秋蝉愣住，一直到嬷嬷上前来寻她说话，她才回过神来。


    晚上留在她房中用膳，其实就是告诉她，今夜会在她房里留宿。


    想到那般清俊温润的男子……


    一股紧张和激动的情绪在胸腔荡漾，还有无法安定的羞赧。


    “姨娘，今夜我让人伺候你沐浴。”嬷嬷在旁边道。


    她是被薛明绯安排到秋蝉身边的，无所谓忠心，只是做自己该做的。


    在不触怒夫人的前提下，她会在平江府这一地界，为秋蝉姨娘争取更多的利益。


    比如，另一个院子住着的姨娘。


    地方宗族家最出挑的女娘，来给他们家郎君做妾，不算低嫁。


    不管在地方如何的权势滔天，比起他们家郎君来自京都，他们天生就矮一头。


    更别说夫人的亲姊妹，更是超一品镇国夫人。


    只要那位不倒，只要薛家姊妹没有翻脸，薛明绯在楚家的地位，将会无比稳固，也没人敢为了姨娘的利益，去得罪这位。


    “好。”秋蝉压着激动的心情点点头，“今晚的膳食，我亲自准备。”


    宋清挽，地方宗族宋家的庶女，自小因其出色的容貌，在宗族得到精心的教养，其目的就是让她日后能高嫁，帮扶宋家。


    早些年，宋家还有人在朝中做官。


    自宋家老爷子年龄大了，从京都辞官回到故里，至今快十年了，宋家虽然仍旧是平江府的大宗族，却不如以前。


    毕竟，宋老爷子辞官之前，也不过是四品官。


    四品，若是知府，那便是封疆大吏。


    可惜他是京官，四品在京都那个地界，不够看。


    当然，回到祖籍，仍旧是知府大人的座上宾。


    “听说今晚老爷留宿那位房中。”身边的婢女不服气的道：“明明容貌差之姑娘太多，不知道老爷是如何想的。”


    宋清挽看着铜镜里那如花似玉的容貌，肌肤更是细嫩莹白如凝脂。


    她是平江府最美的女娘，这点毫无争议。


    入楚大人后宅三日了，本以为凭借她的容貌，可以轻松碾压那俗不可耐的秋蝉，得到知州大人的青睐。


    没想到，大人这三日压根就没有来她房中。


    “听说，那位是薛夫人为大人选的妾室，自然是要给几分薄面的。”她声音清脆，尤似那枝头的鹂鸟。


    婢女轻声嘟囔，“莫非大人惧内？”


    宋清挽掩唇轻笑，娇嗔的瞪了婢女一眼。


    “少说荤话，那位背后可是侍郎府，还有镇国公府。”


    别说镇国公了，只薛夫人背后的侍郎府，就足以轻松拿捏整个平江府的宗族。


    即便是他们宋家的那位老爷子，也不敢仗着年龄，在薛崇面前托大。


    官大一级，压死人。


    这还是两级。


    选择楚渊，不为别的，更不是来争夺这个男人的。


    她想借着薛夫人，庇护宋家。


    前提是楚渊的确长得极其出色，和这样的男子共赴云雨，她很乐意。


    只要她日后跟着楚渊去往京都，并且在楚家站稳脚跟，同时能得到薛夫人的喜欢，宋家在平江府，自会无碍。


    现在，各宗族之间，并不平静。


    明面上好似很平和，背地里早已暗流涌动。


    尤其宋家老爷子致仕，没了可以庇护的人，剩下的那点余茵，这十年里也消耗的差不多了。


    再不找个靠山，宋家早晚会被另外几家宗族，吞噬的一干二净。


    若无法得到主母的帮助，让宋家在这场宗族利益争夺战中存活下来，也是可以的。


    毕竟……


    打狗还要看主人呢。


    想到这里，宋清挽忍不住讥讽的牵起唇角。


    夜幕降临。


    楚渊一身便服来到秋蝉院中。


    他对秋蝉没有情爱，甚至连情谊都没有。


    但不可否认，秋蝉已经是他的人了，还是妻子亲自为他挑选的。


    秋蝉已经在廊下候着，看到他到来，赶忙迎上前。


    安静的用完膳，他在等下看书，秋蝉去隔间沐浴。


    然后……


    床帐落下，房中只有一盏灯烛亮着。


    看着一脸羞红，颤抖着尤似雨打梨花的秋蝉，他动作倒不粗鲁。


    折腾过后，他清洗一番重新躺下。


    耳畔很静，静的让他莫名的有些烦躁。


    不仅仅是他的妻子，选择并定下秋蝉的，还有薛晚意。


    她怎么可以，怎么可以……


    一股无形的、不知名的失落与恐慌，狠狠地攫住他的心脏。


    让他眼眶都忍不住发热。


    在梦境里，他没有妾室，始终守着阿晚一人。


    他们应该是很相爱的吧。


    可他那么好的阿晚，怎的就被人做成了……人彘呢？


    是他吗？


    或许，他为了楚家重新的崛起，的确会采取一些不怎么光明的手段，会牺牲一些人。


    这些人里绝不可能包含阿晚。


    她是自己孩子的母亲，更是陪伴了自己十年的发妻。


    到底发生了什么，让他的阿晚，落得那般绝境。


    【夫君是我此生最欢喜之人。】


    迷迷糊糊、半梦半醒之际，薛晚意温柔似水的声音在耳畔响起。


    他好似旁观者，看着自己将阿晚拥入怀中。


    【我对阿晚，亦是天地可鉴，此生唯你一人。】


    眼神复杂的看着这一切，他觉得自己是做到了。


    下一刻，一股吸力传来，他的脚下坍塌，整个人以极快的速度下坠。


    “……”


    猛地坐起身，他急促的喘息着。


    片刻后，呼吸平复下来，掀开被子下床，抓起旁边屏风上的衣裳穿上，走出卧房。


    外边守夜的婢女惊醒，睁开眼连滚带爬的起身。


    “老爷……”


    “嗯，不用惊扰姨娘。”他并非关心秋蝉，而是不想被打扰。


    打开门，踏着如水月色，一路去往主院。


    婢女倒是没多想，主子不在姨娘房中过夜，没什么可说道的，再正常不过。


    “公子。”小厮跟着他来到书房，送来热茶，“您不休息了吗？”


    喝了茶，可就真的睡不着了。


    楚渊摆摆手，“我处理一些公务，你去睡吧。”


    小厮跟了他很多年，知晓这并非客套，为他备了一壶热茶，轻手轻脚离开了。


    毛笔在纸张上游走，从毫无规则的轮廓，到初具形态。


    待得天际泛起曦光，他给停下略显酸涩的落笔动作。


    一幅画。


    女子。


    被薄纱遮住双目，朦胧不真切。