“娘，草木灰烧出来了。”


    沈大山端着火盆过来。


    “倒在门口先晾着。”


    林禾擦干净手上的灰，随手抓了两个晾在门前簸箕上的荸荠。


    荸荠在檐下晾了这些时日，模样已悄悄变了。


    原先饱满水润的紫红色外皮，如今泛着一层乌沉沉的光，像是蒙了层极薄的磨砂釉。


    表皮皱缩出细密的纹理，摸上去有些糙手，却意外地有种扎实的韧劲儿，不像新鲜时那般娇嫩易破。


    林禾拿着两个在手里掂了掂，分量轻了些，却更显紧实。


    她用拇指指甲在顶芽处用力一掐，“咔”的一声轻响，坚韧的皮应声裂开一道口子，露出里头全然不同的瓤肉。


    不似之前莹白水润的模样，而是透着些微黄的蜜饯似的色泽，质地看起来密实了不少。


    她将剥了皮的荸荠送进嘴里，牙齿切下时，感觉也截然不同。


    没有了爆汁的爽脆，取而代之的是一种柔韧又有嚼劲的质地。


    初嚼时有些干硬，但随着唾液浸润，那股被阳光和风浓缩了的甜，便一丝丝、一缕缕地释放出来。


    嚼到最后，只剩一点温润的渣，也舍不得马上咽下。


    林禾吃着手边的荸荠，守在门前等着草木灰凉透。


    她估摸着到了时间，起身摸了一把地上摊开晾着的草木灰，已经凉了。


    冬天温度低，凉的快，省心。


    “大山，去把竹筛拿过来。”


    林禾随手翻了一下草木灰，有些稻草梗没有完全烧尽，得挑出来。


    拿到竹筛之后，林禾抓起地上的草木灰放在竹筛上，轻轻抖动，筛掉里面的草梗，草木灰变成了细腻的灰白色。


    林禾抓起一旁的陶盆往里倒石灰才突然想起来，纯碱没取来。


    “三娘，上回咱们烧出来的纯碱放在哪里了？”


    王三娘放下手中清洗的红薯，“我收起来了，我去拿。”


    纯碱要用的地方很多，林禾怕下次要用没有，特意多烧了些出来放着。


    纯碱可以从草木灰当中提取，但要用特定的草烧。


    稻草就不行，得用长在河边的芦苇或者蒲草。


    烧出来之后用水浇透，任由灰水滴落下去，再将接到的灰水用小火煮干，就能得到纯碱。


    这个过程麻烦且耗时比较长，林禾上次特意多烧了一些，做了一大袋。


    王三娘没全部带过来，只用小碗舀了一碗过来，但也足够了。


    林禾依次把生石灰、纯碱、草木灰和盐放进陶盆里。


    细腻的灰、颗粒的碱、青白的石灰、晶亮的盐。


    堆在一处，颜色分明，尚未交融。


    “娘，水来了。”


    沈大山提来一桶清水，放在旁边。


    林禾挽起袖子，用木棍先将几种干料粗略拌匀。


    她动作不急不缓，木棍划过时发出沙沙的声响。


    几种粉末和颗粒混合后，颜色渐渐变成一种均匀的灰白，只是还透着干爽的粗糙质感。


    林禾提起水瓢，手腕微微倾斜，一股清亮的水流便细线般缓缓浇入灰堆的中心。


    水一触及生石灰，立刻“哧”地一声，冒起一缕淡淡的带着石灰特有碱味的热气。


    她手上不停，缓慢而均匀地转着圈淋水，眼睛盯着灰堆的变化。


    随着水不断渗入，干燥的灰粉开始粘合、变色。


    她放下水瓢，拿起木棍开始搅拌。


    陶盆里面传来微温，那是石灰遇水生热的反应。


    这就是为什么不能直接用手的缘故。


    要是被烫伤可不好治！


    林禾也不急，耐心地将边缘的干料向内聚拢，确保每一处都均匀湿润。


    混合物逐渐变成了黏稠的糊状，颜色是深灰偏黑，质地像是浓稠的泥浆，沾在手上沉甸甸、滑腻腻的，带着一股气味，有些呛鼻。


    “好了。”


    林禾看着盆里细腻均匀的灰泥，放下沾满泥的木棍，抬起手背擦了擦额角。


    “这个程度正好，太稀挂不住，太稠裹不匀。”


    搅拌这些灰泥也不是一个轻松的活儿，一会儿的功夫，林禾就累得满头汗。


    不过这一切都值了。


    等着盆里的灰泥凉透的


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    间隙，林禾喝了几口菊花茶，歇了口气。


    沈大山把装着鸭蛋的竹篮拎了过来，林禾伸手碰了碰灰泥，凉下来了。


    她伸手从陶盆里挖起一大捧凉透了的灰泥，那泥在她掌心摊开，乌油油的。


    林禾取过一枚鸭蛋，稳稳托住，另一只手将灰泥均匀地抹上去。


    泥从指缝间溢出，带着冰凉的湿意。


    她动作熟练，手掌贴着蛋壳旋转、搓揉，确保灰泥将鸭蛋完全包裹，厚薄均匀，不露一丝蛋壳本色。


    裹好的鸭蛋顿时胖了一圈，像个不起眼的泥团子。


    沈大山在一旁递过早已备好的晒干透的稻壳。


    林禾将乌黑的“泥蛋”在稻壳堆里滚上一圈，粗糙的稻壳便密密麻麻地沾满了表面。


    这层稻壳既能防粘，又能让蛋在后期发酵时更好地呼吸。


    一枚，两枚……裹好的泥蛋被轻轻放入一个肚大口小的深褐色陶缸里。


    它们挨挤着，发出沉闷的、笃笃的轻响。


    缸底先铺了一层晒干的稻草，用来防潮透气。


    渐渐地，缸底铺满了一层沾满稻壳的“泥球”，静静地躺在那里，等待着时间带来的变化。


    “封口要严实，但也不能闷死气。”


    林禾一边说，一边拿起旁边洗净晾干的布，覆盖在缸口，又用麻绳将白布沿着缸沿紧紧扎牢。


    最后，她示意沈大山将陶缸搬到屋角背阴通风的角落。


    那里已经放了两三只同样的缸，都是之前做的咸鸭蛋。


    “冬天不比夏天。”


    林禾洗净手上的灰泥，看着那口新加入的缸。


    “天冷，怕是要更久些，到时候剥开来，蛋清该是琥珀色的冻儿，蛋黄要能汪出墨绿带金的油心，那才算成了。”


    “好东西不怕等！”


    王三娘笑眯眯地将陶罐外面的泥渍擦干净。


    “也是。”


    林禾擦干净手，转身瞧见王三娘洗了一半的红薯。


    “这些都打算用来做红薯粉？”


    “没有，剩下的这些红薯打算放起来，已经洗完的做成红薯粉。”