张大牛来不及反应。


    那支笔被扫得飞起来，在半空中翻了个身，笔尖朝下，直直坠落。


    他扑过去接，指尖堪堪擦过笔管，却只抓住了空气。


    “啪——”


    笔落在青砖地上。


    笔尖先着地，柔软的毫锋在重压下猛地撇开，像一把撑开的伞骨，又像一朵被踩碎的花。


    张大牛蹲下身。


    他把笔捡起来，动作很轻，很慢。


    但笔尖已经变形了，原本收拢齐整的锋毫向外翻卷着，有几根甚至折断了，露出里边惨白的笔芯。


    他用指腹去捋那些毫毛，捋了一下，没有归位。


    他又捋一下，还是没有。


    王福在旁边拍着衣襟上并不存在的灰尘，嘴里嘟囔着：“这地儿真滑”。


    但他的余光却瞟着张大牛，嘴角的笑意压都压不住。


    周显明显听见了动静，但是没有回头。


    他正低头整理自己的湘妃竹笔，像什么都没听见。


    屋里忽然静下来。


    几个少年交换着眼神，有人装作翻书，有人低头研墨，没有一个人出声。


    张大牛蹲在那里，手里攥着那支笔。


    他没有抬头，也没有说话。


    晨光从窗棂斜斜照进来，落在青砖地面那一方砚台上。


    方才笔坠落时，砚台也被扫得挪了位，边角磕在砖缝上，那道原本平滑的裂纹又延出了细细一丝新痕。


    张大牛看见了。


    他把笔轻轻搁回砚台边沿，站起身，动作很慢，像怕惊动什么。


    然后他抬起头，看着王福。


    王福被这平静的目光看得一愣，脸上那点笑意僵住了。


    “你看什么？”


    张大牛没有回答，而是上前一步，将王福放在桌上的笔拿起来，狠狠扔在地上。


    这个动作一出，屋内静得能听见窗纸被晨风微微吹动的声响。


    王福愣在那里，低头看着地上那支笔。


    这笔还是他出门前特意从箱底翻出来的，笔杆是老竹的，虽说比不得周显那支湘妃竹名贵，却也跟了他两年。


    笔尖早已用得顺手，写小楷最是趁手。


    此刻那支笔躺在青砖地上，笔杆上多了一道裂痕，笔尖沾了灰。


    王福的脸腾地红了。


    “你——”他猛地抬头，指着张大牛，声音都变了调，“你做什么？！”


    张大牛站在他面前，不高不低，目光定定的，声音平平的吐出两个字：“手滑。”


    那两个字落在空气里，轻飘飘的，却像一记耳光，抽在王福脸上。


    “手滑？”


    王福的声音尖起来，“你、你分明是故意的！你摔了我的笔，你还敢说手滑！”


    他越说越气，脸上肥肉都在抖，一步上前，抬手就往张大牛脸上扇去。


    张大牛侧身一让。


    王福那一巴掌落了空，整个人收不住势，踉跄着往前冲了两步，撞在旁边的条案上。


    条案一晃，上头搁着的砚台“咣当”一声翻倒，墨汁泼了一桌，顺着案沿滴滴答答往下淌。


    他又退了一步，脚下不知绊到什么，整个人往后一仰。


    “哗啦——嘭！”


    一张条案被撞翻了，上头摆着的一叠竹纸散落一地，笔架倒下，几支笔滚得到处都是。


    王福自己也摔在地上，四仰八叉，狼狈不堪。


    屋里彻底静了。


    那些原本装模作样翻书研墨的少年，此刻一个个都抬起头，瞪大眼睛看着这边。


    没有人笑，也没有人出声，只有墨汁滴落的细微声响，一滴，又一滴。


    门后的脚步声由远及近。


    “怎么回事？”


    门口走进来一个人，穿着靛蓝直裰，面容清瘦，约莫四十出头，正是昨日在书肆门口喝止纷争的那位中年人。


    他目光一扫屋内，看见倒地的条案、泼洒的墨汁、散落的纸笔。


    随即又看见地上的王福和站在一旁纹丝不动的张大牛，眉头微微拧起。


    周显眼睛一亮，快步迎上去，恭恭敬敬行了一礼：“周监书。”


    来者姓周，名明远，是墨香斋的二管事，平日里负责书肆的进货与账目，但凡有考试招人，也多由他主持。


    他在书肆做了十几年，为人公允，话不多，却没有人敢在他面前耍花招。


    “周监书。”周显的声音恰到好处地带着几分无奈和歉意，“扰了您


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    的清净，实在不该，原是一点小误会……”


    他侧身指了指张大牛，又指了指刚从地上爬起来的王福，叹了一声。


    “这个张大牛，方才不知为何，忽然把王福的笔摔在地上。


    王福气不过，上前理论，他躲闪之间，撞翻了条案。


    我等本想着息事宁人，等您来了再禀报，谁知……”


    他没把话说完，只摇了摇头，一脸“我也不只知道会发展成这样”的表情。


    颠倒黑白只在他的几句话之中。


    旁边几个少年互相交换眼色，却没有人开口。


    他们还得继续考试，谁都不想惹事。


    周显的身份，他们是知道的。


    他父亲周济民是墨香斋的大管事，虽不管这招人的事，可在书肆里说话的分量，谁不清楚？


    今日这考试，周显几乎是板上钉钉的人选，谁敢为了一个素不相识的穷小子去得罪他？


    况且……那个张大牛，确实摔了王福的笔。


    虽说是王福先动的手脚，可谁看见了？


    谁看见了也不会说。


    没有人说话。


    王福这时已经爬起来了，衣襟上沾了墨，脸上青一阵白一阵。


    他听见周显的话，立刻顺着杆子往上爬。


    “对！就是他！他摔我的笔，我不过是问他一句，他就——”


    他指着张大牛，手指都在抖。


    周明远没有看他，也没有看周显。


    他的目光落在角落里那个粗布短打的少年身上。


    那少年站在一片狼藉之中，脚边是散落的纸笔，身后是倒地的条案。


    他没有辩解，也没有慌乱，只是安静地站在那里，手里握着什么。


    周明远走过去。


    走近了才看清，他手里握着的是一支笔。


    笔尖已经坏了，毫锋向外翻卷着，折断的**茬露在外头，像一只被踩伤的雀鸟，蜷缩在他掌心。


    周明远又看了一眼那张条案，在条案角上，一方砚台静静躺着，青灰色的石面，边角有一道裂纹。


    那裂纹是旧的，却延出了一丝新痕。


    他收回目光，看向张大牛。


    “你有什么要说的吗？”