他从袖中抽出一封信，缓缓展开。


    “啧，”屈邵端详着，轻嗤道：“真是毫无风骨，逊于稚子。”


    见自己的字被直白点评，苏远澄耳廓发热，脸颊泛起薄红。


    “正好在书房，过来，指点你一二。”屈邵将摊开的公文合上，走到翘头案前，铺上宣纸，向苏远澄招手。


    “天色已晚……”苏远澄正要婉拒，却对上他不容置喙的眼神。


    遂咽下话，缓步至案前。


    提笔，却不知写些什么。


    此时，屈邵的手虚虚覆了上来，带着她，一笔一划写下“阿橙”二字。


    苏远澄眉头微挑，却未发一语。


    “提笔。”屈邵呼出的热气拨弄着她鬓角细发，低沉的声音往她心里渗去。


    “这是我的字。”他领着她，缓缓运笔，在“阿橙”旁落下“封胥”二字，遒劲洒脱，自成风骨。


    依偎并立的名字跃然纸上，屈邵一时心猿意马，不由侧目望去：朦胧的灯柔和了她的侧脸，不知她用的什么香，很轻，却比厚重的檀香更能安他心神。


    “你既无名，不若我替你取个？”屈邵轻声询问。


    苏远澄正捻笔蘸墨，闻言指尖一颤，袖口有意无意扫过砚台。


    “啪嗒”一声，浓墨倾倒，墨迹从二人名字间流过，将其分隔开。


    苏远澄急退一步，惊惶垂眸道：“大人恕罪。”


    目光掠过她红裙溅开的点点墨迹，屈邵心中轻叹，负手道：“无妨，回去换身衣裳吧。”


    苏远澄行礼告退。


    低垂的长睫盖过她翻涌的思绪：我有自己的名字，何须你来取？


    正迈过书房门槛，却听身后声音响起。


    不高，却清晰入耳：“日后常来，教你练字。”


    苏远澄脚下一滞。


    他人虽不行，字倒是可学。


    遂应下。


    红裙曳动，悄然远去。


    *


    许是前一夜酥酪食多了，第二天醒来，苏远澄顿觉喉头作痛，只勉强用下些许清粥。


    听闻此事，不知是否出于报复心，屈邵竟餐餐唤她同用。珍馐琳琅，大快朵颐，还令苏远澄看着他用完一整碗餐后甜酪，才许她离开。


    回到房中，苏远澄内心已是骂倦了，只得多背几卷典籍。


    只盼有朝一日，踩到屈邵头上，定要叫他一辈子不得吃半口甜酪。


    读书的时间倏忽而过。


    次日晓色初分，屈邵已快马出城，点兵剿匪。


    苏远澄亦起了大早，预备着去寻盼第，商议今日开粮放粥之事。


    毕竟城里的流民愈发多了。


    苏远澄靠在窗边，正饮着小厨房专为她炖的撇油鸡汤粥。抬头就见暖冬抱着个小孩，艰难地穿过庭院奔来。


    定睛一看，竟是富国村的小男孩兔子，手里紧紧握着她赠予桂英婶的金钗。


    甫一见她，兔子便挣脱暖冬的怀抱，朝她扑来，泪哗啦啦往下掉：“姐姐救命！姐姐救命！村里来了好多坏人！”


    苏远澄蹲下身，温柔地接住他：“别哭别哭，慢慢说，坏人怎么啦？”


    “坏人……坏人，村里人都关了起来啦，说、说一个时辰杀三个，呜呜呜，秀秀姐、阿虎哥、花婶子，全都死啦，呜呜呜呜……”兔子抽噎得语不成句。


    听闻竟是出了多条人命，苏远澄双眉紧蹙，但仍抱住兔子，轻拍他的背安抚，柔声问：“那你知道，坏人为什么要把村里人关起来吗？”


    “好、好像是……”兔子打了个泪嗝，努力思索，“我想起来了，他们说要抓大成叔，还有、还有俊子哥，要他们出来。”


    “真棒，”苏远澄抚了抚兔子的发顶，继续问道：“那你知道他们抓大成叔要干什么吗？”


    兔子好像很是为难，瘪嘴道：“娘、娘不让我说。”


    见状，苏远澄细细引导：“娘是不是不让兔子跟坏人说，姐姐是不是不是坏人，那是不是可以跟姐姐说？”


    兔子被绕晕了，小口微张，眨了眨红肿的眼，用力点头道：“那我跟姐姐说，大成叔他们在铜乌山赚了一大笔钱，那些坏人，要来抢大成叔他们的钱！抢钱！坏人！”


    铜乌山……大成？


    苏远澄忽然忆起，铜乌山的水匪匪首，可不就是唤作吕大成吗？


    剿匪一事恐有蹊跷。


    着人照顾好兔子，苏远澄立刻出门，唤甲兵带她去寻陈戈。


    陈戈恰在和园中，听完她的推断，亦觉不对，当即点了二十人，要往富国村去。


    苏远澄上前拦住，道：“我与你同去。”


    陈戈下意识回绝，却又顾忌到她在主子那的特殊，补上一句：“此战要快，不便携姑娘同行。”


    苏远澄神色沉着，坚定道：“我善骑乘，能骑快马。桂英婶子将全村人的性命托于我手，我必须要去。”


