阿巴亥与代善的轰然倒台，犹如在赫图阿拉上空炸响一道血色惊雷，余波滚滚，数日未息。努尔哈赤强撑着病体，以铁腕处理后续，其雷厉风行之下，是肉眼可见的精神骤颓。他也没有忘记关于岳拖兄弟是否被构陷之事，他下令彻查，本就因为丈夫失势而惶惶不可终日的叶赫那拉氏彻底崩溃。不过半日，真相便赤裸裸地摊开于御案前——御赐东珠完好无损地在叶赫那拉氏的妆匣暗格中被寻回，坐实了她构陷继子、挑拨天伦的毒计；而代善不听辩解、对亲子动用私刑几致死的暴行，亦被一一证实。


    努尔哈赤握着查证奏报，手背青筋暴起，良久，发出一声沉重的叹息。他万万没想到，自己寄予厚望的长子，不仅私通后母，竟是昏聩糊涂至斯，被妇人玩弄于股掌之间，对亲生骨肉残忍若此，可见这个孽畜毫无半点父子之情！


    朝堂之上，气氛肃杀到了极点。努尔哈赤当众颁下处置：叶赫那拉氏心肠歹毒，紊乱宗室，即行废黜继福晋之位，赐白绫自尽，其家族亦受申饬，颜面扫地。


    经此一事，努尔哈赤仿佛被抽去了不少精气神，连日沉默寡言，唯有目光扫视众臣子时，愈发锐利而多疑。整个赫图阿拉乃至朝堂，都笼罩在这位大汗沉郁的怒火与巨大的失望之下，人人谨小慎微，生怕行差踏错，成为下一个被风暴撕裂的牺牲品。


    就在这片万物屏息的压抑氛围中，四贝勒皇太极，迎来了他二十二岁的生辰。


    若在往年，贝勒生辰，尤其是大金如今实质上的储君，必定是八方来贺、盛况空前。然而此刻，代善旧部人心惶惶，努尔哈赤心情恶劣，皇太极深知树大招风之理，更不欲在此时刺激父汗敏感的神经。因此，他只吩咐府中略作准备，仅邀请了几位至亲挚友，关起门来小聚一番。


    是夜，贝勒府的小厅内，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。没有喧天的锣鼓丝竹，只有温暖的烛光和几案上精致却并不奢华的菜肴。受邀前来的，唯有济尔哈朗与乌林珠夫妇。济尔哈朗向来与皇太极交好，是坚定的支持者；乌林珠则是玉章的胞妹，自小便亲近。


    济尔哈朗举杯，声音沉稳而真挚：“四哥，生辰吉乐！值此多事之秋，弟唯愿四哥身体康泰，诸事顺遂。”乌林珠也紧随其后，笑容明媚：“四哥生辰安康！愿四哥如松柏长青，福寿绵长。”她说着，偷偷捏了捏旁边玉章的手，姐妹俩相视一笑。


    皇太极面上带着惯常的沉稳，但眼底的暖意却清晰可见。他举杯回敬：“多谢。一家人，不必拘礼。”他目光扫过坐在身边的玉章，她今日穿着一身和他同色的水蓝旗装，发髻间只簪了一支素雅的珍珠步摇，更衬得眉目温婉，她正含笑回望他。


    酒过三巡，气氛愈加热络。乌林珠性子活泼，拉着玉章说些姐妹间的体己话，济尔哈朗则与皇太极低声谈论着近来的军政要务。


    这时，一直在乳母怀里好奇张望的洛博会，忽然挣扎着要下地。他摇摇晃晃地走到皇太极面前，仰着小脸，奶声奶气地喊道：“阿玛！阿玛！生辰快乐！”


    皇太极难得地露出了极为柔和的笑容，俯身将儿子抱到膝上：“洛博会，知道今天是阿玛生辰？”


    洛博会用力地点点头，伸出肉乎乎的小手，在怀里摸索着。他今日戴着个小小的荷包，此刻正费力地从里面掏东西。众人饶有兴致地看着，小家伙掏啊掏，终于掏出了一小把东西——是几颗圆润光滑、颜色各异的小石子，显然是平日里在花园玩耍时精心收集的宝贝。


    “给…阿玛！”洛博会献宝似的将小石子捧到皇太极眼前，大眼睛亮晶晶的，“好看！石头…亮亮！”


    稚嫩的童音和这份纯真无邪的心意，让整个厅堂都弥漫开一种柔软的气息。皇太极朗声大笑，接过儿子那沉甸甸的心意，仔细地看了看每一颗石子，温声道：“洛博会真乖，这是阿玛收到的最特别的礼物。阿玛很喜欢，谢谢洛博会。”他亲昵地用额头蹭了蹭儿子的小脸，惹得小家伙咯咯直笑。


    玉章看着父子俩的互动，眼中笑意更深。她起身，从阿裕手中接过一个锦盒和一个用素色锦帕包裹的小巧物件，走到皇太极面前，盈盈一拜：“贝勒爷，生辰安康。妾身备了两份薄礼，愿贝勒爷喜欢。”


    皇太极先接过那个锦盒，在众人含笑的目光中打开。里面是一卷尚未装裱的素白绢本。他将绢本徐徐展开，只见上面是玉章亲笔绘就的一幅墨竹图。竹竿挺拔劲节，直刺苍穹，竹叶萧疏却充满生机。画幅右侧，题着一行端丽飘逸的小字：潜龙待时起，劲节自凌云。


