也就半盏茶的时间，隔壁已响起了于大妈催促的声音。


    “湖哥儿，你不是昨儿还问小狗嘛？赶紧去挑一只回来……”


    “我同你讲，今日若不是阿娘耳朵灵，听见阿罗去隔壁挑狗，可能轮到咱们的时候，就只剩下别人挑剩的了！什么，你怎又不想出门？那可不行，可不能要人家剩下的……”


    “祖宗诶，你行行好吧，这狗是你要的，又不是我的。你就当可怜可怜阿娘，去挑一只回来？”


    “去隔壁怎能叫出门呢？你每日在家晃悠晃悠都快晃悠到周家了，这哪里能叫出门？”


    “不行，你必须跟我去！”


    周袅袅与祺哥儿就等在院中，还没等他们听清隔壁的对话，一声巨大的哭叫声突然响彻天际，将两人都吓了一激灵。祺哥儿担忧地望向两家交汇的院墙，身子则害怕地向自家阿姊身边挪了挪，两只小臂膀环住了她的一条腿。


    周袅袅理解他的害怕，用手臂环住了祺哥儿的肩膀，轻拍两下以示安慰：“湖哥儿应快来了，祺哥儿还未跟他说过话吧？”


    祺哥儿点点头，小声说：“嗯，上回我跟着阿罗去他家门口叫他一起顽，他就在窗子那里说不去。阿罗说湖哥儿很少会出门的。”


    两人听着那撕心裂肺的哭喊声一路从隔壁院子转移到自家门口，都将眼神投了过去。一眼就望见了于大妈正前趋身体，以自身重量为支撑，费力拖着一个肉球前行。那个肉球边走边大声叫嚷，并做出大哭的姿态，可周袅袅看得清清楚楚，他的脸上一滴眼泪都没有。


    原来这就是湖哥儿啊，周家姐弟同时在心里想着。


    不多时，湖哥儿便被于大妈拖了进来。离得远时还未看清晰，待到近处仔细观瞧才防线，这湖哥儿长得真是喜庆。圆圆的脸，圆圆的身子，圆圆的手，圆圆的胳臂与大腿，周袅袅来到北宋后，还没见过如此圆滚滚的小孩子呢，此时一见，竟倍感亲切。


    周袅袅忙上前相迎，脸上带起哄小孩的笑容，柔声问：“湖哥儿，要不要看看我家的小狗，都很是亲人可爱，你挑一只回去养如何？”


    肉球湖哥儿明显还未从撒泼的状态中恢复过来，对周袅袅的话充耳不闻，依旧拖住于大妈的右手，使劲儿向后坐，直将于大妈拽了个趔趄。


    几只幼犬明显没见过这样圆的人，都好奇地凑上去看热闹。周袅袅见了，怕幼犬们惊到湖哥儿，忙发出指令：“坐下！”


    此时正巧于大娘一个没拽住，湖哥儿一屁股坐在了地上。


    周袅袅尴尬地笑了两声，轻声狡辩道：“我是让小狗们坐下，这是它们训练的科目，你看，都坐下了……”


    湖哥儿双眼震惊地望向周袅袅，满脸都写着不可置信。祺哥儿站在阿姊身后，伸出双手捂住了自己的眼睛。


    最终还是祺哥儿将还未喝完的胡娘子茶饮子让出来，才让湖哥儿消了气。


    情绪被打乱的湖哥儿同祺哥儿两个小儿排排坐在院中的椅子上，于大妈与周袅袅两人去厨房中交易了，只留他们二人在此处。湖哥儿边喝茶饮子边看小狗，边评价道：“胡娘子这新品明显比去岁的要好喝，应是加了紫苏罢。哎，我阿娘不让我多喝，每七日只肯买一杯来。”


    祺哥儿也不知他说得对不对，只觉湖哥儿同他想象中不一样。他呆呆地看着湖哥儿，盯到湖哥儿都忍不住转头也望向他，想了一会儿，犹豫着将只剩个杯底的茶饮子递回去：“你……还要喝吗？”


    祺哥儿摇头，湖哥儿见状赶忙将杯子又拿了回去，一口气喝光最后一口，才觉舒爽，将手臂支在自己的大腿上，用眼睛巡视起面前的几只狗来。


    祺哥儿见他有了兴趣，忙介绍道：“这几只都是训练好的，我阿姊说能卖到军营去呢！你既要挑选，我给你演示一下好不好？”


    湖哥儿连连摇头，脑袋像拨浪鼓一般晃动，脸上的肉也跟着一起颤抖：“不要！我要挑一只有眼缘的。”


    祺哥儿这才作罢，但等了一阵，见对方只是用眼睛看，他还是没忍住，小声问：“湖哥儿，你喜欢什么样的幼犬，我可以帮你挑的。”


    湖哥儿圆鼓鼓的脸转过来，认真盯着祺哥儿看了一阵，发现他真的很认真，才叹了口气道：“哎，非是我喜欢狗，我是想着养了它，阿娘就有其他事情做，不用每日看着我了。”


