这日清晨，容姝收到一份邀约。


    母亲生前的挚友，吏部尚书的妻子刘夫人得知她将要和离的消息，特意请她去西街的清风茶楼喝茶。


    茶楼雅间里，刘夫人拉着容姝的手细细端详：“好孩子，这才几日不见，怎么瘦了这许多？”


    她说着便红了眼眶，“你母亲若在天有灵，见你受这般委屈……”


    “夫人别难过。”容姝递过帕子，笑意清浅，“如今能离开侯府，反倒是好事。”


    刘夫人叹了口气，正欲再说什么，忽然目光一凝，望向窗外：“那不是吕氏吗？”


    容姝顺着她的视线看去。


    只见对面绸缎庄门前，吕氏正带着管家匆匆走来，神色慌张地四处张望。


    那绸缎庄容姝认得，是侯府名下最值钱的产业之一。


    “侯府如今揭不开锅了。”容姝轻笑出声，眼里带着几分嘲意，“她怕是来卖铺子的。”


    刘夫人眼睛一亮，忽然站起身：“姝儿你先用茶，我去去就来。”


    不等容姝回应，她已经风风火火地下了楼。


    容姝好奇地望向窗外。


    只见刘夫人摇着团扇，仪态万方地穿过街道，恰好挡在吕氏面前。


    “哟，这不是永安侯夫人吗？”刘夫人的声音清亮悦耳，引得路人纷纷侧目。


    “刘夫人也来买布料？”吕氏强撑笑容，下意识挡在铺子门前。


    刘夫人摇着团扇，目光在吕氏和管家手中的地契上扫过，故作惊讶：“侯夫人这是……要变卖铺子？”


    容姝看见吕氏脸色一僵，又强装镇定地挺直腰板：“夫人说笑了，侯府产业丰厚，何至于变卖铺面？我今日是来查账的。”


    她身后的管家露出诧异的神色，立刻被吕氏狠狠瞪了一眼。“是吗？”刘意味深长地笑了笑，“那倒是我多心了。只是近日城中传言，说贵府出了事……”


    吕氏急忙打断：“都是些无稽之谈！”


    “哦？”刘夫人故作惊讶，“那容家小姐与世子和离一事，也是谣言了？”


    周围渐渐围拢过来看热闹的路人，容姝看见吕氏的脸涨得通红，突然抬高声音。。


    “什么和离？分明是那容氏不守妇道，被我儿休弃了！”


    容姝轻笑一声，撑着下巴继续看。


    这个吕氏还真是厚颜无耻，以为她不在场就能胡编乱造败坏她的名声吗？


    只可惜，刘夫人会替她分辨事非，京城中最爱打听世家秘辛的百姓们想必也早早知晓了真相，不会轻信吕氏的谎言。


    人群中立刻传来几声嗤笑。


    一个穿着体面的商人忍不住道：“侯夫人这话可就不对了，我那日在侯府门口亲耳听见贵府小厮说是和离的。”


    “就是！”一个挎着菜篮的妇人接话，“听说世子跟一个乡下丫头厮混，被容小姐当场捉住。现在倒打一耙，真是好不要脸！”


    围观的人越来越多，议论声此起彼伏。


    “容将军是我朝英雄，他的女儿自然也是品行高尚的，分明是侯府理亏！”


    “那姜夏我见过，装得一副楚楚可怜的模样，背地里不知使了什么手段……”


    吕氏被当众拆穿，脸上红一阵白一阵。


    她攥紧帕子，指甲几乎要掐进掌心：“胡、胡说八道！你们知道什么！”


    刘夫人摇着团扇，笑得意味深长：“侯夫人何必动怒？是非曲直，大家心里都有杆秤。”


    吕氏终于招架不住，推开人群仓皇而逃。


    刘夫人优雅地摇着团扇回到茶楼，“痛快！早该让这泼妇当众出丑了。”


    容姝为刘夫人重倒了杯热茶，爽朗一笑，“多谢夫人为我出头，夫人的风采不减当年，吕氏在您面前可都黯淡无光了。”


    这话把刘夫人哄得咯咯直笑，“你这孩子还是那么爱说大实话。”


    另一边，回到侯府，吕氏气得摔了一套茶具。


    她本想变卖铺面换些银钱给儿子买补品，如今为了面子，不仅生意没做成，反倒让侯府的笑话传得更广了。


    明日就是科考的日子，儿子的前程悬在这一考，她咬了咬牙，伸手将妆盒里最后几件首饰都倒了出来。


    “刘嬷嬷，”她将首饰推到面前的婆子手里，声音带着浓浓的疲惫，“拿去当铺，换些好米好面，再买只老母鸡炖了，给安华补补身子。”


    刘嬷嬷看着那些熟悉的首饰，眼圈红了：“夫人，这可是您仅剩的……”


    “不过是些死物罢了，哪有儿子的前程重要？”吕氏摆摆手，指尖划过空荡荡的妆盒，“对了，定南侯府的赏花宴，你去回了吧，就说我身子不适，去不了了。”


    刘嬷嬷应声退下，房间里只剩下吕氏的叹息。


    次日天还未亮，鸡汤的香气就飘满了侯府。


    祁安华坐在桌边，看着碗里油汪汪的鸡汤，却没什么胃口。


    吕氏坐在他身边，不停地往他碗里夹肉：“多吃点，一会儿才有精神答卷。”


    老侯爷难得没有板着脸，端起茶杯对儿子道：“放轻松些，正常发挥就好。咱们祁家的子孙，总不会太差。”


    祁安华点点头，勉强喝了口汤。


    他一夜没睡好，脑子里乱糟糟的，那些读过的经文像走马灯似的转，却连一句完整的都记不起来。


    “时辰不早了，该动身了。”老侯爷看了看天色。


    吕氏本想亲自送儿子到考场，可昨晚气闷攻心，今早起来头晕得厉害。


    她扶着桌沿站起身，趁老侯爷转身的功夫，悄悄拉过祁安华的袖子：“娘身子不适，就不送你了。让夏夏陪你去吧，她细心，能照看着你。”


    祁安华眼睛一亮，他正发愁没人给自己壮胆：“夏夏也是这么说的，她已经在门口等着了。”


    “那就好。”吕氏拍了拍他的手背，眼中满是期盼，“有她在，娘放心。”


    【还是别吧，最近你俩流言都传遍京城了。】


    【是啊，这时候一起去不就得被人戳着脊梁骨骂吗？】


    侯府门口，姜夏手里提着个食盒，站在马车旁等。


    见祁安华出来，她连忙迎上去，声音柔得像水：“世子，我备了些点心，饿了可以垫垫。”


    祁安华接过食盒，心里暖烘烘的：“辛苦你了。”


    两人上了马车，一路无话。