太和殿的国宴，以大乾王朝的完胜而告终。


    神武郡王江白，凭一己之力，文斗双魁，舌战碾压北狄国师，名动京华！


    消息如长了翅膀一般，飞速传遍了长安城的每一个角落。


    而此刻，这位风暴的中心人物，却早已回到了自己的神武郡王府，褪去了一身朝服，换上了寻常的便袍，正在后院的小厨房里，忙得不亦乐乎。


    厨房外的小亭中，乐阳公主武灵韵正襟危坐，一双灵动的美目，却控制不住地透过窗户，偷偷地看着里面那个忙碌的挺拔身影。


    今日在殿上，江白那副睥睨天下、智珠在握的模样，已经深深刻进了她的心里。


    而此刻，看着他熟练地切菜、调配酱料，那种强烈的反差，非但没有减弱他的光环，反而让他多了一层令人心安的居家气息。


    很快，林大山便端着一个奇特的铜锅，放到了亭中的石桌上。


    锅中红浪翻滚，浓郁的辛香与肉骨的醇厚香气混合在一起，霸道地钻入鼻腔，让武灵韵忍不住咽了咽口水。


    “这是什么？好香啊！”她好奇地问道。


    “此物，名曰‘火锅’。”江白笑着走了过来，将切好的薄如蝉翼的羊肉片，以及各色新鲜蔬菜、菌菇、豆腐等满满当当地摆了一桌。


    他亲自为武灵韵调配了一碗蘸料，里面有芝麻酱、香油、蒜蓉等她从未见过的组合，散发着诱人的复合香气。


    “想吃什么，就自己放进锅里涮，熟了便可蘸着料吃。”江白耐心地为她示范，夹起一片羊肉，在翻滚的红汤中“七上八下”，待肉色一变，便捞出在蘸料里滚上一圈，送入口中。


    那股鲜、香、麻、辣、烫的复合口感，瞬间在味蕾上**开来，让他惬意地眯起了眼睛。这，正是系统奖励的【宗师级厨艺】所带来的极致享受。


    武灵韵学着他的样子，笨拙地夹起一片肉，小心翼翼地放进锅里。看着肉片在红汤中翻滚，她的心也跟着一起，扑通扑通地跳动着。


    当第一口裹着浓郁酱汁的嫩滑羊肉入口时，她那双美丽的眼睛瞬间瞪圆了。


    “唔……好吃！太好吃了！”


    从未有过的味觉体验，让她彻底放下了公主的矜持，吃得小嘴油亮，额头渗出细密的汗珠，俏脸红扑扑的，煞是可爱。


    热气腾腾的氛围中，两人之间的距离被无限拉近。


    “江白，你今天真的太厉害了！”武灵韵一边吃，一边满眼小星星地看着他，“你是怎么想到那个‘愚公移山’的故事的？还有那些……什么轴承，什么水泥路，简直闻所未闻！你把那个讨厌的国师气得脸都绿了，真是太解气了！”


    江白笑了笑：“不过是些闲暇时看的杂书罢了。”


    听着公主叽叽喳喳的崇拜话语，江白心中一片平静。他知道，这顿饭，不仅仅是为了庆祝。


    果然，在最初的兴奋过后，武灵韵的动作慢了下来，小脸上浮现出一抹深深的担忧。她放下筷子，幽幽地叹了口气。


    “文斗我们是赢了……可是，明天就是武斗了。那个拓跋雄，长得跟熊一样，一看就力大无穷，万一……万一他们借此发难，执意要联姻，母皇她……会答应吗？”


    说到“联姻”二字，她的声音里带上了一丝不易察觉的颤抖和恐惧。


    江白看着她楚楚可怜的模样，心中一软。他伸出手，没有丝毫逾矩，只是拿过她的茶杯，为她斟满一杯微凉的酸梅汤。


    “殿下，别担心‘万一’


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    。”他的声音平静而有力，仿佛带着一种能安抚人心的魔力，“享受眼前的火锅。有我在，只要你不想，这天上地下，就没人能逼你嫁给你不喜欢的人。”


    他没有说什么豪言壮语，也没有拍着胸脯保证什么。


    但就是这句平淡的话，配上他那双深邃而自信的眼眸，却比任何誓言都更能给予武灵韵安全感。


    是啊，这个男人，能在朝堂之上舌战群儒，能想出那些惊世骇俗的治国之策，还有什么是他办不到的呢？


    武灵韵看着他，看着他被火锅的蒸汽熏得有些模糊的俊朗脸庞，心跳得越来越快。那份最初的好奇与崇拜，在这一刻，彻底发酵、升华，变成了一种名为爱恋与依赖的情愫，深深地扎根在了少女的心底。


    她低下头，长长的睫毛掩盖住眼中的水光，嘴角却忍不住微微上翘，重新拿起筷子，小声地“嗯”了一声。


    亭中，暖意融融。


    而在不远处的游廊拐角，一道纤细的黑影，静静地伫立在阴影之中。


    青鸾看着亭子里那温馨而亲密的一幕，看着公主殿下那含羞带怯的娇俏模样，又看了看江白脸上那份她从未见过的柔和与耐心。


    她的心，像是被一只无形的手，轻轻地揪了一下，泛起一丝微酸的落寞。


    她是他的人，是他安插在皇宫最深处的棋子，是与他有过最亲密接触的女人。


    可在此刻，在这属于他的王府里，她却像一个格格不入的局外人，只能躲在暗处，看着他与另一位金枝玉叶的女子，言笑晏晏。


    青鸾攥紧了藏在袖中的手，指甲微微嵌入掌心。


    随即，她又缓缓松开，自嘲地笑了笑，身形一闪，悄无声息地融入了更深的夜色之中。