陈春凤，


    是婆婆的妹妹，


    早些年嫁到了揭阳。


    许曼卿端着水杯的手猛地一颤、


    原来他们早就盘算好了，


    陈敬娟不肯，


    就找其他的亲戚，


    总要找到一家愿意收留念安的人家。


    她悄悄退回房间，


    插上门的刹那，


    眼泪终于忍不住滚落。


    这一夜，


    许曼卿睁着眼睛坐到天亮。


    窗外的榕树影在墙上摇晃，


    像极了她此刻乱成一团的心。


    天蒙蒙亮时，


    她轻轻摇醒念安，


    用最快的速度给女儿穿好衣服，


    又从衣柜最深处翻出自己的一些金银首饰。


    那是她从汕头带来的，


    是父母送她的嫁妆。


    她把念安的小书包挎在肩上，


    里面塞了几件换洗衣物和那只乌木算盘。


    走到堂屋时，


    陈美凤正蹲在灶台前生火，


    见她娘俩穿戴整齐，


    愣了一下：


    "这么早去哪？"


    "回汕头。"


    许曼卿的声音平静无波，


    "我带我女儿回家住几天。"


    陈美凤手里的火柴"啪"地掉在地上：


    "你疯了？阿棠还没醒......"


    "不必告诉他了。"


    许曼卿抱起念安，


    径直走向院门。


    门槛太高，


    念安下意识搂住她的脖子，


    奶声奶气问：


    "阿妈，我们去找外公吗？"


    "嗯，去找外公。"


    许曼卿的声音有些发哑，


    跨出门的瞬间，


    阳光刺得她眯起了眼。


    巷口的榕树下，


    几个早起的阿婆正在纳凉，


    见她抱着孩子往外走，


    纷纷投来好奇的目光。


    许曼卿没有回头。


    她知道，


    这一步迈出去，


    就再也回不了头了。


    但她不后悔，


    哪怕前路茫茫，


    她也要带着女儿走出这片令人窒息的屋檐。


    走到村口公交站时，


    第一班开往东门汽车站的车刚好到站。


    许曼卿抱着念安踏上车门，


    金属踏板在脚下发出轻响，


    像一声解脱的叹息。


    车窗外，


    大东村的握手楼渐渐后退，


    那个曾经承载她所有美好愿景的地方，


    如今只留下满心疲惫。


    东门汽运站的铁皮顶在烈日下泛着白光，


    扬起的尘土混着汽油味扑在人脸上。


    许曼卿抱着念安挤在售票窗口前，


    背后是此起彼伏的吆喝声——


    “潮州走不走？还差一位！”


    “揭阳的上车了！”


    南腔北调撞在一起，


    像口没盖严的鼎，


    沸沸扬扬煮着八方来客。


    站里的水泥地上淌着浑浊的水洼，


    是刚卸车的活鱼筐漏的。


    几个挑着竹篓的潮汕阿婆正用粗绳捆扎行李，


    篓里的橄榄和菜脯散出咸香。


    开往汕头的长途汽车停在站台最末，


    车身上“深圳—汕头”的红漆掉了大半，


    车窗玻璃粘着泛黄的报纸，


    挡住刺眼的阳光。


    “阿妈，我想尿尿。”


    念安拽着母亲的旗袍下摆，


    小皮鞋在滚烫的地面上踮着脚。


    许曼卿刚把女儿抱到墙角的简易厕所，


    就听见司机扯着嗓子喊：


    “汕头的快上车！五分钟后开车！”


    她慌忙抱起念安往车跑，


    旗袍开衩处被台阶勾出个小口，


    也顾不上了。


    车厢里像个蒸笼，


    蓝布座椅上沾着不明污渍。


    许曼卿把念安塞在靠窗的位置，


    自己在过道旁站定。


    颠簸了六个钟头，


    车终于在汕头老城区的车站停下。


    许曼卿抱着熟睡的念安，


    踩着青石板往骑楼走。


    “许记商行”的铜环在暮色里闪着光，


    她刚要抬手，


    门就从里面拉开。


    许宗庆穿着浆洗挺括的马褂，


    手里还攥着算盘，


    看见女儿的瞬间，


    算珠“啪”地落回原位。


    “阿爸。”


    许曼卿的声音被风吹得发飘。


    许宗庆侧身让她们进门，


    目光扫过女儿泛白的脸和念安额角的汗，


    没多问，


    只把算盘往账桌上一放：


    “先洗把脸，你阿妈今天炖了花胶汤。”


    里屋的门帘“哗啦”掀开，


    母亲周玉君端着汤碗出来，


    瓷勺碰着碗沿叮当响：


    “曼卿？怎么这个时候回来？”


    看清女儿眼底的红血丝，


    汤碗差点脱手，


    “是不是陈家欺负你了？”


    许曼卿把念安放在藤椅上，


    刚要开口，


    眼泪就先掉了下来。


    她抽噎着说陈家要过继念安的事，


    说到陈敬棠那句“女人最大的本事是生儿子”时，


    母亲的手紧紧攥住了桌布，


    指节泛白。


    “荒唐！”


    许宗庆突然拍了下桌子，


    账册上的算盘珠震得乱响，


    “我许宗庆的女儿，七岁就能替商行算清三笔坏账，难道就只配给人当生育工具？”


    他拉开抽屉翻出个铁皮盒，


    里面是曼卿小时候得的算术奖状，


    “陈家要是容不下你，咱就回来！商行的账正缺个细心人核对。”


    母亲往曼卿碗里舀花胶，


    泪珠掉进汤里：