除夕。


    入腊月以来，塞外的寒风都变得更加猛烈。


    经过前些日子没日没夜的赶制绣品，玉侬和赵蛮终于用换来的钱，咬牙买了一包不算太多的新棉花和布子。


    她们做了一整天，终于在夜晚了来临之前给李秀云和呈文做了两床崭新的棉被。


    新被子在铺上叠得整整齐齐，秀云欢喜得不得了，时不时就要伸手去摸一摸，小脸上是藏不住的光彩。


    呈文虽沉默些，但收到新被子的时候，眼里的光彩也是很动人。


    锅火上咕嘟着，里面是难得一见、没有掺杂任何野菜或麸皮的纯白米粥。


    米香浓郁，丝丝缕缕地钻进每个人的鼻腔，勾动着胃里最原始的渴望。


    玉侬和赵蛮做了很久的绣品，终于攒下来过年吃的白米。


    没有麸皮和杂粮的，纯白米粥气味格外香甜。


    “今年这个年，总算有点年样了。”


    赵蛮看着罐里翻滚的米粥，语气里带着一丝疲惫的满足。


    她摸了摸秀云的头，又看了看沉默但脊背似乎挺直了些的呈文。


    玉侬也微微笑着，手里还拿着一件未完成的绣活，趁着天光再做几针。


    一家子其乐融融地聊起天来。


    外面突然传来一阵嘈杂的脚步声和毫不客气的呵斥声。


    “出来！都出来！查户了！”


    管事模样的男人，由马苦女的丈夫领着，脸色不善地站在地卜子外。


    玉侬和赵蛮心里一紧，互相对视一眼，赶紧放下手里的活计钻了出去。


    呈文也警惕地跟了出来，将秀云护在身后。


    “几位大哥，这大年三十的，是有什么事？”赵蛮挤出笑脸问道。


    领头的那个，是这片耕地地主的侄子，叫陈三，他皮笑肉不笑地扫了一眼她们身后的地卜子。


    “没什么大事，就是按上头吩咐，清查一下外来户的人口，看看有没有来历不明的，也好规划明年的租地。”


    “你们这几户，来了也有些日子了，打算什么时候交落户押金啊？总不能一直这么白占着村里的地界吧？”


    玉侬和赵蛮面面相觑，她们还没听过要交这笔钱的事儿。


    “我们没听说过要交这个钱啊？”


    陈三不耐烦地打断，他目光在玉侬依旧微跛的腿和赵蛮身上扫过，带着毫不掩饰的轻蔑。


    “现在你们不久听说了，在这儿生活的每个人都要交这笔钱！”


    “可...”


    “没什么可是，现在大过年的我也不想为难你们，你们一户交一斗粮食算订金，开了春再说其他的事儿。“


    玉侬和赵蛮面面相觑，她俩真是穷的叮当响，实在没有能交的粮食。


    “您行行好，我们这年三十的米，还是刚用绣活换来的，哪有一斗存粮啊！您看看我们这地方，像是能拿出一斗粮的人家吗。”


    玉侬看着，陈三乞求。


    陈三嗤笑一声，双手揣在袖子里，跺了跺冻得发麻的脚，语气更加不耐。


    “少跟我哭穷！谁家过年不存点粮食？我看你们就是不想交！马老四，”


    他扭头对旁边谄媚笑着的马苦女丈夫道，“你说说，咱们这规矩是不是早就立下了？”


    马老四立刻点头哈腰：“是是是，规矩早就有了，只是她们新来，还没来得及告知。”


    他看向玉侬和赵蛮，带着一种本地人对外来户天然的优越感。


    “这钱，这粮，早晚都得交，早交早安心嘛，我们早早的都已经交上了，就剩下你们几个新来的户。。”


    玉侬她深吸一口冰冷的空气，努力让声音保持平稳。


    “我们不是不想交，是真没有，男人不在家，我们两个女人带着孩子，挣点吃食已是艰难，这落户押金，能不能宽限些时日？等开了春，我们一定想办法！”


    陈三捂了捂手，鼻子冻得通红。


    “开了春？开了春你们拍拍屁股跑了，我找谁去？今天这订金，必须交！拿不出粮食，那就拿值钱的东西抵。”


    玉侬急中生智，脱口而出。


    “我会做绣活，您再宽限我一段时间，我肯定够挣了把粮食交上去。”


    陈三倒是听到了她会做绣活的话。


    “哪种绣？”


    “晋绣。”


    陈三了然，“这倒是也行，那你们这户就用绣品顶吧。”


    赵蛮送了一口气，玉侬也知道人情世故，谢过陈三。


    马苦女丈夫不知道陈三怎么突然变得宽容了，想着奉承，又是好奇。


    “您怎么突然不要他们的粮食了？”


    没搭理他这蠢问题。他之所以突然宽容，可不是发了善心。


    出门之前，家里老爷子特意把他叫到跟前叮嘱过，说现在打地主的风声紧得很，闹得厉害，让他们这些下面管事的对佃户，尤其是这些流落来的外来户，都宽松点，别把人都逼跑了，到时候地没人种，难道要他们自家人下地干活吗？


    陈三晃了晃脑袋，简直无法想象自己扛着锄头下地的画面。


    他还想过他的富贵日子呢。


    这地总得有人种才行，想到这里，他更是懒得再跟这几个女人纠缠，不耐烦地挥挥手。


    “行了行了，大过年的，都散了吧！记得开春交绣活！”


    说完，揣着手，带着一脸莫名其妙的马老四，转身钻进了寒风中，走向下一户需要清查的人家。


    地卜子外，重新恢复了寂静。


    玉侬和赵蛮对视一眼，都从对方眼中看到了疲惫和无奈。


    开春还得交不少绣活，也幸亏自己会这点本事，不然这个冬天怎么也熬不过去。


    赵蛮叹了口气，拉起玉侬冰凉的手：“先进去吧，外面冷，好歹把年过了。”


    她们转身钻回地卜子，原本热闹的气氛逐渐沉了下来。


    赵蛮还是努力活跃气氛。


    “没事没事，大不了我也去做长工，与弄弄拆对诶两个孩子在这儿守着，我就不信这点东西还能把咱压垮了！”


    “妈，姨姨，你们就在家吧，我也长大了，去熬活也能熬的住了。”


    呈文说起来，玉侬笑了笑摇头。


    “没事儿，咱们一起努力，我做绣活儿攒攒钱，咱们开春说不定也能攒下来租子的钱。”