漱园，绕过影壁，青砖伴瓦漆，飞檐下是曲径连廊，松柏长青，竹影摇曳。


    老爷和贵客穿过，避到一旁的下人纷纷见礼，藏青窄袖短衫的婢女敛手躬身，目光垂于主人脚下三尺之地。


    漱园乃一处私人宅邸，鲜少来客，这几月却反常得有陌生之人进进出出，下人不敢多嘴，在心底暗暗地猜测。


    贵客莲步轻移而过，虽看不到全貌，但步态从容不迫，得体端庄，定身份不凡。


    杜庄翁：“东西，是从苍梧来的，水路一道儿过延县、五岬口、小安屿。”


    “嗯，追到苍梧，可还查到别的了？”


    二人已过去，那贵客却又回身近前，裙裾进入视野之前，先来的是一阵沁人的淡香。


    裙裾层叠似荷叶，随着靠近的一步一层层荡漾开，七月湖面的清波似的。


    “连枝？”一声柔声轻唤。


    那些藏青窄袖的婢女中，连枝抬起头，听见这熟悉的声音，目中早已水光涟涟，方才卫瓴走过，她强忍没抬头，饶是内敛如连枝，眼中的情绪亦要倾泻而出。


    仅仅是余光中一个发顶，便熟悉得让卫瓴心下一震，板正利索，守矩得近乎木讷，除了她的连枝，还能是何人。


    卫瓴面上惊喜又讶异，青丝仅簪了一枚羊脂白玉玉兰簪，素面明眸，又近前了一步，“原来你在此处。”她将连枝上下仔细瞧了一圈，失而复得、关切地问，“可有伤着哪里？你怎的会在这儿呢？”


    连枝忙摇头，被卫瓴搀了起来，“奴婢无碍，但是主子您……受苦了。”停顿间，除了不知卫瓴身份的下人，几人都心知肚明。


    卫瓴欣慰的眸子明亮，笑着摇了摇头，“都过去了，你无事就好。”她回头，“多谢杜翁，让我二人得以相见。”


    “分内之事。”


    “你是如何到济州的？”卫瓴拉起连枝，要拉着她一同入内。


    连枝却脚下一顿，看向被卫瓴抓住的手，低着头，恭顺内敛，“主子，这不合规矩。”手指微曲，不敢抽回。


    一默，卫瓴缓松开手，“再见到你，我很欢喜。”


    连枝退后一步拉开距离，毕恭毕敬回道，“奴婢亦是，还能再见到主子，奴婢也甚是欣喜。”


    能再见到连枝，卫瓴牵挂着的心总算放下，如释重负，脚步都轻了不少，她出去两步，又回头，看向还规规矩矩站在原地的连枝，带有几分笑意地问，“你待在那处，如何服侍我用膳？”


    连枝沉默上前，跟在了卫瓴身后。


    连枝一言不发，仅是跟在她身侧，便让卫瓴觉得心安。


    饭菜全备好了。


    紫檀瑞兽纹八仙桌上摆满了佳肴，玉碟中米糕软糯，一夹便陷进去，顺滑蒸米糯而不粘、香甜桂花似碎金，白玉糕咬下去软韧，在口齿间融化开。


    卫瓴夹住糯米糕翻了个面，暗道，母妃果然还是如此……


    卫瓴初被接回宫时，因性子野，生母又不得宠，屡遭排挤。


    卫瓴在宴席间为了报复欣贵妃，装作无心，道出瞧见欣贵妃私见外臣，又自言日头太高看花了眼。


    立马态度诚恳认了错，叫人像一拳打在了棉花上，责备几句也不好大做文章。


    偏她又是个小辈，责骂也不好骂太过。


    果然父皇斥她几句口无遮拦、毫无规矩，一瞬间却有异色在脸上划过。


    是夜，母妃掌她手，令罚跪案前。


    “说，你错在哪了？”


    “儿臣不知，请母妃教儿臣。”


    “接着跪！”


    ……


    “想明白了吗？”


    卫瓴的膝盖麻了，“儿臣不明，便是错在多言，席间已向欣娘娘请罪，母妃为何还要让儿臣长跪。”


