地牢那日的冲突仿佛从未发生。


    俞桉再次出现时，面色平静无波，甚至亲自将谢青釉从地牢中带出，安置在寝殿旁一间稍显僻静的客室。


    李沉鱼寻了个机会，在廊下拦住正欲离开的谢青釉。


    “谢师兄，俞桉他人就这样，你听听就行，别往心里去。”


    谢青釉神色依旧温和，他微微摇头：“无事。俞师弟只是与我叙了些旧话。此地魔气对我的压制仍在，但暂无大碍。”


    他顿了顿，看向她，“倒是你，近日可好？”


    李沉鱼勉强笑了笑，避重就轻：“我还好。”


    谢青釉语气宽容，“我并未放在心上。师妹，此地非久留之地，我们需尽快设法完成师命，离开魔界。”


    李沉鱼立刻追问：“掌门师尊究竟交给了我们什么任务，除了探查魔皇的动向，还有别的吗，我或许能帮上点忙。”


    她急需找到破局的方向，无论是为了任务，还是为了自己。


    谢青釉沉吟片刻，道：“师尊交付的任务有二。其一，确是探查魔族近来异动频繁的根源，魔皇力量似乎有不同寻常的增长，宗门需早做防备。”


    “这其二是调查晏城疫虫之祸。此事远比预想中严重，疫虫并非仅存于晏城，已在大魏境内多处蔓延。”


    疫虫是上一世俞桉弄出来的玩意，不仅害了靖安侯府满门，也差点毁了人界，她血祭死后销毁了最后一只疫虫。


    李沉鱼想起自己刚复活时身上的伤口和系统的话，“那种虫子不是几百年前就被平息了吗？”


    谢青釉摇头：“并非同源。此次疫虫极为诡异，被咬伤者不仅伤口溃烂难愈，高烧致死，死后尸体更会开花结茧，孕育出数倍的新生疫虫，蔓延速度极快，凡俗手段根本无法遏制，死者无数。”


    “大魏皇帝已数次遣使上山，恳请兰陵宗出手相助。”


    他看向李沉鱼，眼中带着忧虑：“师尊怀疑，此疫虫并非天然生成，恐是人为，或与魔界某些禁术有关。令我借探查魔界之机，一并搜寻线索。”


    李沉鱼听得心头一沉。


    尸体开花结茧这描述让她感到一阵生理性的不适。


    “魔族骚乱，血月出现，是因为新魔神出现了，不过魔皇还没有找到。”


    李沉鱼骗了谢青釉：“听说魔神不在魔族，师兄我们还是先调查疫虫，魔神我们应付不过来，交给掌门处理。”


    魔神已经超越三界，属于神界了，谢青釉不是没听过神界传闻，意识到此事非同小可，“好，我马上传信。”


    ……


    站在空旷的大殿中央，李沉鱼强迫自己稳住呼吸，抬起头，迎向魔皇珈络。


    “陛下。”


    她的声音在空旷的大殿里显得有些单薄，但努力维持着镇定。


    珈络支着下颌，血眸微眯，并未开口，只等她继续说下去。


    “陛下，我留在此地，于您的计划恐无益处。”


    李沉鱼小心避开可能激怒他的点，“魔气对我等仙族压制太重，我修为已停滞许久，长此以往，莫说化神，恐怕连维持现状都难。”


    她观察着珈络的神色，见他依旧没什么表情，便继续道：“若我修为不得寸进，体内那可能存在的力量，又如何能为您所用，又如何能真正激发出来助益魔族。”


    珈络终于动了动，指尖轻轻敲击着王座扶手，发出沉闷的嗒嗒声。


    他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。


    “哦？所以，你的意思是，放你回仙界，让你修为大涨，化神登顶，然后再回来帮本皇？”


    他的语调拖长，充满了毫不掩饰的嘲讽。


    李沉鱼：“并非立刻回来。但至少让我有能力掌控那股力量，而非像现在这般，空有宝山而不得入。届时，对您对俞桉才真正有价值，不是吗？”


    她试图将逻辑绕回到对他有利的方向。


    珈络低笑出声，那笑声里听不出多少暖意：“说得倒是有几分道理。仙界灵气，确实更滋养你们这些仙修。”


