李素晓得花大娘吐露实情，是怕有朝一日东窗事发，秋至嫌弃她们母女坑蒙拐骗，而弃了喜儿。


    她拍手称快，“花大娘，做得好，痛快极了！”


    “正是，你这叫先下手为强！”甘妈妈亦拍掌附和。


    花大娘眼里的羞惭一滞，“你们，不嫌弃我们？”


    “你为自保，骗那点银子，权当是对喜儿的补偿，何错之有，我们又何来嫌弃一说？”李素摊开手，边说边跟甘妈妈感叹。


    甘妈妈亦安慰道：“花大娘你做得好，那夫妻二人都是黑心肠，你不必自责。”


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    许是天气闷热的缘故，人们胃口不好，今日沽酒的人多，吃饭的人少，孟溪舟一人在后厨能应付的过来，酒肆上人后，便没去后院喊人。


    喜儿姑娘勤快，不把自己当客人只管用饭，豆腐搬进后续后，便洗菜切菜，几样时蔬也炒得来，俩人倒配合默契，视线对上了，时常会心一笑。


    夏日天长，戌时客人才渐渐减少。


    后院谈婚期的几个长辈，相谈甚欢，从后院里出来。


    “本该我们测好日子后，就去你家请期，家里买卖一日不得闲，幸得你不计较。”李素与与甘妈妈一左一右搀着花大娘，三人说说笑笑，往大堂走。


    “只要孩子好，我这辈子就算值了，那些虚礼值当什么。”花大娘脸色红润，谈吐从容，不再有开始时候的窘迫与紧张。


    孟流光从秋至口中得知花大娘身体不适，听见谈话声从后院里往酒肆这边飘，便放下手里的医书，上前问好。


    花大娘直说，人逢喜事精神爽，腰板的疼都减轻了不少。


    天晚，来不及扎针，孟流光切过脉，按过花大娘的腰背，开了一副药方，吃过三日后，她去花大娘家为她针灸。


    “二娘医术当真是好，那样按几下，我这身板轻松许多，不似先前紧绷。”花大娘赞许道。


    孟流光笑着道：“花大娘谬赞，方才给您按的几个穴位，对于缓解腰背酸痛有很好的效果，下次你再不舒服，可以让喜儿姐姐给你捶几下。”


    送走花大娘和喜儿，李素把秋至叫到跟前，问道：“今日花大娘和喜儿姑娘过来，除了送豆腐过来寄卖，更要紧的是想把你俩的婚事赶紧操办了。


    “婚期，前几日我已经找人看过，八月二十八，只是家里一向忙，便还没来得及通知你，到花大娘家过礼。”


    秋至听到明日一早置办礼品，尽快过礼，欢喜得紧。


    李素犹豫是否把喜儿出身告知于他，神色便有些踌躇不安。


    “太太还有事吗？”


    “秋至，有件事我与你甘妈妈都认为事情做得没错，却不知该不该说给你听。”


    “是关于花大娘和喜儿的吗？”


    李素点头，看他眼神关切，便将花大娘今日所讲告知了他。


    那是他以后的家，从自己人口中知晓，总好过从外人嘴里添油加醋的听到，要好上许多。


    秋至听罢，低头沉默不语，李素几乎要怕他年纪轻，没经历过多少世事磋磨，而看不上花大娘的所作所为。


    正要张口去劝，秋至抬起了头，眼眶通红，连那只全白的眼睛里都蓄了泪珠。


    “太太，我以后一定要好好对喜儿，也好好孝敬花大娘，不再让她们吃苦受欺负。只是，我想到成亲要搬出去住，心里不舍你们。


    “孟家养我十几年，老爷去了，汴京长居不易，酒肆里来往客人三教九流都有，合该我在前头顶着，眼看到我回报的时候，我却……”


    原来是联想到这许多，李素松口气，道：“傻孩子，你成亲后，难道不能再来酒肆当伙计吗？”


    秋至眼里的泪花猛地一收，是哦，成亲也不耽搁来酒肆做工挣钱呐！


    “等请期那日，你同花大娘和喜儿商量商量，我们很想你还在酒肆，左右不过两条街的距离。”李素道，“三日后，二娘去给花大娘扎针，到时你也过去，找个机会跟花大娘仔细问问喜儿的情况，说不定二娘或者她的同僚能治。”


    秋至万分感激地点头称谢。


    已经到戌正，店里进来两名男客，一个不胖不瘦、不高不低，一双豆子大的小眼睛十分伶俐，另一个精瘦矮小，一双圆鼓鼓的大眼睛，滴溜溜乱转。


    “客人沽酒吗？店里也有炒菜熟食。”辰阳在大堂招呼道。


    秋至听见声响，立即回到大堂。


    豆子眼递到柜台上两个酒坛，道：“一角桃花酒，一角梅花酒，二斤油饼包好带走。”


    “好嘞。”秋至转头向辰阳，“去后厨看看还有无油饼，来二斤。”