    “啊？”这显然是祺哥儿没想过的回答，他愣住了。


    湖哥儿也感觉有些不好意思，挠了挠头，解释道：“阿娘每日只看着我吃饭、睡觉、读书，一点自由都没有。那日她回家便说要养只狗陪我，我便想着，若有只狗在，是不是她事情也多一些，看着我的时间就少了？至于你问我喜欢什么样的嘛……”他思索了一会儿，突然恍然道：“你选一只卖不出去的与我便是。”


    “啊？”祺哥儿又不懂了。


    “哎呀，你怎地这样笨！”湖哥儿一脸恨铁不成钢：“你家这狗不是都要卖去军营吗？若我挑了好狗，那岂不是卖不上价钱？反正我也只是想多只狗陪阿娘，你只须将那卖不出去的与我，不就行了？”


    “哦……”祺哥儿虽然似懂非懂，但还是按照湖哥儿的吩咐，将胖肚皮指给了他。这胖肚皮正是那只听不懂命令，只喜欢打滚撒娇的黄狗。在祺哥儿的想法里，它是绝对竞选不上军犬的，所以他毫不犹豫介绍道：“这是胖肚皮，最喜欢在地上打滚了，它吃得最多，跑的最少，是最最卖不出去的。”


    湖哥儿听了点点头，越看越喜欢，想着茶饮子也喝完了，当即大声叫道：“娘！娘！我选好了！咱们快回家吧！”


    于大妈正与周袅袅掰扯呢，要她看在邻居的份上少要点钱，此时听到儿子的呼喊，也不纠结了，将钱一股脑塞了过去，嘴上还说着：“嗨，我也是见你们娘仨过得苦，不然非得再讲下来十文不可。”身子却已转向院子，直奔湖哥儿而去。


    “你选了哪只？”


    “这个，叫胖肚皮。”


    “这狗……看着有些懒吧……？”


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    >“长大就好了。这可是你让我挑的，若不满意，下回别再让我出门了！”


    “行行行，真是祖宗诶……”


    周袅袅站在祺哥儿身旁，两姐弟将母子见的对话听得真真切切，一直到他们离去归家，她才不确定地问：“祺哥儿，他们这是……把胖肚皮挑走了？”


    “嗯。”祺哥儿回答的无比笃定。


    此时，见院中没了外人，一直躲在猫窝的粉鼻缓慢而优雅地走了出来，踱步到疑惑的周袅袅身旁，娇滴滴地“喵”了一声。


    “哎呀，我锅里还炖着肉呢！”周袅袅这才想起来，转身一个箭步跑回厨房。


    祺哥儿俯身抱起粉鼻，亲昵地同它碰了碰鼻子，只觉鼻头湿漉漉的，他用手摸了摸，嘿嘿笑了起来。今天阿姊赚钱了，祺哥儿也帮了忙呢！


    ※※※


    孙绣娘走在归家的路上，脑中不停地在想周娘子今日说的那件事。


    她家破落后，父亲将原本在汴京内城的宅子卖掉，还掉欠款后，于城外租新了个农家院子，一家人便都搬到城外居住了。她家距离周娘子家足有十里，每日清晨出门，夜半方归，她又是缠足，走得更是辛苦。阿娘见如此奔波，有心不让她接这个活计，孙绣娘却一定要去。


    她知道，她想去的。


    不止是为了每日赚的那些个计件酬劳、同周家一同吃的晚餐，她更在意的，是周娘子身上那股子劲儿。听闻她们家也是刚刚搬入汴京城的农户，怎就能如此自在地做想做的事情，没有丝毫的犹豫与畏惧呢？


    孙绣娘带着满身的疲惫走入了现在住的院子，此时已入夜，可院中依旧有道身影正对着月光做着针线，她见了连忙过去，劈手将对方手中的活计夺下，呵斥道：“眼睛还要不要？我说了多少次，夜了便不要再做。”


    被夺走了绣样的女孩儿也就十一二岁的样子，她并不惊慌，反而期身向上，搂住了孙绣娘的腰，撒娇道：“知道了，阿姊！丽娘再不会了。丽娘今日只是想收个尾，阿姊莫要怪我了！”


    “哎，”孙绣娘叹了口气，柔声道：“阿姊如今赚得银钱足够家里吃用，你还小呢，可不能就此坏了眼睛。”


    丽娘讨好地撒娇了一阵，便张罗着给阿姊倒水洗漱。家中出事时她还未裹脚，所以现下跑得飞快，一下去厨房烧水，一下去母亲房间中端茶，一下又关心阿姊有没有吃饱，不一会儿便将一切张罗得井井有条。


    孙绣娘边接过丽娘手中的帕子边又思量起周娘子来。她知道父亲手里还有一笔钱，准备应急使用，若是能说服他将这笔钱借与她，是否就可以开始考虑周娘子建议的第二套方案了？


    “阿姊，娘说明日让你去惠民药局再开点上回吃的药来，她今日又咳了半日呢！”丽娘的声音在身侧传来，孙绣娘闻声望了过去。


    看着妹妹天真无邪的表情，看着这个破落的院子，听着房间中母亲时不时低声咳嗽的声音，孙绣娘白日里燃起的那一团火一下子被浇灭，彻底凉了。