清晨，第一甜水巷，许宅。


    立雪早早便起床了，在下人房中仔细穿好衣裳。托五哥儿的福，不喜欢院子里有太多人，他才能一个人住一间房，这可是其他院子仆从们羡慕不来的好事。


    走至院中的水缸处打水，他开始认认真真清洗起自己的脸，又用牙刷子蘸取牙粉仔细清洁牙齿。再对着镜子好好为自己梳了个发髻，用绢布包好。今日要去周娘子家报信，定要让她看到自己的诚意，方能不坠五哥儿的颜面。


    一切准备妥当，立雪迈着小短腿噔噔噔跑到厨房。


    此时正是厨房忙碌的时候，厨娘张大妈正指挥着一众丫鬟小子劈柴生火、切菜备菜，氤氲的白烟顺着烟囱向上飞出，整个厨房院子都弥漫着吸引人的味道。


    立雪大口呼吸了几口香甜的空气，小跑着来到厨房后面一个小门，探头探脑向内望去，正瞅见盼月在厨房角落埋头苦吃，便也弯下腰顺着墙边溜了过去。


    “姐姐，给我吃一碗！”他悄声同熬粥的小丫鬟哀求。


    小丫鬟头也不抬，随手将搅粥的勺子一晃，不多不少正好一碗。立雪立即上前接过，千恩万谢地蹲在盼月身边吸了一口。


    盼月斜睨了一眼，好奇地问：“你今儿怎来得这样早？往常不是都要等主家吃过才来吗？”她们做下人的，一般都是等在主家用过饭后才来厨房，她自己因兰姐儿醒得较晚，才先赶过来用餐。


    立雪嘿嘿笑了几声，特意凑近盼月，说悄悄话一样小声道：“今儿我可是要替五哥儿办一件重要的事，不能怠慢。”


    “五哥儿已去了太学，还有何事要你去办？”盼月的好奇心果然被勾起，也将脸凑过去，想要细听究竟。


    “自是大事！”立雪得意挑眉，喝粥的速度却不慢，咕嘟咕嘟没一会儿功夫便吃掉大半碗。


    此时正巧馒头出锅，他与盼月两人的视线不由自主跟随馒头移动，帮他们舀粥的小丫鬟见了，面无表情地从边上捡了两个来，悄悄递予他们。立雪眼睛瞬间亮了，快速接过，小声感谢：“多谢姐姐，多谢姐姐。”


    盼月也在旁连连点头，他们如两只小鼠般快速咬下，一口便能咬到肉的馒头鲜地要淌出汁水来，让两人哪怕烫到嘴疼也没有吐出来。立雪好容易一口咽下，赞道：“跟上次我在周娘子家吃的好像！”


    “啊！我知道了！”盼月突然大叫一声，将厨房很多人的视线都吸引过来。见大家都看向自己，她缩了缩脖子，拽着立雪的手臂急匆匆逃出厨房，拐到院中角落才继续说：“我知道你今日要做什么了，五哥儿定是要你去找周娘子，对不对？”


    被拽着跑到气喘吁吁的立雪手里还攥着半个馒头，刚停下脚步便一下塞入口中，听到盼月的话，忙含糊不清答道：“咦肿么几道的？”


    盼月瞬间神气起来，再无刚刚仓皇逃跑之色：“现下五哥儿还有甚大事要你去做，就只有周娘子之事了。我不单知道这个，还知道你每日都要去周娘子处蹭吃蹭喝。”


    立雪讪讪笑着，快速将口中的馒头咽下，也不隐瞒，点头道：“是了，就是此事，周娘子要赁的房子有信了，我今日便要将此事告与她知晓。”


    盼月意味不明地看了他一会儿，也没说话，只点点头。


    立雪便觉此事已过，兴冲冲吃过朝食，同盼月告辞后，小跑着回了院子，将五哥儿嘱咐的东西拿上，才施施然出了门。刚走至许宅大门口，突见前方出现两道人影，抬眼望去，竟是兰姐儿与盼月。


    兰姐儿一见他便开心地蹦蹦跳跳起来，边挥手边大叫：“立雪！我也要去见周娘子！”身后的盼月一脸宠溺地看着她微笑。


    立雪一时哑然，愣在了原地，许久才发出一声：“啊？”


    “啊什么啊？”盼月向前两步，将他拽了个趔趄：“快走快走，兰姐儿今日难得能出门，你可莫要坏了她的兴致。”


    立雪哭丧着脸，反手拽住盼月，小声询问：“盼月姐，五哥儿不在，这带着兰姐儿出门之事，我担不起这责任呀。”


    盼月一点都不着急，看着他表演了半天崩溃，才慢条斯理地说：“莫急莫急，此事大娘子已然知晓了。此番前去，她还特地嘱咐让我问候周娘子，并专门带了礼的。兰姐儿与那周娘子关系好，前些日子还问起过呢，此番正巧你领路，我们便跟着去见见。况兰姐儿可不止带了我，还有孙先生跟着呢。”


