雪粒子敲在青灰瓦檐上，发出细碎的“簌簌”声。


    京城连下了三日雪，街头巷尾积着半尺厚的白雪，风卷着雪沫子刮在脸上，带着刺骨的寒意。


    容姝刚从“福兴楼”二楼的雅间出来，身上那件玄狐毛领的墨色大氅衬得她身姿挺拔。


    毛领上沾着的雪粒被暖风吹化，留下点点细碎的水珠，却丝毫不减她周身沉稳华贵的气度。


    她抬手拢了拢大氅的衣襟，指尖触到内里软糯的羊绒，暖意顺着指尖蔓延开来。


    身后的绿盈提着食盒，快步跟上她的脚步，轻声道：“小姐，马车已经在前面候着了。”


    容姝颔首，正准备转身走向巷口，眼角的余光却瞥见隔壁“张记炭铺”前围了几个人，其中一辆马车的样式有些眼熟。


    那暗沉的枣红色车帘，还有车辕上隐约可见的、早已褪色的侯府标志，分明是永安侯府的马车。


    她脚步微顿，目光落在炭铺门口。


    只见一个穿着灰布棉袍、腰间系着青色腰带的老者正跟店家争执着，那是侯府的李管家。


    李管家手里捏着一个布袋子，脸色涨得通红，声音带着几分急切。


    “你这煤炭看着就掺了不少煤渣，烧起来烟大得很，怎么还好意思卖这个价？”


    话没说完，就被店家打断。


    店家是个中年男子，双手叉腰站在炭堆旁，脸上满是不耐。


    “你话可不能这么说！我这煤炭都是正经西山来的，虽说不是顶好的，但也绝没掺多少渣子。”


    “三十文十斤，已是街坊价了，我一家老小都靠这铺子吃饭，实在降不了。”


    他上下打量了李管家一眼，“看您也是大户人家的管家，怎么连这点钱都要计较？”


    李管家被噎得说不出话，脸上一阵红一阵白，最后只能叹了口气，转身快步走到马车旁，撩开车帘低声请示着什么。


    容姝站在不远处，虽听不清具体内容，却能看见李管家弯腰时佝偻的背脊，还有那小心翼翼的姿态。


    没过多久，车帘被猛地掀开，一个穿着月白色夹袄的妇人从马车上下来。


    那妇人脸上敷着一层薄粉，却掩不住眼底的憔悴和脸色的苍白，正是吕氏。


    她身上的夹袄看着单薄，领口和袖口的绣线都有些磨损，显然穿了有些年头，与她往日里珠光宝气的模样相去甚远。


    吕氏踩着马车上的脚踏下来，刚一落地就打了个寒颤，却依旧挺直脊背，脸上摆出一副高傲嫌弃的模样。


    她走到炭铺前，居高临下地扫了眼那堆煤炭，鼻子里轻哼一声。


    “这种劣质煤炭，我平时连瞧都瞧不上眼。要不是常去的那家炭铺卖完了，怎么也轮不到你家。”


    店家见她这态度，脸色也沉了下来，却还是耐着性子道：“夫人，话不是这么说，我这煤炭虽比不得上等货，但也能取暖，价格也公道……”


    “公道？”吕氏打断他，语气里满是不屑，“三十文买这堆东西，也配叫公道？”


    她转头对身后的管家使了个眼色，“给他二十文，把煤炭搬上车。”


    【啊？这样做不好吧？】


    【嘶，买不起就别买啊，坑别人做什么？】


    店家见状，顿时急了，上前一步拦住要去搬运煤炭的小厮：“不行！你这是强买强卖！”


    吕氏像是没听见他的话，转身就要往马车走，刚走两步，就被寒风呛得剧烈咳嗽起来。


    她用帕子捂着嘴，咳得肩膀都在发抖，脸色也愈发苍白，显然是受了寒。


    “侯夫人这是沦落到做强盗行径了？”


    一道清冷的女声突然响起，打破了炭铺前的僵持。


    吕氏的身体猛地一僵，咳嗽声也戛然而止。


    她缓缓转过身，顺着声音的方向望去，只见不远处站着一个身着玄狐大氅的女子，身姿高挑，面容清丽，正是容姝。


    吕氏的目光落在容姝身上那件华贵的大氅上，那玄狐毛领油光水滑，一看就价值不菲，衬得容姝周身暖融融的，与自己身上这件单薄的夹袄形成了鲜明的对比。


    她心里猛地一刺，一股难以抑制的嫉妒涌上心头。


    侯府如今穷得揭不开锅，下人的月钱拖了又拖，库房里连过冬的炭火都快没了，她每日都要算计着用度，连喝杯热茶都要省着炭火。


    可容姝呢？


    她不仅有容家撑腰，还有穿得这般富贵，日子过得比从前还要滋润！


    吕氏握着帕子的手死死攥紧，指节泛白，脸上却强装镇定，下巴微微扬起，摆出侯府主母的架子。


    “容姝，我侯府的家事，何时轮得到你一个外人来置喙？莫不是日子过得太舒坦，连‘多管闲事’四个字都忘了怎么写？”


    容姝闻言，忍不住低笑出声，玄狐毛大氅的领口随着她的动作轻轻晃动，眼底却没半分笑意，只带着几分讥诮。


    “侯夫人这话就错了，我并非多管闲事，只想好心想给您出个主意罢了。”


    她说着，刻意提高了音量，让周围路过的行人都能听得一清二楚。


    “我倒是听说，侯府近来开销紧张，连过冬的炭火钱都凑不出来了。如今天气一日冷过一日，买煤炭确实是笔不小的开销。”


    “依我看，不如索性省下这笔钱，派人去乡下捡些粪饼回来烧，既不用花钱，还能取暖，岂不是两全其美？”


    吕氏听到“不用钱”三个字，眼睛下意识地亮了亮，可“粪饼”二字又让她满心疑惑。


    她出身富贵，从未听过这等物件。


    她连忙压低声音，拉过身旁的李管家，咬牙问道：“粪饼是什么东西？真能取暖？”


    李管家脸色微变，刚要开口解释，一旁的店家张老板却先一步接过了话头。


    张老板本就因吕氏强买强卖憋了一肚子气，此刻见吕氏连粪饼都不知道，忍不住嗤笑一声。


    “侯夫人真是养在富贵窝不知民间事！这粪饼啊，就是乡下穷苦人家捡了牛马驴的粪便，晒干了捏成饼子，用来烧火取暖的。”


    “虽说烧起来有股味儿，烟也大，可胜在不要钱，最适合没钱买炭的人家用了！”