这一日，散朝之后，皇帝萧泽留下了吏部尚书刘应通。


    君臣在御书房继续商议一些官员候补升迁的具体事宜。


    这些关乎国本的人事调动，需得慎之又慎。


    刘应通心中激动万分。


    他知道，自己苦心等待、谋划多时的机会，终于来了。


    他打起十二分精神。


    将近期考核官员的政绩、人品、背景关系，分析得条理清晰，见解深刻。


    提出的建议也老成持重，充分展现了一位吏部尚书的干练与对皇权的忠诚。


    公务商议已毕，太监总管**奉上新沏的雨前龙井。


    萧泽略显疲惫地揉了揉眉心，刚想说“爱卿跪安吧”，却见刘应通突然放下茶盏。


    只见他整了整身上绯色的仙鹤补服袍子，然后“扑通”一声，竟直挺挺地跪倒在了冰凉的金砖地面上，匍匐在御案之前！


    萧泽吓了一跳，诧异道：


    “刘爱卿，你这是为何？快快起来说话。”


    他示意**去扶。


    刘应通却不肯起。


    他双手高高举起一个紫檀木描金的长方形盒子，神情激动又惶恐，声音带着一丝哽咽和颤抖：


    “皇上！老臣……老臣有要事容禀！”


    “此事关乎天家颜面，关乎先皇后清誉，老臣得获此物后，日夜难安，心如油煎，思前想后，唯有禀明圣上，由圣上乾坤独断！”


    他这番做派，成功勾起了萧泽的好奇心与重视。


    萧泽坐直了身体，面色严肃起来：“哦？是何等要紧之物？呈上来。”


    **连忙上前，小心翼翼地从刘应通手中接过那精巧的盒子。


    先仔细检查了锁扣和外观，确认无异后，才恭敬地双手放在御案之上。


    萧泽带着疑惑，打开了盒子。


    当他的目光触及盒内衬着明黄色的软缎，一方折叠得整整齐齐的丝帕时，瞳孔骤然一缩，脸色猛地一变！


    那丝帕质地极佳，在烛光下流淌着柔和的光泽，上面用金线银丝绣着繁复精美的凤凰于飞图案，边角处，一个清晰工整的“庄”字巧妙地融入云纹之中，刺绣工艺精湛绝伦，一看便知并非凡品。


    更重要的是，萧泽认得这方丝帕！这是当年他的发妻元后庄氏之物，是她生前最为钟爱、常常随身携带的物品之一！


    元后薨逝后，相关物品便随之陪葬，为何……为何会出现在这里？！


    “这……这是从何而来？！”


    萧泽的声音陡然变得低沉而充满威压，目光锐利如刀，射向依旧匍匐在地的刘应通。


    刘应通以头触地，声情并茂地开始了他精心准备的表演。


    他巧妙地略去了王广栋，完全将自己代入了第一人称。


    声称自己无意中得知，此等象征先皇后与皇家情谊、无比珍贵的信物，竟流落于市井拍卖，即将被不明人士买走。


    他闻讯后，深恐有损皇家与先皇后清誉，更恐此物落入宵小之辈手中，引出无穷后患，便立刻私下派心腹家人，不惜重金，火速将其秘密购回。


    有效避免了信物被不相干的人买去，四处传扬，酿成大祸，玷污天家威严。


    他说得恳切异常，涕泪交加，额头上甚至因为激动和害怕而渗出了汗水。


    完全是一副忠君爱国、维护皇家体面、殚精竭虑的忠臣模样。


    萧泽摩挲着那快柔软的丝帕，触感温润，却让他心头百感交集。


    他自然知道这丝帕的意义，也隐约听闻了些关于元后遗物似乎被沈星沫转卖的风声，只是尚未证实。


    此刻看着伏地不起、哭诉忠心的刘应通，心中不免有几分触动和感慨。


    无论刘应通是否有私心，他此举，确实保全了皇家的颜面。


    表演完毕，刘应通话锋一转，开始“请罪”：


    “皇上！老臣……老臣此举，虽是一片赤诚，为皇家计，却……却亦存有私心，惶恐万分，恳请皇上恕罪！”


    他磕头不止。


    “爱卿有何私心？但说无妨。”


    萧泽语气缓和了些，但目光依旧深邃。


    刘应通抬起头，老脸微红，似乎难以启齿，却又不得不说的样子：


    “老臣……老臣家中有一小女，名唤玉兰。自幼……自幼便对二皇子殿下倾心仰慕，茶饭不思，终日郁郁……”


    “老臣身为父亲，实在……实在心疼如绞。此次机缘巧合，能为皇家寻回先皇后遗物，老臣斗胆……”


    “斗胆恳请皇上，看在老臣一片忠心的份上，能否……能否成全小女这片痴心？”


    “若能得赐婚于二殿下，老臣与小女，定当结草衔环，生生世世，以报皇恩浩荡


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    ！”


    他说完，再次重重叩首，伏地不起。


    他这番说辞，可谓高明至极。


    先表忠心，再提出嫁女的请求，显得顺理成章，水到渠成。


    仿佛一切都是因为忠心和巧合，而非处心积虑的算计。


    萧泽哪里会不知道他这点心思？


    但吏部尚书的嫡女，身份尊贵，配皇子确是足够。


    而且刘应通掌管吏部，手握天下官员的升迁考核之大权，若能将其彻底绑在二皇子的战车上，对稳固朝局、培养继承人势力也确实大有裨益。


    至于这丝帕出现的时机如此巧合……萧泽眼底闪过一丝不易察觉的冷光，但很快掩去。


    眼下，平衡曹家的势力，或许更为重要。


    皇帝沉吟了片刻。御书房内安静得落针可闻，只有刘应通粗重的呼吸声和檀香燃烧的细微噼啪声。


    刘应通的心提到了嗓子眼，后背的官袍已被冷汗浸湿。


    终于，萧泽亲自起身，绕过御案，走到刘应通面前，亲手将他扶了起来：


    “爱卿快快请起。你与朕君臣一心，你的忠心，朕一向深知。”


    “此次，你做得很好，保全了皇家颜面，先皇后在天有灵，亦会感念刘家护物之情。这份情谊和缘分，朕记下了。”


    皇帝这话，虽未明说答应，但已是极大地认可和暗示。


    刘应通内心狂喜，几乎要老泪纵横，就着皇帝的手起身，感激涕零道：


    “老臣……老臣谢主隆恩！皇上万岁，万岁，万万岁！”


    他激动得声音都在发抖。


    “至于玉兰那孩子的婚事，”萧泽沉吟道，


    “朕会考虑。朕记得那孩子，性情温婉安静，是个好的。”


    这就是几乎明确的许诺了！


    刘应通强忍着想要大笑的冲动，再次躬身：


    “全凭皇上做主！老臣……感激不尽！”


    又安抚了刘应通几句，萧泽便让他退下了。


    御书房内，只剩下萧泽一人。


    他拿起那方丝帕，在指尖摩挲，目光幽深难测。


    刘应通……倒是会找时机。


    也罢，曹家近来风头太盛，也是该压一压了。


    只是……翊儿那边，还有皇后……萧泽揉了揉太阳穴。


    帝王之心，深如海，此刻已开始权衡下一局的落子之处。