繁夜出眠花宿柳好不猖狂，却是赶巧了原先郎中突然家中遇刺身亡！……


    这下子倒一跃从正六品成了正五品。


    一时春风得意，据说宴请整整一夜宾客呢。


    他冷笑一声。无他，那新上任的郎中不是旁人，就是迎冬宴上封家庶女的父亲封詹。


    辅相人日益衰微，但对权势的痴渴贪欲丝毫不减，势必要将手伸到朝政大大小小的根枝，不断地换血拔傀儡上来。


    然而他并不知都察院左都御史建那倚柳园，暗中交接的打着的是司马安名号，实则却正是他此刻想着的那位新郎中。


    然而这并不重要，前世他直到父兄战死沙场才幡然醒悟动身追查，却是一路倒追回现在，这才知晓之前此狼子野心之人干过如斯多令人胆寒之恶行！


    至于空一长老……蕲降白暗下眸色。


    他是知晓了，所以自己今早才会在那里碰见这位老者。


    免不得揉了揉眉心，准备离开。


    茶室不能再留。


    蕲降白带着人往外走，不料在放生池被生生拦住了步子。


    远远地看见了那日衣素身边的另个小鬟。


    于是他停在了竹林里。