“嗯，取来吧。”


    李肃此刻也无心挑剔，只想快点吃到东西。


    武大很快将保存完好的蛋糕端了上来。


    李肃拿起银箸，夹了一小块送入口中。


    那蛋糕入口即化，蛋香与奶香浓郁，甜度恰到好处，绵密的口感瞬间抚慰了疲惫的味蕾。


    一股温和的甜意似乎也稍稍驱散了他心头的阴郁和怒火。


    他慢慢吃着，紧绷的神经渐渐放松下来。


    待到切下来的一整块蛋糕都吃完，他还意犹未尽，放下银箸，自己又切了一块。


    接连吃了两大块蛋糕，李肃才对武大道。


    “这点心不错，聚味轩用心了，着人送些赏银过去。”


    “是，大人！”


    武大领命而去。


    李肃站起身，走到窗边，看着窗外渐亮的天色。


    一夜动荡，虽然收获不少，但想到那些受苦的孩子和流民，心情依旧沉重。


    而此时的栖流所内，虽然依旧弥漫着药味和淡淡的悲伤，但比起昨夜的死寂已多了几分生气。


    几位从城里紧急召集来的大夫正忙碌地给孩子们清洗伤口，上药包扎，低声安抚着那些因疼痛而哭泣的小家伙。


    院子里支起了几口大锅，熬着稀薄的米粥，蒸着热腾腾的馒头。


    食物的香气稍稍驱散了空气中的阴霾。


    这些吃食，一部分是武大吩咐衙役采买来的。


    另一部分则是附近听闻消息，心中不忍的百姓自发送来的。


    虽不精致，却饱含着暖意。


    孩子们排着队，眼巴巴地望着食物，大多怯生生地不敢上前。


    唯独角落里的沈虎子不同，他率先上前索要食物。


    而且他的衣衫比其他孩子略整齐些。


    若不是左边的袖子空荡荡地耷拉着，看着倒和村里的孩子差不多。


    左手齐腕而断，伤口处还缠着脏污的布条，但已经不见血渗出，明显是之前的旧伤了。


    与周围那些眼神麻木或惊恐的孩子相比，他的脸上没什么表情。


    只是一双眼睛滴溜溜地转着，打量着来往的大夫、衙役和送饭的百姓，带着一种与年龄不符的审视和冷漠。


    轮到领饭时，他几步上前，用唯一完好的右手一把抓过两个大馒头。


    又示意打饭的妇人给他碗里多舀些稠粥，然后便缩回角落，埋头狼吞虎咽起来。


    他吃得极快，腮帮子塞得鼓鼓的，仿佛要将所有能吃的东西都尽快吞进肚子里。


    在这里，他靠着偷窃和机灵，总能比别的孩子多弄到点吃的。


    那断掉的左手，是他最开始那一次行窃被人拧断的，回来之后又被宋爷直接砍断。


    那种痛他到现在都还记得，自那之后，他偷东西就再也没有被抓到过。


    沈虎子吃着馒头，两名负责登记身份的官差拿着册子走了过来。


    他们挨个询问孩子们的姓名、籍贯、父母情况。


    大多数孩子要么吓得说不出话，要么茫然摇头，也有几个能断断续续说出家乡和父母名字的，官差便仔细记录下来。


    问到沈虎子时，他刚好咽下最后一口馒头，用手背抹了抹嘴。


    官差看着他空荡荡的左袖，语气缓和了些。


    “孩子，你叫什么名字？家在哪里？爹娘叫什么？”


    沈虎子抬起头，眼神里已经没了之前的冷漠。


    他摇了摇头，用一种带着几分可怜，却又异常流利的语气说道。


    “官爷，我不记得了……很小的时候就被他们抓来了，爹娘的样子……都模糊了……家在哪里，更是不晓得……”


    他说着，还适时地低下头，肩膀微微耸动，像是在压抑哭泣，实则眼底一片清明。


    他早就没有家了，或者说，那个所谓的“家”并不比这里好多少。


    回去？


    回去继续挨打受骂，还是被再次卖掉？


    不如留在这里，至少暂时有口饭吃。


    官差看着他残缺的手臂和凄惨的模样，叹了口气，信以为真。


    在册子上记下“无名，幼年被拐，失怙”等字样，安慰了几句。


    “好了，孩子，先在这里好好养着，官府会想办法的。”<


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    p>说完，便转身去询问下一个孩子。


    沈虎子看着官差离开的背影，脸上那点伪装出来的悲戚瞬间消失。


    他又恢复了那种冷漠的神情，只是下意识地用右手摸了摸空荡的左袖，眼神深处，掠过一丝不易察觉的复杂光芒。


    留下，是目前最好的选择。


    至于以后……他舔了舔嘴角的馒头渣，谁知道呢？


    他这样的人，能活着就行，不管用什么方式！


    根据宋爷的供词，武大拿着李肃的手令，领着一队官差，直扑城外深山中的黑矿场。


    还未靠近，一股混合着汗臭、血污和排泄物的恶臭就随风扑面而来，令人作呕。


    矿场外围只有简陋的木栅栏。


    几个戴着帽子的看守远远看到官兵队伍，吓得魂飞魄散，扔下武器就想往山里逃，却还是官兵轻易擒获。


    当武大带人冲进矿场核心区域时。


    即便是他这样经历过沙场厮杀的汉子，也被眼前的景象震撼得心头巨震，怒火中烧。


    他们大多瘦得只剩下一把骨头，肋骨根根分明，皮肤黝黑皲裂，沾满了泥污和石灰。


    许多人身上带着明显的伤痕，鞭痕交错，有些伤口已经化脓生蛆，散发出腐臭。


    他们的眼神空洞麻木，如同被抽走了灵魂，对官兵的到来几乎没什么反应。


    只有少数人抬起浑浊的眼睛，流露出微弱不敢置信的希冀。


    矿洞深处还不断有佝偻着背，拖着沉重镣铐的人，被监工驱赶着，摇摇晃晃地背出沉重的矿石。


    看到官兵，那些凶神恶煞的监工立刻跪地求饶。


    “把所有看守都给老子捆起来！一个不许放过！”


    武大咬牙切齿地命令，声音因愤怒而微微发颤。


    官兵们迅速控制场面，开始解救流民。


    他们用刀斧劈开囚犯脚上的镣铐，小心翼翼地搀扶那些虚弱到无法自行站立的人。


    然而，有些流民在被触碰时，只是轻微地抽搐一下，便再也没有了气息。


    长期的饥饿，劳累和**早已耗尽了他们的生命。