    陈戈犹豫了一秒，旋即为她挑了一匹温顺的马，众人纵马疾驰而去。


    *


    富国村外，苏远澄领着人，往桂英婶告诉她的近道走，谁知竟遇上了回村的吕俊一行人。


    见来人着着军甲，吕俊一眼认出，正是今早围住铜乌山的军队身上穿的，遂大怒拔刀。


    双方顿时剑拔弩张。


    “且慢，”苏远澄从后边走了上前，顶着刀锋对吕俊开口：“你也是来救人的吧？我前几日与桂英婶子做过生意，她托我来救富国村人。”


    “你们的人还围着我们山，叫我如何信你？”吕俊防备甚重，晃了晃手里闪着寒光的刀，怒喝道。


    苏远澄却是不惧。


    “桂英婶子说，你儿时爱上树，小名就叫猴子，而你弟弟爱乱窜，便叫兔子。”苏远澄沉下脸色：“如此，能信了吧？”


    再不相信，她也不愿与背着血案的水匪多言。


    吕俊半信半疑，却还是让手下收起兵刃，毕竟没有时间再与他们周旋了，他的家人与村人正命悬一线。


    两方人马互相提防着，行至富国村外。


    村口的大树下，不复昔日的欢声笑语，只余一滩滩血迹与一群谈笑风生的官兵。


    吕俊一眼瞥见树后堆叠的乡亲尸体，顿时气血上涌，目眦欲裂，领着人便要杀进去。


    苏远澄疾步上前拦下：“你贸然冲进去，非但救不了人，还会把自己搭进去。”


    吕俊怒道：“你们这些人，只会冠冕堂皇说些大话！休要拦我！让我取了那帮狗贼的性命！”


    说着就要往前冲，陈戈反手横剑一栏，冷刃逼在吕俊胸前。


    双方人马纷纷刀剑出鞘，再度对峙。


    “小声些！冷静点！”苏远澄冷冷地扫视一周，慑人的气场压得众匪徒兵士收了刀剑。


    吕俊跺脚悲愤：“你说怎么办？我怎么冷静？你不急，因为那里躺着不是你的


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    亲人！”说到最后，已是掩不住哭腔。


    “你们前日是不是劫了一艘船？”苏远澄直勾勾盯着吕俊。


    “你怎么跟那些狗官问的一样，前日我和成哥整日都在窑子里呢！去哪里劫他们的钱！”吕俊恼怒辩驳。


    船？陈戈心神一凛，不会是樊田强劫下的那一艘吧？


    他顿感心虚，不会坏了主子的大计吧？


    “陈副将？”


    “啊？什么？”陈戈被苏远澄喊回神。


    “我让吕俊去和他们交涉，随后制造一场混乱吸引注意，我们绕道，趁机潜进村救人，以红烟为号，可行否？”苏远澄快速重复。


    陈戈胡乱点头，他带的人虽不多，但解决一些看守绰绰有余。


    吕俊紧抿双唇，郑重抱拳道：“兄弟，我们是匪，但村里都是好人，没拿过一分脏钱。求你千万救出他们！”


    当即撩袍跪地：“吕俊在此谢过了！”


    陈戈一把将他扶起，肃穆应道：“我用命担保，一定。”


    “走吧！”苏远澄转身，行出几步，又不放心地回头叮嘱：“闹大点，也跑快点。”


    “吸引注意就行，我记着。”吕俊扯出一个笑。


    晌午的风，携着秋日的寒与午时的燥。


    吕俊时间掐得很好，等他们绕到村后，官兵已被前方的骚乱引去，仅余十来人看守。


    不过片刻，红烟冲天而起，陈戈当即率兵潜入，悄无声息抹了众看守的脖子。


    苏远澄跑到祠堂，找到被关押的村人，指挥他们悄声离开。


    可始终未见到桂英婶的身影。


    拉住一个妇人询问，才知桂英婶和她婆婆都被压往村口。


    苏远澄心下一沉，立刻找到陈戈，讲明情况，语速急促：“能不能村中穿过去，两面夹击？”


    陈戈略一思忖，前去找主子报信的人应已领援兵赶来了，便应下。


    村里零零散散几个守兵，很快被陈戈的人解决。


    一行人疾行至村口，却见空地上横七竖八倒着一圈尸首，不少是吕俊带来的人。


    苏远澄心道不好，转头便见，一旁的土屋被百来个官兵围住，兵戈之声不绝于耳。


    陈戈让苏远澄留在原地，自己带着人从后杀出，打了众官兵一个措手不及。


    然敌众我寡，陈戈等人渐渐落了下风。


    一个官兵趁其不备，举刀往陈戈后心捅去。电光石火间，一支利箭破空而来，“嗖”地射穿了那人手腕，他惨叫倒地。


    陈戈闻声回头，就见苏远澄立于远处，拉开猎弓，目光沉静，箭无虚发。


    官兵中，一太监模样的人尖声大叫，勒令手下将他们全都杀光。


    擒贼先擒王。


    苏远澄挽弓，眸光一凛，一箭正中小太监肩头。


    小太监哀嚎着倒在身旁人上，周遭官兵顿时阵脚大乱，纷纷向他靠拢。


    藉此间隙，苏远澄也终于看清被围的一行人——吕俊身中数刀，仍在苦苦支撑，守着土屋的门，一步未退。


    门内是桂英婶的哭嚎，一声声“我儿”摧人心肝。


    太监很快发现了射箭之人，指挥人往苏远澄处扑杀而来。


    陈戈分身乏术，只能眼睁睁看着苏远澄陷入重围，心急如焚。


    千钧一发之际，一匹黑马冲入人群，长枪夺命，倏忽已至苏远澄身前，勒马横枪，将她牢牢护在身后。