    “忍！你怎的就不懂藏锋，无论如今朝上如何，她只要一日是贵妃，你得罪了她，就是在这宫里自讨不痛快，你尚小，根本不懂这一时意气，会给你惹来多大的麻烦。”


    卫瓴没顶嘴，低下了头。


    那就让她……做不成贵妃。


    私见外臣此等事怎可能让卫瓴撞见，她本就是在信口雌黄。


    欣贵妃的父亲正被群臣弹劾，若是欣贵妃在此时私见言官，可不是偷|情那般简单，后宫干政乃是大忌，再者权臣与言官勾结，本就是父皇的心头大患。


    私见外臣是真是假不重要，只要此言官一纸奏折为欣贵妃之父请愿，罪名便坐实了。


    父皇一定早想铲除了权臣的党羽。


    她不过，顺势而为，度时务而行。


    忍。


    她忍过。


    不是为了忍一时风平浪静。


    是时候未到。


    卫瓴倔强地跪在地上，挺直了腰背，不曾顶嘴，却也打死不肯松口认错。


    母妃最终气得转身离去，没过多久却差了嬷嬷来，扶卫瓴回去休息。


    卫瓴睡的迷迷糊糊的时候，感到有人在膝上涂抹药膏，她掀开一点眼，朦胧看出是母妃，嬷嬷掌了烛台，母妃在昏暗烛光下，仔细、轻轻上药。


    没过几日，母妃便给她安排了贴身宫女连枝，教她何为宫中规矩，何为女子淑德。


    卫瓴轻咬下桂花白玉糕，瞧上去只觉寡淡，细品方能尝出甘甜的又岂止是一方米糕。


    不必见，还是掀开窗帏偷看了一眼，留下一碟口是心非的米糕。


    她们母女还是如此，别扭。


    卫瓴不曾解释，既然母妃以为她逃来济州躲避，那便如此认为好了，好歹在母妃眼里，她的女儿从此平凡却安然地活着，不必再被身世枷锁所累了。


    吃完了玉碟中的米糕，其余的佳肴卫瓴吃了没几口，便命人撤下了，一路颠簸后身疲力乏，胃口不振。


    “厨中的，便给今日当值的分了吧，我乏了。”


    房中备好了洗澡水，棕褐的药浴汤有股苦味，炭火将房间烘得温暖如春，下人放下厚帷幔，伺候她褪了衣裳，卫瓴屏退了其余人，唯余下连枝。


    卫瓴靠在杉木雕芙蓉浴桶的壁上，水汽沾在她青丝上。


    “连枝，你是如何从青州到这里的？”轻轻地问，和朦胧的水汽一样。


    连枝用犀角梳通顺卫瓴的乌发，动作轻柔，“奴婢那日从密道出来找殿下，不料才出了蜃华宫就叫人打晕了，再醒来便在乱葬岗，青州已经被肃军占了，您也不知所踪，奴婢只能来济州，幸亏路上遇上了杜老爷。”


    梳到发尾，又梳一遍，有些涣散，陷入了回忆，“我们在路上，听到谣言，说您降了，我们知道，一定是肃军血口喷人，但也松了口气，好在殿下人没事儿，杜老爷派人潜入军营，传回来了您的信，您叫我们按兵不动。”


    “那日在营中瞧见石礞，我便知是杜翁。”水汽氤氲，卫瓴浸在水中，四肢一下子卸了劲儿，缓缓闭上了眼。


    萨仁河主带她去河边吃烤兔那夜，曾撞见一队巡逻兵，队伍最后一人腰上缠了块石礞，铜板大小，行伍之人随身携礞磨刀原在情理之中，但卫瓴认出那是杜庄翁专门用来打磨玉器的石礞，寻了个机会试探，果然是自己人。


    军中人多，虽说出征前俱登记在册，又怎会人人眼熟，况且大战中死伤无数，营队打散重列，军中冒名混进去个人，亦不好一一排查。


    卫瓴又说，“只是他不曾告诉我，你在此。”