    皇太极的目光久久地停留在那幅墨竹和题字上，厅内一时寂静无声，济尔哈朗眼中闪过深深的赞许与明了，乌林珠也屏住了呼吸。


    接着，皇太极的目光落在那素色锦帕包裹的小物件上。玉章轻轻解开锦帕，露出一个玄青色缎面香囊。香囊正面用极细的金线和银线绣着一枝怒放的红梅，梅枝遒劲，梅花或含苞或盛放，针脚细密精巧，栩栩如生。香囊边缘滚着细细的银边，简约而雅致。


    玉章温声道：“这是妾身亲手绣的香囊。里面装了辟秽安神的香料，贝勒爷常于案牍劳形，或思虑过甚时，闻一闻，或可稍解烦忧，提神醒脑。”


    皇太极将墨竹图小心卷好放回锦盒，然后珍重地将那枚精巧的香囊握在掌心。他抬起头，深深地看着玉章，“乌那希，你有心了。这两份礼物，我都……极喜欢。”


    生辰宴在温馨与默契中结束。济尔哈朗夫妇识趣地起身告辞，将空间留给了这一家三口。


    送走客人后，洛博会已经困倦得睁不开眼，被乳母抱下去安睡。皇太极则牵着玉章的手回到卧房。冬夜的寒气被暖炉隔绝在外，室内只余下灯火的柔和与两人之间流淌的温情。


    他拥着玉章在临窗的暖炕上坐下，炕几上温着清茶。窗外，不知何时飘起了细碎的雪花，无声地落在庭院里，衬得室内愈发静谧温暖。


    皇太极握着玉章的手，指腹轻轻摩挲着她细腻的手背，感受着那份温软。“有你在侧，有洛博会天真烂漫，有济尔哈朗夫妇真心道贺，”他顿了顿，另一只手从怀中取出那


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    枚尚带着体温的玄青香囊，放在掌心端详，梅花的纹路在烛光下泛着柔和的光泽，“还有你这幅‘潜龙劲节’图，和这枚……‘暗香盈袖’的香囊。”他唇角勾起一抹温柔的笑意，深邃的眼眸专注地凝视着玉章，“乌那希，你总能懂我心中所想，亦知我所需。这份心意，弥足珍贵。”


    玉章依偎在他坚实温暖的肩头，轻声道：“贝勒爷如今身处风口浪尖，一举一动皆引人瞩目。低调是福。妾身只愿爷平安喜乐，身体康泰，所求皆能得偿所愿。”她的指尖无意识地描摹着他掌心香囊上梅枝的轮廓。


    “二十二了……”皇太极望着窗外飘飞的雪，眼神深邃，“时间过得真快。乌那希，我们成婚也七年了。”他搂紧了她纤细的腰肢，将她更深地拥入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶，那枚香囊被他珍重地重新收入贴身的衣襟内，“有你和洛博会，有岳父的鼎力支持，有济尔哈朗等兄弟同心，这前路再难，我也无所畏惧。”


    提到额亦都，玉章心中微暖：“阿玛常说，贝勒爷是能成大事之人。他老人家定会一直支持贝勒爷的。”


    皇太极点点头，沉默了片刻，忽然低声道：“德因泽之事，你安排得……很好。”玉章只是轻轻“嗯”了一声，将脸颊更贴近他的胸膛，感受着他说话时的震动。


    茶香袅袅，炭火发出细微的噼啪声。雪落无声，时间仿佛在这一刻变得缓慢而粘稠。皇太极低下头，温热的气息拂过玉章的耳畔，带着一丝不易察觉的喟叹：“乌那希……”


    “嗯？”玉章微微仰头，对上他深不见底的眼眸，那里面清晰地映着她的身影，还有跳动的烛火。


    他抬手，修长的手指轻轻抚上她的脸颊，目光从她的眉眼，滑过挺翘的鼻梁，最终落在她微启的唇瓣上。那目光专注而灼热，带着毫不掩饰的爱恋和占有欲。


    “那些礼物，固然珍贵，”他缓缓开口，声音低沉得如同陈年的酒，带着令人心醉的醇厚，“墨竹图，香囊，洛博会的小石子……都是心意。”他顿了顿，俯身，额头几乎与她相抵，气息交融，“但于我而言，”他深深地望进她的眼底，“你才是我此生收到的最欢喜、最无价的生辰之礼。没有任何珍宝，能及你分毫。”


    这直白而滚烫的情话，像一股暖流瞬间击中了玉章的心房。她的脸颊倏然飞起红霞，眼底瞬间氤氲起一层薄薄的水汽。


    “夫君……”她情不自禁地轻唤出声。


    这声呼唤如同点燃了最后的引线。皇太极眼中最后一丝克制彻底消散，取而代之的是汹涌的情潮，他低低应了一声“我在”。


    这是一个温柔而缠绵的吻，带着珍视与渴望。玉章闭上眼，双手攀上他宽阔的肩背。


    不知过了多久，两人气息都有些微乱。


    “夜深了，”他的声音带着一丝沙哑的磁性，温热的气息拂过她的耳廓，“夫人，我们安歇吧。”


    烛影摇红，罗帷轻放。窗外的雪依旧无声地落着，覆盖了庭院，也温柔地包裹着这一室只属于有情人的温暖与缱绻。