她的身体晃了晃，差点摔倒，幸好侯爷及时扶住她。


    她指着祁安华，声音尖锐起来：“安华！你倒是说话啊！是不是在跟娘开玩笑？你怎么会没中举？你苦读了这么多年，怎么会……”


    “爹，娘，你们回去吧……”就在这时，祁安华终于开口，声音沙哑，带着浓浓的疲惫，“让我自己一个人待着……”


    吕氏还想再说什么，却被侯爷拉住。


    他对着妻子轻轻摇头，示意她别再刺激儿子，然后扶着她转身往外走。


    吕氏走了几步，又忍不住回头看了一眼书房里蜷缩的身影，眼泪终于忍不住滚落下来，嘴里还喃喃着：“怎么会这样……咱们侯府怎么会落到这个地步……”


    脚步声渐渐远去，书房又恢复了寂静。


    祁安华跌坐回椅子上，将脸埋进掌心，肩膀剧烈地颤抖起来。


    没过多久，书房外传来吕氏撕心裂肺的哭声，夹杂着她怨天尤人的嘶吼。


    “我的命怎么这么苦啊！侯府已经衰败了，安华再落榜，咱们往后可怎么活啊！这老天爷怎么就这么不公啊！”


    那哭声尖锐又凄厉，透过门板传进来，每一个字都像重锤，狠狠砸在祁安华的心上。


    他捂住耳朵，想隔绝这声音，可哭声却像无孔不入的藤蔓，紧紧缠绕着他，让他的心里更添了几分痛苦与烦躁。


    祁安华落榜的消息像长了翅膀似的，不到半日就传遍了京城的大街小巷。


    先前祁安华跟着赵有志四处应酬，在醉仙楼、春风茶馆这些人多眼杂的地方，不知吹嘘了多少回“此次科考定能高中状元”。


    甚至赵有志还出面摆了好几场“预祝中榜”的宴席。


    京城里的考生、百姓早就听说了“永安侯府世子才高八斗，志在状元”的说法，不少人还特意等着放榜日，想看看这位“准状元”究竟能不能如愿。


    结果榜单一出，别说状元，连三甲末尾都没见着“祁安华”三个字。


    看热闹的人先是愣了愣，随即就炸开了锅。


    贡院附近的茶馆里，几个考生正围着一张桌子，边喝茶边议论。


    “我就说他不行吧！之前在茶馆里跟人争论《论语》，连基本的注释都说错了，还敢吹自己能中状元？”


    “可不是嘛！天天跟那个叫赵有志的商人混在一起，不是喝酒就是寻乐，哪有半点君子的样子？落榜也是活该！”


    邻桌的百姓也凑了过来，其中一个挑着菜筐的老汉咂了咂嘴。


    “你们说的这个祁安华，是不是前阵子被妻子捉奸在床的那个侯府世子啊？”


    “我听我家老婆子说，他跟一个乡野女子厮混，还被妻子堵在了屋里，最后连侯府都闹得鸡犬不宁！”


    旁边一个卖针线的妇人立刻点头。


    “对对对！就是他！我还听说他妻子是将门之后，性子烈得很，当时就闹着要和离！”


    “这种品行不端的人，就算中了榜又能怎样？怕是当了官，也只会欺压百姓！”


    “幸好没中！”另一个百姓拍着桌子，语气里满是庆幸，“咱们老百姓过日子，就怕遇上这种没本事还爱装的官！”


    “再说了，我听永安侯府的下人私下抱怨，说侯府早就穷得叮当响，连过冬的炭火都买不起，下人们的月钱也拖了好几个月没给，祁安华还有心思天天应酬享乐，这种人要是当了官，指不定怎么搜刮民脂民膏呢！”


    这些议论像潮水般蔓延开来，从茶馆传到街头，从街头传到巷尾。


    孩子们甚至编了顺口溜，围着永安侯府的围墙边跑边喊。


    “侯府世子祁安华，自诩才高想中花，结果榜上没名姓，丢尽脸面人人骂！”


    路过的行人听到，要么跟着笑，要么低声议论几句，眼神里满是嘲讽。


    永安侯府门口的下人往日里还能凭着“侯府”的名头挺直腰杆，如今却只能缩着脖子，面对路人的指指点点，连头都不敢抬。


    次日清晨，京城的雪停了，寒风却依旧刺骨。


    京城里的茶馆却比往日更热闹几分，祁安华落榜的话题还没降温，早起的茶客们围坐在暖炉旁又开始添油加醋地议论起来。


    茶馆老板提着铜壶添茶，耳尖地听到邻桌几个穿着长衫的酸儒在说话，其中一人捻着山羊胡，语气带着几分刻意的揣测。


    “依我看啊，这祁安华落榜事小，倒是他那妻子容氏未免也太‘先知先觉’了些。”


    “前阵子刚闹着要和离，如今祁安华就落了榜，难不成她早知道自己夫君是个没本事的，怕跟着受苦，才急着脱身？”


    这话一出，周围瞬间安静下来，不少茶客都凑过耳朵。


    另一人立刻附和，声音压得低了些，却足够在场人听见。


    “兄台这话有道理！如今侯府衰败，祁安华又落了榜，容氏倒好，早早提了和离，倒是把自己摘得干干净净！”


    坐在角落的一个妇人端着茶碗，眼神闪烁着也跟着搭话。


    “说不准还是个克夫的命呢！你们想想，自她嫁进侯府，侯府就一日不如一日。”


    “先是侯爷官场失意，再是吕氏缠绵病榻，如今连祁安华都落了榜，这可不是克夫是什么？”


    “这话可不能乱说！”有人假意劝阻，语气里却满是好奇，“容将军刚从北域回来，手握兵权，要是让他听见这话……”


    “怕什么？咱们说的是实话！”先前那酸儒放下茶碗，声音又高了几分，“祁安华再无能，也是侯府世子，若不是容氏不安分，闹着和离，坏了侯府的气运，祁安华怎会落榜？”


    “说到底，还是这女子心术不正，只顾自己，不顾夫家！”


    这些话像投入湖面的石子，迅速在茶馆里激起涟漪。


    茶客们你一言我一语，越说越离谱。


    有人说容姝是嫌弃侯府贫穷，故意找借口和离。


    有人说她早就和别的男子有染，和离是为了另寻良缘。


    甚至还有人编造出“容姝暗中给祁安华下药，耽误他备考”的谣言，引得不少人连连点头，仿佛亲眼所见。