    辰阳小跑到后厨，不一会儿拿着油纸包好的油饼回来，道：“客人，这是二斤二两的油饼，就按照二斤的价给就成。”


    这是只剩二斤二两的饼，客人要，多二两，便饶给客人了。


    豆子眼嘿嘿一笑，“小哥儿会做事儿。劳烦您给算算总共多少钱？”


    秋至微笑着道：“酒两角二百四十六文，油饼二斤二两按二斤算，是十二文，总计二百五十八文。”


    豆子眼听完价格，便低头往身上翻找。


    他身旁的圆眼睛，则先抱了酒在怀里，又让辰阳把油饼递到他手里，等豆子眼摸出钱袋子的时候，往门外先行离开。


    豆子眼数好钱，递给秋至。


    秋至收钱，记账。


    抬头，那豆子眼正张着眼睛看他。


    秋至：“客官还有事？”


    豆子眼“啪”一声，手拍在柜台上，凶狠地喝问道：“我钱付于你了，我的酒和油饼哪去了？”


    这一拍，把躺在条凳上闭眼休息的辰阳与老四吓了一跳，俩人慌忙坐起身。


    秋至被他问得脑子一懵，“客官，酒和油饼被和你一起的朋友拿去了。”


    “什么和我一起的朋友？我自个儿来沽酒买油饼的，哪里来的朋友，你唬我呢！还是你这酒肆里有鬼！”


    豆子眼越说越不耐烦，眼看又要拍桌子。


    辰阳揉着眼睛趋步到柜台旁，道：“客官，你的酒和油饼，真的被你的朋友拿去了。就是方才和你一起进门的人。”


    豆子眼头一歪，一双小眼睛斜看向辰阳


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    ，“那不是我朋友。”


    “什么？”


    大堂里的三人瞠目结舌。


    秋至道：“我看你们一起并肩走过来，难道不是友人么？”


    豆子眼冷哼一声，“你几时瞧见我与那人说过一句话么，若说并肩而行便是友人，你走在大街上，和你并肩的人海了去啦，莫非他们置物，都可要你掏钱？”


    豆子眼说的有道理，令人无法反驳。


    “我依然付钱，快把酒与油饼交于我，休要再狡辩！”


    客人付过钱，买的东西不翼而飞，到哪说都冤枉。


    秋至只好道：“油饼没了，我再给客人沽两角酒。”


    一边暗骂晦气，一边找来两个酒坛，各沽了酒，又给豆子眼找回去事儿文油饼钱。


    豆子眼收了钱，拿了酒，骂骂咧咧地调转脚尖，往外头走去。


    剩下店里的三人，越想越不对劲儿，这莫不是遇见骗子了吧！


    “秋至，怎么了？”


    孟溪舟从后厨跨过门槛来到大堂，她方才听到一阵争吵声，怕是秋至与客人发生了争执，忙完手里的活计，过来询问。


    秋至跟辰阳便把方才的事情讲述一遍，问：“怎么办？”


    “被骗了，那俩人分明是同伙，快追！”


    让老四留下来看店，孟溪舟挑起一盏灯笼，让秋至与辰阳跟着往外去追。


    “那人往哪个方向去的，可看清了？”孟溪舟问。


    辰阳答：“前面那个不知道，后面这个往东跑了。”


    三人一路往东去追，跑出半里地，鬼影儿也没看到一个，只望见一盏灯笼飘飘荡荡往他们这边来。


    “这不是孟家酒肆里的孟掌柜、秋至小哥和辰阳老弟么，这么晚，三位何事慌忙？”


    对面挑灯笼的是两个年轻书生，面皮白净，温文尔雅。


    问话的是个子高点的那个。


    “二位是？”秋至对他们没有印象，只道是来家里沽过酒的客人。


    个子稍低的书生道：“我们是国子监刘博士家的，就在你家后面住。”


    刘博士是这片街坊里的名人，人人晓得，每日把“休得胡言”挂在嘴上，把夫子教书育人的习惯带进了生活里。


    每次邻居们听到他说“休得胡言”四字之时，都会忍着笑说“好好”。你若不赞同他，他可有的时间跟你唠叨。


    因为人读书刻苦，便是国子监休沐日回到家中，也轻易不出家门游玩。


    是以孟溪舟对他们有点印象，却只晓得是邻居，今日才知原来是贺闪电的儿子。


    他们的父亲刘博士，相貌普通，性格古板，两个儿子倒一个赛一个的俊俏，举止也很洒脱大方，怪不得贺闪电能得一众邻人的夸奖羡慕。


    她问：“两位小郎君，可否看到两个抱着酒坛子的男子，从此处经过。俩人一个眼睛小得跟颗黄豆一样，一个眼睛大如蛙眼，个头大概这么高。”


    说着他跟辰阳俩人用手比划着。


    刘博士的两个儿子皆摇头，“没有见到，发生了何事？”


    糟糕，追丢了！