卫瓴心说，她来得应该不算晚。


    连枝出去后，屋内只余卫瓴一人，桌上瓷瓶中掉下去一片梅花瓣。


    落在桌面上，没有半点分量，卫瓴捻起来，轻捏在指尖摩挲，目光落于桌面刨出的木纹上。


    她沉寂的身影一片沉潜凝重。


    连枝寻来堪舆图后，卫瓴又要了前坪县和倉城的地形图。


    连枝：“殿下，姚顺他们已经收拾好出发了。”


    “嗯。”卫瓴轻应了一声儿，用镇纸将地形图摊开。


    连枝侍立一旁，开口劝，“殿下先去将饭吃了再看吧，今日还长着呢，不差在这吃个饭的功夫。”


    “放在那边桌子上吧。”卫瓴没抬头，“稍后还有事儿要你去忙活，你先去吃饭吧，我身边不必随时有人伺候着。”


    她站在图旁，两根手指在上面抬落，“哦对了，安排个人在杨恪吃完饭后将他请来，我有事同他商量，不必催他，待他喝完药了再告诉他就行。”


    没听见连枝应下关门出去的声音，卫瓴抬起头，知道连枝是为了她考虑，但她此时确实没有半点胃口，耐心地一笑，“你不说了吗，不差在这一会儿吃饭的功夫，你是最了解我的，我看这些东西的时候，不习惯有人在。”


    —


    “老爷现在正忙，不见客，你们改日再来吧。”


    江府西门外，姚顺笑呵呵，不退反进，“前日与赵管家约好的，好歹让大人知道我们来此站过了，劳烦兄弟去通传一声。”


    自袖中掏出来个提前备好的素色小荷包，“天寒地冻的都不容易，这点酒钱请小哥打壶热酒驱驱寒，辛苦进去跑一趟儿，问问大人何时有空闲，我们在此稍等片刻也不打紧儿，今日本就为拜谒大人而来。”


    背身挡住他人，熟稔地塞进了小厮手中，拍打一下，双眼暗示着向停在身后的马车一瞧，“车上备了些微物，改日再来倒也不费劲，人跑个来回趟儿轻快着呢，但那车上的沉玩意儿娇气，折腾不起。”


    好一番虚伪的推三阻四后，门口的小厮收下了荷包和一个鼻烟壶。


    那小厮一路穿过影壁、前院，打正厅前过又经廊道，停在了后院的书房之外。


    私密幽静，叫人不敢高声语，连脚下的步子都自觉放轻了三分，门口静候了位褐衫男子，小厮上前趴在他耳边耳语了几句。


    见男子明了地点点头，小厮立马行礼匆匆退下了。


    假山缀林木，雅致静谧。


    与此同时的书房内，冰裂纹格窗上半扇支起，用鹤形铜钩挂着，屋里火盆内炭火通红。


    窗外冰天雪地，茫茫白雪中一枝红梅，东窗之下一枰棋盘。


    伸出只素手两指夹着莹润白子，落在棋盘上，白子已是胜势。


    对面执黑之人正是凉州县令江平，头发花白近半，面色青灰吊梢眉，未着官服，身穿日常交领襕衫，松散平和，外罩了一件直裰，抬手抚一把山羊胡，望着局面，久久没有下一步。


    “此局……我右下大龙看似眼位丰富，实则气紧。我若强行做活，则外围必被搜刮殆尽，模样尽失。实地已涸，变不出数目来了。”江平举着棋子停在棋盘上方，无奈道。


    执白之人沉眸望着棋局，不紧不慢，听出了江平话里的推诿之意，他说，“晚辈自是知道大人有难处，一方父母官本就难为，此番我更不能为施难而来。三殿下惦念大人得紧，命我前来探望一二，以纾关怀之心，牵挂之情，便是为了让殿下妥帖，我也理应为大人解这‘已涸’之忧。”


