谁料侯府连杯像样的茶都拿不出，还让周大人误以为是故意怠慢。


    老侯爷只觉得一阵天旋地转，他扶着桌沿，指尖冰凉，方才被周大人甩脸子的怒气，此刻全变成了追悔莫及的苦涩。


    他想起周大人进门时那试探的眼神，想起自己强撑面子的敷衍，恨不得找个地缝钻进去。


    若是早知道周大人握着科考的“生杀大权”，就算把侯府最后一件值钱的东西当了，也得摆出像样的待客排场！


    “糊涂！真是糊涂！”老侯爷重重地拍了下桌子，震得桌上的碎瓷片又散了些，“我竟不知他管着阅卷的事，还让他误会了咱们侯府……这可如何是好？”


    祁安华的脸色也难看至极。


    越是临近放榜，他心里越没底。


    只觉得若没有人脉打点，想中举怕是难如登天。


    周主大人本是送上门的机缘，却被侯府的窘迫给搅黄了，这让他如何不焦虑？


    他声音里带着几分压抑的抱怨：“父亲，您怎么不早打听清楚周大人的差事？如今倒好，到手的机会飞了，放榜在即，咱们连个能打点关系的人都没有了！”


    祁安华的抱怨像根刺，扎得老侯爷脸上一阵红一阵白。


    他何尝不想打点关系？可侯府的家底早已被吕氏的病掏空，如今连日常用度都要精打细算，哪里还有余钱去疏通门路？


    再加上……


    “这周全向来记仇，如今再去求他，怕是难了。”


    这话像一盆冷水，浇得祁安华瞬间没了脾气。


    看着儿子失神的模样，老侯爷心里也不好受，却只能强撑着安慰。


    “事到如今，也只能听天由命了。你向来出色，说不定能凭真本事考上。”


    可祁安华半点都听不进去，只是敷衍地点了点头，转身往外走，脚步虚浮得像踩在棉花上。


    出了侯府大门，祁安华漫无目的地走在街头。


    寒风卷着残雪吹在脸上，像小刀子似的割人，可他却浑然不觉。


    街上往来的学子们三三两两聚在一起，讨论着科考题目，眉宇间满是憧憬，唯有他像个局外人，满心都是焦虑与迷茫。


    “贤弟？你怎么一个人在此？”


    一道熟悉的声音传来，祁安华猛地回过神，抬头一看，只见赵有志穿着一身藏青色长衫，手里摇着一把折扇，正笑盈盈地朝他走来。


    祁安华勉强挤出一丝笑容：“是赵兄啊，我……我就是出来散散心。”


    赵有志却一眼看穿了他的窘迫，上前两步，语气关切得像是真把他当兄弟：“贤弟，你是不是有什么烦心事？看你脸色这么差，莫不是为科举的事发愁？”


    这话正好戳中了祁安华的痛处。


    他叹了口气，也没再隐瞒，将方才侯府的窘迫、周大人的误会，还有没钱打点关系的事，一股脑说了出来。


    赵有志听完，脸上露出一副感同身受的模样，拍了拍他的肩膀，语气诚恳。


    “贤弟，你何必愁成这样？以你的才学，中个进士还不是手到擒来？周大人那边虽说错过了，可也未必是件坏事。”


    “他那人小肚鸡肠，就算搭上关系，日后指不定还会以此拿捏你。”


    祁安华愣了一下，随即苦笑道：“赵兄就别安慰我了，我的学识我自己清楚。”


    “我可不是安慰你。”赵有志收起折扇，语气带着几分认真。


    “你想啊，就算没有周大人，只要能与那些有望考上的同窗打好关系，日后入了仕途，互相扶持，岂不是比攀附一个小心眼的阅卷官强？”


    “如今放榜在即，正是与同窗们多走动的好时候，你该多去应酬应酬才是。”


    祁安华心里一动。


    他倒不是没想过跟同窗应酬，可府里没钱，每次出去都得精打细算，连请人喝杯茶都觉得窘迫，哪还敢设宴？


    他垂了垂眼，语气里带着几分难掩的尴尬：“赵兄说得在理，只是……府中近来拮据，怕是没闲钱设宴。”


    赵有志眼睛一转，拍了拍胸脯，笑得愈发热情：“安华兄这是跟我见外了！你我兄弟一场，这点小事算什么？”


    “我这儿正好有些闲钱，不如就由我做东，在‘醉仙楼’设几桌，帮你请请同窗们？”


    他说着，还故意晃了晃腰间的荷包，里面的银子碰撞出清脆的声响，透着几分财大气粗。


    祁安华闻言，又惊又喜。


    他抬头看向赵有志，见对方脸上满是“真诚”的笑意，心里顿时松了口气。


    先前姜夏还在跟他贬低赵兄的为人，可如今看来，倒是个重情重义的，幸好自己并未听信姜夏的话。


    若是能靠赵有志的银子宴请同窗，既能打好关系，又不用费心府里的窘迫，简直是两全其美。


    “这……这怎么好意思？”祁安华嘴上客气着，语气里却带着几分急切，“怎好让赵兄破费？”


    赵有志摆了摆手，故作豪爽地说：“安华兄这话就见外了！你日后高中进士，入了仕途，还怕没有报答我的机会？再说，能结识安华兄这样的人才，这点银子又算得了什么？”


    他心里却打着另一番算盘。


    祁安华毕竟是永安侯府的世子，就算侯府如今落魄，可瘦死的骆驼比马大，若是祁安华真能考上，他这“雪中送炭”的情分，日后定能换来更大的好处。


    祁安华被他说得心花怒放，之前的焦虑和迷茫一扫而空。


    他对着赵有志拱了拱手，语气诚恳：“那便多谢赵兄了！日后若是有机会，我定当报答！”


    “好说，好说！”赵有志笑着应下，立刻拉着祁安华，商量起宴请的细节。


    接下来的几日，祁安华几乎天天都与赵有志待在一处。


    赵有志每日要么拉着他去茶馆听戏，要么邀他去酒楼小酌，言谈间句句都是奉承。


    一会儿夸他“才学冠绝京华”，一会儿赞他“日后定能入阁拜相”，把祁安华哄得晕头转向，连之前因周大人一事生出的焦虑，都淡了大半。


    转眼到了设宴的日子。


    午时未到，赵有志便带着祁安华往醉仙楼去。