这些日子以来，孟瑶心头始终有个疑问。


    孟家消失的那些钱，到底去了哪。


    今日表兄带来的消息，似乎让一切都变得明晰起来。


    端王不会无缘无故在外祖家安插钉子。


    宋家向来只知经商，从不插手朝堂政事，唯一能让端王觊觎的，唯有万贯家财。


    所以，端王要的就是钱！


    既然，他的目标如此明确……


    孟家这些年消失的十几万两，会不会也进了端王的口袋？


    孟良平年年吃军中的空饷。


    姜老太太搜刮三房半数以上的束修。


    孟怀一窃取妻子的嫁妆。


    这些银子，除了流向端王府，她想不出第二个去处。


    再加上端王妃对吴莲的态度，也曾经让孟瑶百思不得其解。


    吴莲只是端王妃的庶妹。


    但却能得到她的庇护，甚至为了帮吴莲除掉孟瑶，动用近百位府兵出手。


    如今在想来，便觉得合理了。


    妻妹一家想方设法为端王赚银子。


    所以，端王自然会对王妃和孟家有求必应。


    调动府兵这么大的事，他不可能不知晓，明知此举会带来风险，他也全力支持。


    甚至，默认她们调用训练有素的精兵。


    一切，都通了。


    孟瑶心头一冷，当即把自己的猜想告诉了表兄。


    宋岫白原本清淡的眉眼间，笼上了一层暗色。


    在北地时，宋岫白知道付渝与端王的勾连时，便已经猜到对方所图谋的，是宋家的家财。


    他出身商贾世家，对此事十分敏感。


    当时他心中所存的，只是对端王的不屑与恼怒。


    可方才听完瑶儿的分析，他的心头不免笼上一层恨意。


    他没想到，孟家人竟然敢倾吞姑母的嫁妆！


    他们怎么能做到如此无情，又如此无耻。


    当年，若没有宋家相助，孟家只怕早已从世上除名。


    可他们竟然如此对待姑母，以及姑母留下的女儿！


    他不敢想，若是瑶儿没有立下大功，没有郡主的身份和陛下的信任。


    等待她的，会是什么。


    及笄礼上，他亲眼见证孟家家主、瑶儿的祖父要将她置于死地。


    如今，又知道孟家人早就开始布局，在算计整个宋家，谋夺他们的家产。


    想到孟良平先前的手段。


    若那个叫付渝的人出手，定然不是小打小闹的陷害。


    端王要宋家的钱。


    就一定会给宋家扣上抄家灭门之祸。


    瑶儿也会因宋家外孙女的身份，被株连。


    孟家人，压根没有想让宋家的骨肉活下去。


    而端王则是他们最大的靠山！


    他眼神晦暗：“一个王爷，有了天下最大的一块封地。却还需要利用姻亲暗中赚取钱财，他要这么多的钱，用来做什么？”


    孟瑶也在想这件事。


    她想起端王妃在如意居兴风作浪后，她冒充端王府兵，趁夜殴打礼部尚书之事……


    那件事，以端王妃被废终结。


    端王待王妃情深意重，这在整个京城无人不知。


    而如今，又知道端王妃是端王获取孟家钱财的桥梁。


    她是一个如此不可或缺之人，却在那件事上，被端王毫不犹豫地推出，以平息陛下的怒火。


    只能说明，端王极怕皇帝继续追查府兵下落。


    他是不是担心……陛下会查出其他线索？


    她心中有了念头。


    看向宋岫白：“端王，是不是在养私兵？”


    只有他真的在养兵，才会惧怕陛下追查府兵之事。


    宋岫白眉眼沉沉，他说出自己在北地的又一个发现：“我在北地时，发现了铁矿的痕迹。”


    他幼年时曾随宋湛在外游历，见过官营的铁局。


    铁是打造兵器最重要的材料。


    在楚国，铁是管制材料，严禁私人开采。


    民间的铁铺，每铸一把用具，都需要登记在册，定期上交给官府查验。


    铁局为了防止铁矿被私盗，设下严密的管制。


    这次他在北地见到的矿洞，虽然藏在山中，行踪隐秘。


    但周边管制，却与铁局的布置有相似之处。


    宋岫白说完自己的发现，更加肯定了孟瑶的猜测是对的。


    端王的确是在养私兵。


    养兵不仅需要武器，还需要钱，大量的钱。


    孟家提供的银钱，可以供养端王手下近万数私兵。


    但这些还不够。


    楚国京城中，内城禁军有两万人。


    守卫京城的巡防营约三万余人。


    京城的近卫营，有十万人之众，且多是精兵良将。


    若端王真的豢养私兵，准备谋反，还需要大量的银钱供养。


    所以，他们才要谋夺宋家的万贯家财。


    孟瑶的心头升起一丝冷意。


    若一切的设想都是真的，孟家又是什么时候与端王勾连在一起的呢？


    “孟良平从十二年前开始吃空饷，姜老太太也是十二年前开始算计三房。”她的眼底泛出一丝猩红，“十二年前，我母亲去世，嫁妆落在孟家人手中。也是在那一年，端王妃的庶妹吴莲嫁入孟家。”


    “所以，从吴莲进门那一日起，他们就已经开始帮着端王豢养私兵了。”孟瑶咬着牙说完。


    她的指尖泛白，面色也开始变得苍白起来。


    那是因为愤怒而变色。


    她闭了闭眼，忍住了即将夺眶而出的眼泪。


    她说：“我娘，也许不是病逝。”


    她的声音发抖，因为这个突如其来的真相——


    那时她虽然年少，但也知道母亲身子一向很好。


    内宅有宋嬷嬷精心照顾，近身服侍的也都是妥帖之人。


    外面事务有源叔操持，从来不用母亲费心。


    那些年，母亲几乎从未遇到糟心事。


    直到孟怀一与吴莲之事被母亲撞破。


    她大病一场。


    姜老太太对她说，京城的官员哪个不是三妻四妾？怎么会只守着一个女人。


    且她嫁给孟怀一多年，只生下一个女儿，就算孟怀一纳妾，也是应当。


    何况那吴莲不要名分，自愿跟在孟怀一身边，不会入府与她争什么，她怎么还不知足。


    从此以后，母亲开始郁郁寡欢。


    半年后便病故了。


    之后不久，吴莲挺着九个月的孕肚入府。


    从此成了孟家的当家主母，掌管中馈，赶走了宋家所有的下人。


    将母亲的嫁妆，牢牢攥在孟家手中。


    母亲，是被他们联手害死的！