    话语间，江平犹犹豫豫落下了一子。


    执白之人观览全局，徐缓道，“公主来年便要大婚，福祚绵长，万般气象鼎新，恰是将涸地翻灌的顶好时机，我倒觉得大人不必强行变出数目，顺水推舟，即可做活。”


    他未立刻落子，而是将指尖一枚白子轻轻置于棋枰边缘，发出轻轻的一响。


    “那依御大人所见，老夫此番应如何做活？”江平看向对面的御洐，见他低眉端坐，陌上人如玉。


    御洐目光停留在棋盘那处纠缠之地，旷远干净的眼底如冬日下的白雪，平淡得没有一丝一缕风，“前来为秾华公主殿下备礼的人,均一番祝喜好意，若是我，便是瞧在这一份心意上，无论带来之物是否纳下，总不好让人白跑一趟。”


    “早听说凉州风物非凡，佳肴更是令人垂涎，江大人若能设宴相邀，让他们品品此地佳肴，也不枉他们一路舟车劳顿，送了这顺水人情，即显大人待人接物非同一般，兴许还能结交上一二，能说说话的挚友，也算得上一桩美谈。”


    江平配合地点头笑了笑，目中却若有所思，手在棋盒中搓子儿。


    “白壁虽厚，龙首这若顺势‘长’这一手，不强求破我边空，只求借力安定自身，那我这记，反而成了替你补病的良药。”御洐的手在棋盘上一指。


    放在棋盘边缘的白子推到江平手侧，御洐没下这手，而是将主宰权给了对面。


    拢起宽袖收回手，侧首望向墙上悬挂的墨山水，平缓不躁而意味深长地说，“笔意到了，留白处自有云烟供养。”


    江平手里捏着棋子，头未动，一双鹰目缓缓挪到那副价值连城的真迹上。


    ……


    江平前脚将御洐送走，跟在身后的管家立马贴上前，小声道，“老爷，梁阁来人说，孙少爷昨夜偷跑去梅园了，今早叫下人在园子南墙边儿找着了跑掉的鞋。 ”


    江平脸上方才面对御洐的平和一点点褪去，眼中阴沉下去，双手背至身后，“走，随我看看去。”


    赵官家又言，“还有一事，贩玉器的杜家来了，在西门等了一个时辰了。”


    江平不假思索，“去打发了。就说日后自会设宴招待，现在不必急巴巴上门。”


    朝江明宣所在的梁阁走去，吩咐，“你挑出几个日子我看看，再拟好邀哪几家，过几日在梅园设个宴招待这些天来献礼的。”


    突然要设宴，联想到今日上门的御洐，管家觉得蹊跷，“老爷因何突然设宴，可是御监丞又捎来了什么话？他们又要自个儿不沾腥。”


    江平面色不渝，“掏空了我凉州，现下又要老夫设宴收礼，说得好听，不枉费来客一番心意，分明是见钱又发了红眼儿，这三皇子连他妹子的红妆都不放过。”


    想到御洐看向书房内字画的眼神，憎恶油然而生，“养不熟的白眼狼，早晚哪天得将老夫也吃了。”


    越想越觉得气不顺，偏又不能冲御洐发作，他如今是三皇子手边牙口最锋利的一条狗。


    江平只能忍气吞声，突然想到寻到了宣泄口，“你去打发了西门的人，我先去梁阁，让二初把祠堂里的藤条送过来。”


    —


    “你看，此处居于高地，能将倉城尽收眼底。”


    卫瓴指在地图上的沂山，看向杨恪。


    杨恪得知卫瓴有事找他立刻便赶来了，他没想到二姐在倉城战败了，更没想到卫瓴正在想法子。


    杨恪点点头，卫瓴接着说，“他们既然霸了此处。”手一圈倉城，“瓮中捉鳖比散在城外各处更容易一窝杀。”


    卫瓴站直身子，“我先前一直囿于兵、粮不足，无法一战，以至于忘了是否可以一战还有一处关键——武器。”