    他缓缓站起身，一步步走下王座，停在她面前，高大的身影投下浓重的阴影，几乎将她完全笼罩。


    “但是，李沉鱼，”


    他俯身，声音压得很低，带着冰冷的威胁，“你凭什么让本皇相信，你一旦离开魔界，还会乖乖回来，而不是带着那一半力量，躲回兰陵宗，甚至反过来与本皇为敌。”


    “陛下你想多了。”


    珈络却抬手，指尖虚点向她的眉心。那里，奴契的烙印隐隐发烫。


    “别跟本皇耍那些无用的花样。”


    他盯着她的眼睛，“别忘了，你这里还有本皇的东西。无论你逃到天涯海角，只要本皇一个念头。”


    他没有说完，李沉鱼秒懂。


    还有奴契在，她根本逃不了。


    但她压根没想着逃。


    魔皇珈络最终松口，允许李沉鱼离开，但代价刻骨铭心。


    一枚阴毒的魔种被种入她心脉，每半月发作一次，若无他亲手赐下的解药，便是锥心蚀骨之痛，生不如死。


    “记住时限。”


    珈络的声音冰冷无情，“本皇的耐心有限。”


    重返兰陵宗，熟悉的灵气扑面而来，却驱不散李沉鱼眉宇间那抹隐忧。


    李潇早已等候多时，一见女儿，立刻冲上前，拉着她上下打量，声音都带了颤。


    “鱼宝！我的鱼宝你可算回来了！”


    “让爹看看，瘦了没有？在魔界有没有受苦？那群杀千刀的魔崽子有没有欺负你？”他絮絮叨叨，关切之情溢于言表。


    李沉鱼勉强笑笑，压下心底翻涌的毒素带来的细微不适：“爹，我没事，挺好的。”


    一旁，苏禾也迎了上来，她的目光先是落在谢青釉身上，见他虽有些疲惫但并无大碍，明显松了口气，才转向俞桉，语气带着一如既往的关切：“小桉，你呢？你可有受伤？”


    俞桉站在原地，神情淡漠，对于苏禾的靠近，他几不可察地微微侧身，避开了她想要查看的手。


    “无事。”他的回答简短而生硬，带着一种刻意的疏离，与从前那个虽阴郁却会对姐姐流露些许依赖的少年判若两人。


    苏禾的手僵在半空：“小桉？你……”


    俞桉却已移开目光，仿佛没看到她的反应，只留给众人一个冷硬的侧影。


    苏禾看着他，最终默默收回手，眼底满是困惑与担忧。


    此时，有弟子前来传话：“副宗主，大师兄，俞师兄，李师姐，掌门已出关，请四位即刻前往议事殿。叶蓁师姐也已到了。”


    掌门端坐于上，神色凝重。


    见四人进来，他微微颔首，目光在俞桉身上多停留了一瞬，复杂难辨。


    “归来便好。”


    他声音沉稳，直奔主题，“魔界之事稍后再议。眼下有一紧要事务，需尔等即刻前往处理。”


    他看向四人，包括刚刚被叫来的叶蓁：“大魏皇室发来急报，晏城疫虫之祸已失控蔓延，生灵涂炭。此疫虫诡异非常，非寻常手段能灭。朝廷请求我宗支援。”


    掌门目光扫过李沉鱼和俞桉：“沉鱼，你曾亲身遭遇过类似虫患。俞桉，你对魔物了解颇深。青釉稳重，叶蓁家学渊源，精于毒理。你四人同去，务必查明疫虫根源，遏制灾情，查明是否与魔界有所牵连。”


    叶蓁闻言，脸上露出跃跃欲试的神情。


    谢青釉沉稳应道：“弟子领命。”


    李沉鱼心中一动，和谢青釉一起，说不定能提升好感，她立刻道：“弟子定当尽力。”


    所有人的目光都投向一直沉默的俞桉。


    俞桉抬眸，视线轻飘飘地掠过李沉鱼，最后落在掌门身上。


    “好啊。”他声音平淡无波，“正好无聊。”