虽然真正的幕后黑手没有被揪出来，但至少，朝廷的法度得到了维护，民心也得到了安抚。


    慈宁宫。


    “啪！”


    一声脆响，一只价值连城的白玉如意，被狠狠地摔在地上，碎成了几瓣。


    太后胸口剧烈地起伏着，保养得宜的脸上，此刻布满了阴沉的怒意。


    “废物！一群废物！”


    她怎么也没想到，自己精心布置的一步棋，竟然会败得这么快，这么彻底！


    潘闵这颗棋子，就这么废了！


    不但废了，还把她安插在礼部的其他几个人，全都给牵连了进去。


    这一下，她苦心经营多年的势力，等于被齐逾那个小崽子，硬生生撕开了一道口子！


    “太后息怒，保重凤体。”旁边的贴身嬷嬷连忙上前，小心翼翼地劝慰。


    “息怒？哀家如何息怒！”太后指着殿外，声音尖利，“皇帝这是在做什么？他这是在打哀家的脸！他为了护着那个小畜生，连他亲娘的面子都不要了！”


    她当然知道，这件事背后，少不了齐逾和那个李知安的影子。


    若不是他们抓了李四，皇帝根本拿不到这么快的证据！


    “齐逾……李知安……”太后咬着牙，一字一顿地念出这两个名字，眼中满是怨毒。


    “哀家真是小看你们了。”


    她缓缓坐回到椅子上，急促的呼吸慢慢平复下来，但眼中的寒意却越来越重。


    这一次的失败，让她产生了一股前所未有的危机感。


    皇帝的翅膀越来越硬，齐逾也越来越难对付。


    再这么等下去，只怕夜长梦多。


    她不能再等了。


    “嬷嬷。”太后忽然开口，声音平静得可怕。


    “老奴在。”


    “备笔墨。”


    太后拿起笔，在一张素白的纸上，只写了寥寥几个字，然后将其装入一个特制的蜡丸之中。


    她将蜡丸递给嬷嬷，眼神冰冷。


    “派最信得过的人，立刻送出去。告诉西昭国师，原定于秋猎的计划，哀家等不及了。”


    “哀家要他，立刻动手！”


    科举舞弊案的尘埃尚未完全落定，另一场更大的风暴，已在悄无声息中酝酿成型，并以雷霆万钧之势，撕裂了大安北境的宁静。


    京城沉浸在一种微妙的、被粉饰的太平之中。百姓们为皇帝的圣明和科举的公正而欢欣鼓舞，茶楼酒肆间，说书先生的惊堂木一拍，便是“圣天子铁腕除奸，众学子感恩戴德”的段子。


    然而，这股热潮仅仅持续了不到三日。


    八百里加急的军报，如同一支蘸着鲜血的利箭，骤然射穿了京城的繁华表象。


    一骑快马，骑士浑身浴土，嗓音嘶哑地高喊着“北境急报”，从城门一路冲向皇宫，惊得街上行人纷纷避让。那面代表着最高等级军情的玄黑小旗，在清晨的微风中猎猎作响，带着一股肃杀的血腥气。


    金銮殿上，气氛凝重得几乎能滴出水来。


    “西昭撕毁盟约，集结二十万大军，于三日前夜，突袭我朔风城！”兵部尚书手持军报，声音都在发颤，“朔风城守将赵擎将军率部死战，然西昭有备而来，兵力悬殊，攻势凶猛……朔风城……危在旦夕！”


    话音落下，满朝文武一片哗然。


    “西昭蛮子，何其大胆！”


    “前些时日不是还派公主前来和亲吗？怎会突然发难？”


    “和亲是假，麻痹我等是真！此乃骄兵之计！”


    争论声此起彼伏。有主张立刻议和，派使臣前去质问，以求暂缓兵戈的；也有慷慨激昂，请求陛下立刻发兵，给西昭一个教训的。


    龙椅上的皇帝，脸色阴沉得可怕。他才刚刚从科举案中腾出手来，还没来得及喘口气，边境就燃起了烽火。


    “议和？”皇帝冷冷开口，声音不大，却瞬间压过了所有嘈杂，“西昭大军压境，屠我子民，占我城池，诸位爱卿却还想着派个使臣去摇尾乞怜吗？”


    殿内顿时鸦雀无声。主和派的官员们一个个低下头，冷汗浸湿了朝服。


    “陛下，臣以为，当务之急，是立刻派遣援军！”一名武将出列，声如洪钟，“朔风城乃我朝北方门户，一旦失守，西昭铁骑便可长驱直入，后果不堪设想！”


    “派谁去？”皇帝的目光缓缓扫过殿下众人。


    一时间，刚刚还义愤填膺的武将们，有不少都悄悄缩了缩脖子。西昭此次来势汹汹，摆明了是场硬仗，谁当这个主帅，谁就要承担巨大的风险。胜了是功，败了，那可是万劫不复。


    就在这时，太子齐逾向前一步。他今日依旧穿着那件略显宽大的太子常服，脸色带着几分苍白，但眼神却清亮得惊人。


    “父皇，儿臣举荐一人。”


    皇帝看向他：“谁？”


    “镇国公，柳慎元。”


    这四个字一出，朝堂上再次起了波澜。镇国公柳慎元，曾经的大安战神，在北疆驻守多年，威名赫赫。但自从回京后，他便一直闭门谢客，不问朝政，一副心灰意冷的模样。此刻让他挂帅出征，他会同意吗？


    皇帝的眼睛微微眯起。他看了一眼自己的儿子，齐逾的表情平静而笃定。


    这确实是最好的人选，甚至可以说是唯一的人选。柳慎元在北境军中威望无人能及，由他出马，能最大程度地稳定军心。


    “准。”皇帝没有丝毫犹豫，“传朕旨意！”


    内侍尖细的嗓音立刻响彻大殿：“陛下有旨——”


    “册封镇国公柳慎元为北伐大元帅，总领北方一切军务，即刻点兵，奔赴前线，不得有误！”


    “命太子齐逾，总领三军后勤，调度粮草军械，若有差池，唯你是问！”


    “户部、兵部、工部，全力配合太子行事，敢有推诿懈怠者，斩！”


    一连三道旨意，干脆利落，带着不容置喙的威严。


    刚刚还吵嚷不休的朝堂，此刻只剩下领旨的沉喝。战争的阴云，正式笼罩了整个大安王朝。


    东宫。


    齐逾一回来，便立刻召集了所有属官，一张巨大的北方堪舆图被铺在地上。


    “凌风，”他指着地图上的一条条线路，“立刻传信给万宝商行在北方的所有分号，让他们即刻转为战时状态。所有粮食、药材、布匹、铁器，就地征集，由商行车队统一运往朔风城周边各卫所，等待大军调配。”