    立雪向兰姐儿身后一瞧，果然看见一名文士正立于她身后，刚刚是自己一时着急才没看见。这才舒了一口气，连忙走至兰姐儿身旁，与兰姐儿与孙先生见礼。


    孙先生是许侍郎专门为兰姐儿请的开蒙先生，专教兰姐儿识字、作画与弹琴，他为人豁达大气，从不对仆从发脾气，在许宅的下人们眼中，是个顶好相处的先生。立雪虽不常见他，却也听说过他的为人，此时自然更加恭敬。


    孙先生含笑还礼：“贸然登门，还请立雪小哥帮忙解释一二。”


    立雪自然应承下来，并试图宽慰孙先生的忧虑：“周娘子是好客之人，定会欢迎先生到访。”


    兰姐儿也在旁连连点头：“对的，周娘子特别好！”


    既然要带兰姐儿一同出门，便自然不能步行或骑驴去了，盼月已叫了家中的车夫同往，兰姐儿与孙先生、盼月坐于车内，立雪与车夫二人乘坐在车辕，不多时便到了老鸦巷口。


    兰姐儿刚跳下车便四处张望起来，她很少出门，此时见到与第一甜水巷不同的街巷，自是相当好奇。但孙先生在侧，兰姐儿不敢造次，并不如平日活泼，只得静静侯在原地，等待立雪叫门。


    立雪熟门熟路地上前拍动门环，不多时门开了一个小缝，一颗小脑袋露了出来。


    “祺哥儿！”兰姐儿还是没忍住，第一个上前打招呼


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    。


    祺哥儿见门前有这许多人，还有自己从未见过的，一时有些慌张，门也忘记关，转身便跑向正房，并大喊着：“阿姊，阿姊快来，门外立雪哥带来了好多人！”


    周袅袅此刻正在正房中帮三位绣娘打下手，外请的两位只须做些分拣工作即可，家中那位却要求甚多，一会子要她找布料，一会子让帮忙扯平，一会儿子又嫌弃她笨手笨脚的碍事。故刚听到祺哥儿的呼喊，她腾地站起身，下一刻便已出了门。嘴上还大声应和着：“在呢在呢，我去看看谁来了。”


    她一出门，六只幼犬也一拥而上，都来到她身周跟随。这是跟人课程结束的成果，现在哪怕是偷懒的哈欠与哈喇，也能做到很好的跟随与停下，周袅袅也没想到竟能如此顺利，便非常愿意将训练成果展示出来，便也默认了它们的跟随。


    门被推开了，兰姐儿一见到这样的阵仗，立即长大了嘴巴，不自主发出类似“哇”的声音。她还从未见过如周娘子这般群犬簇拥的场景呢，一时间惊讶地说不出话来。


    还是立雪见惯了，先一步上前问候：“见过周娘子，我是来给娘子报喜的。”


    周袅袅先用眼睛扫视了一圈众人，略感惊讶地看到一个没见过的面孔。她不露声色地同立雪点头示意，前行两步，先来至兰姐儿身前，蹲下带笑道：“有些时日未见兰姐儿了，这几日追风可好？”


    兰姐儿开心地哈哈笑了出来：“今日特地换了件衣裳，没想周娘子还认得我呢！”


    “那是自然，兰姐儿可爱至极，我甚是想念呢。”周袅袅随即起身牵住兰姐儿的手，又朝她身后的盼月与孙先生点头，偏了偏脑袋问向立雪：“这位是？”


    立雪介绍道：“这是孙先生，现于府中为兰姐儿开蒙。”


    盼月也跟着说：“今日兰姐儿听闻立雪要来找周娘子，一直哀求大娘子让她也来，大娘子不放心，便派孙先生随行。”


    孙先生上前两步，见礼道：“孙某贸然打扰，还望周娘子莫怪。”


    周袅袅刚刚一听到‘开蒙’二字，立时来了兴趣。祺哥儿明年便要入学，可字还没识得几个，虽说小学也会教授识字课程，但若与其他同龄孩子相差过多，定然会影响祺哥儿念书的积极性。所以这些日子，她也在考虑为祺哥儿请一位开蒙的老师。


    她含笑回礼，客气道：“来者是客，还望诸位莫要在意家贫屋破，只求陋室德馨。”


    孙先生没想到这夜市卖猫狗的周娘子竟也能出口成章，顿觉莫能小瞧天下人，脸上的神情又客气了几分。口上也赞道：“周娘子有此志向，此处定将往来无白丁。”


    不知为何，兰姐儿、立雪、盼月的脸上都露出得意地神情，仿佛夸赞周娘子便是夸赞自己一般。祺哥儿悄悄猫在门后偷瞧，此时也没忍住再次伸出头来，想看看到底是谁，如此有眼光，能一眼看出自家阿姊的好。