    连枝不声不响地替她沐发，轻抹上桂花油，青丝在指尖缠绕，淡淡的桂花香散开。


    卫瓴深吸了一口气，“你先


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    出去吧，我自己泡一会儿就行。”


    “好，殿下泡好了唤我。”连枝绕到绘海棠春睡的屏风外，轻轻阖上了门。


    温热的药浴让卫瓴头脑有些昏沉，她睁开眼，缓缓看向自己的肩头，桑线缝起的剑疤浅了，那抹虞美人红痕也是。


    晕染开了一般，不似先前清晰、殷红，色泽变得暗淡。


    这代表何意？


    眼前晃过尉迟玄胸口上的图案。


    所以他那日在军帐内，故意在她面前包扎，是不是想给她看这印记，他那时候就开始试探她了。


    她早觉得不对劲，尉迟玄这种人，怎会轻易在她面前宽衣解带。


    只是那时她怎么也不会想到，这是种蛊留下的印记。


    轻触上红印，如同在她皮下绽开的花，肩头的体温传到指尖，卫瓴将手放下，仰头靠在浴桶上，长长吐出一口气，浴桶上的热气缭绕。


    好累。


    不止是一路奔波。


    本是闭目养神，竟不知不觉睡过去。


    梦里她也泡在一个池子里，有棵擎天巨树，树根在池底盘踞成一个图腾，她极目远眺，四周的雾很浓，跌跌撞撞向前走，脚下轻盈得要飘起来。


    突得一个踩空。


    她分明会凫水，身体却笨重地一直往下沉，手脚也施展不开，大大小小的水泡不断从她眼前浮起，不由得想起了在明泪潭被尉迟玄拽下水。


    她沉到水底，在潭底见到了一个小孩儿，他蜷身抱住双腿，头埋在中间一直哭，全然没注意到她。


    “别在那，会淹死的！”卫瓴拉上他，小男孩断断续续的呜咽，让卫瓴有些头疼，“别哭了。”


    小孩抬起头看清她，泪流得更凶了，脸上带婴儿肥，五官精致如瓷，一双大眼蓄满了泪水，突然一把环住卫瓴的脖子，“你怎么才来。”


    卫瓴下意识反抱住，愣怔，心下郁闷不解，“你在等我？”


    他的头像捣蒜，受了委屈一样，依赖地往卫瓴的脖子间埋。


    卫瓴尚来不及做其他，耳边传来可怜的话，“我快痛死了，它一直在吸我的血，我已经连剑都提不起来了。”他啜泣，“我不想一无是处，别把我关在里面，我的心一直很痛。”


    场景忽地飞速转换，擎天巨树下红叶纷纷落下，像铺了十里红妆，浓雾尽散，阳光下的红叶飘向天边。


    卫瓴愕然，怀中的人高挑身材反将她盖住了，有力的双臂紧紧环住她，溺水之人抓住了一根稻草，低磁又痛苦地说，“我的心一直很痛。”


    “……”卫瓴睁大了明眸，他的气息很熟悉。


    这个怀抱宽阔又用力，仿佛用尽了他的一切力气和侥幸。


    “你先松开。”


    让我看看你是谁。


    “殿下、殿下。”


    悠扬的轻唤叫醒了她，见卫瓴朦胧挣开眼，连枝备好素锦为她擦身，“殿下，去床上睡吧，我在外面唤您半天，担心着了凉，便先进来了。”


    卫瓴扶额，“我只是想休息会儿……没想到睡着了。”


    她还有些恍惚，如此荒诞的梦境，掉进沙河一样，迟迟走不出来，他的情绪仿佛浇筑给了她，巨大的落空，就像心口上凿了一个洞，怅然若失。


    “连枝……给我新配些安神香吧……”


    卫瓴闭了下眼，无奈地说。


    她近来总是多梦。


    分明精神不济。


    婢女们服侍她上了紫檀木雕花拔步床，熏香袅袅，苏绣的丝绸棉被柔软，已用铜罂温过了，起了床帘银钩，放下月白色的软烟罗帐。


    “哦，对了，连枝。”罗帐内传出卫瓴的声音。


    “叫杜翁去替我寻些药蛊的书来。”


    ……