    “银川有硫磺矿，我们可以购入一批火药，借沂山地势投入城内，西


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    戎人既然已经屠了城，那我们便也没什么好顾虑的了。”卫瓴俯视着地图中的倉城，神色透露出一股令人不自觉生寒的狠劲和决绝。


    “但从银川到前坪县路程太长，运过去要月余，在那之前还需要想办法拖住。”


    卫瓴从地图下面又抽出一张尚未绘完的图纸，她执起毛笔，汲了汲浓墨，边趴在宣纸上画，边说。


    “我将之前的弩改成了二十七发的，造起来不难，不需要费工多日，倉城那处丘陵遍布，虽是良田不多，但林木丰，遍地是制弩的原料，临近县的百姓未跑光正是我们的优势所在，找些能工巧匠照着图纸做。”


    “这种弩胜在连发密集，叫他们无处可避，但是威力不足，所以还得找些毙命快的毒淬上。”卫瓴一笔一笔绘，干净利索，青丝用玉簪绾着，身后的长发也用发带束了，乖乖顺着她的背搭在手臂后面的腰侧。


    她已经完全投入在连发弩的构想和图纸的绘制上，“但其实我要逆转局势的也不是连发弩，而是火药到了之后，绑着火药筒的火箭，此物威力巨大。”


    停下笔，头随着目光移动，视线细细落在弩机的结构上，体型大而发射密集的火箭，无论是看上去还是听上去都唬人不可行，“这并非我突发奇想，先前我制出过一尺长的，配好火药的剂量，提供足够大的冲力，将火箭做到五尺长，应是没有问题。”


    屋内一直只有卫瓴的声音，她伏案抬起头看去。


    杨恪眼底深处藏着烈酒浇火般的激动和兴奋，望着已具雏形的图纸，完全震撼于卫瓴口中的“神兵”，久久无法自拔。


    他难以置信地看向卫瓴，震撼道，“军中的‘床子弩’装填慢，神臂弓一次只有一发，你竟然还会制弩？”


    疑惑与意料之外倒在其次，他看卫瓴的眼神中较之前的敬重，更是多了无限的惊喜、敬佩与仰望，闪着过分明亮到让人无法直视的光，恨不能将卫瓴的模样狠狠地看个仔仔细细。


    “你怎得不问其他，就如此信我这图纸能造出来，能和我说得一般？”


    对杨恪的反应，卫瓴倒是有些出乎意料，本已打算好了解释解释他提出的异议，他如此轻易就信了她，反倒让卫瓴有些措手不及和无所适从。


    杨恪却问了句别的，“当初你的袖箭可就是你自己设计的？”


    卫瓴一愣，反应过来他说的是青州用的袖箭。


    她做的不假，但她用的时候，杨恪不是已经昏死过去了吗，仅是在她露出来时看过一眼。


    “定是你设计的了。”不等卫瓴回答，杨恪自顾自点了点头，一双俊秀梨涡露出来，笑着笃定道，“你既然画得出这般神兵，如此精巧的袖箭定也出自你手，我虽并未见过它的威力，但那么小的袖箭，机关很精细，当时我便在想，不知殿下从何处竟得了这般精巧之物，原来，殿下就是那墨者巧匠。”


    他嘴角依然擒着笑，低头看向地图，眼中已经坚毅如铁，顺着卫瓴方才的思路说下去，“我们没有机会去控了城门，所以火箭进了城，鳖会向外跑，位置特殊，倉城共两处城门，东门能提前设伏，西门就是袋子打开的那个口儿。”


    “不错，我在想，杨风仪此时会如何做，是要把口堵上，还是驱寇即可。”卫瓴道，困百姓于城内是卫瓴万万想不到的，这便足以说明杨风仪之举脱出了卫瓴的掌握，她摸不透此人的路子，“但我恐怕并无法料到她会如何做。”


    “我二姐？”杨恪疑道。


    杨恪低下头，严肃凝重地凝视着地图。


    屋内安静了好一会儿，他说，“她应该会把东边儿的口子也打开——我二姐向来一旦做了，便不给对方留有余地。”