“臣女，遵旨。”


    柳云霜缓缓地跪了下去，那动作，平静得没有一丝波澜。


    柳雪的身体几不可察地僵了一下。


    柳云霜被两个如狼似虎的禁军押了下去。


    柳雪用只有两个人能听到的声音，在她耳边飞快地说了一句话。


    “小心，霍烬寒。”


    柳云霜的脚步顿了一下。


    她没有回头只是用同样微弱的声音，回了三个字。


    “照顾好自己。”


    天牢。


    阴冷潮湿。


    空气里弥漫着一股血腥与腐朽混合在一起的令人作呕的味道。


    柳云霜被关在最深处的一间牢房里。


    这里没有窗户只有一盏豆大的油灯，在黑暗中散发着微弱而绝望的光。


    她靠着冰冷的墙壁，缓缓地坐了下来。


    “小心霍烬寒。”


    “苏晚媚是你的亲生母亲。”


    “而我是你的杀母仇人。”


    霍烬寒那沙哑绝望的声音又在脑海里响起。


    杀母仇人。


    这四个字像四根淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进了她的心脏。


    她闭上眼那颗早已千疮百孔的心疼得几乎要让她窒息。


    就在这时，一阵沉稳的不属于狱卒的脚步声从黑暗的甬道尽头缓缓传来。


    那脚步声不紧不慢，每一步都像是踩在了人的心脏之上，带着一种令人心悸的压迫感。


    柳云霜猛地睁开了眼。


    她看向那道被昏黄的灯火拉得又细又长的身影。


    那人身着一袭明黄色的龙袍头戴紫金冠，那张在朝堂之上总是带着威严与疏离的脸，此刻在明暗交织的光影里显得格外的深不可测。


    是皇帝。


    他竟然亲自来了天牢。


    “吱呀。”


    牢门被无声地打开。


    皇帝缓缓地走了进来，在他身后那扇沉重的铁门又缓缓地关上。


    这间狭小而肮脏的牢房里，只剩下他们两人。


    “你很像她。”


    皇帝缓缓开口，声音里听不出任何情绪。


    他口中的“她”，不知指的是苏晚媚还是柳霜。


    柳云霜没有说话。


    她只是看着他，那双在黑暗中依旧亮得惊人的凤眸没有半分畏惧。


    “朕知道，你有很多疑问。”


    皇帝走到她的面前缓缓地蹲下身与她平视。


    “朕还可以给你一个选择。”


    “一个能让你活下去甚至能让你拥有一切的选择。”


    柳云霜的心猛地提到了嗓子眼。


    她知道这天下没有免费的午餐。


    皇帝的每一个字都像是一颗裹着蜜糖的毒药。


    “什么选择？”她的声音沙哑得厉害。


    他缓缓地伸出手抚上了她的脸颊。


    那冰冷的触感，让柳云霜的身体，瞬间僵住。


    “做朕的女人。”


    “替朕，杀了霍烬寒。”


    做朕的女人。


    替朕，杀了霍烬寒。


    这十个字，没有半分温度，却比天牢里最阴冷的寒风，还要刺骨。


    它们像一条淬了剧毒的毒蛇，顺着柳云霜的耳廓，钻进她的四肢百骸，冻结了她每一寸血液。


    时间，在那一刻，被拉成了一根绷紧到极致的弦。


    柳云霜笑了。


    在那张沾染了尘灰，却依旧难掩绝色的脸上，忽然绽开一抹冰冷的带着几分癫狂的笑意。


    她缓缓地伸出手，用一种近乎无礼的姿态，轻轻推开了皇帝抚在她脸颊上的手。


    “陛下。”


    她的声音，轻柔得好比情人间的呢喃，那里面，却藏着足以将人灵魂都撕碎的讥讽。


    “您是有什么特殊的癖好吗？”


    “专门收集，与我母亲苏晚媚，长得相似的女人？”


    皇帝那双深不见底的龙目，猛地一缩。


    牢房里的空气，在一瞬间，降到了冰点。


    那无声的帝王之怒，好比一座无形的大山，轰然压下，足以让任何心志不坚的人当场崩溃。


    可柳云霜，只是笑着。


    她就那样平静地看着他，那双凤眸里，没有恐惧没有退缩，只有一片澄澈的好比寒潭的死寂。


    她是在挑衅。


    用最直接，也最诛心的方式，撕开了他那温情脉脉的伪装。


    许久。


    皇帝也笑了。


    他缓缓地站起身，重新恢复了那副高高在上的主宰一切的姿态。


    “你很聪明。”


    “比你的母亲，比你的姨母，都要聪明。”


    “她们都以为自己能与朕博弈，可她们都忘了，这天下是朕的天下。这棋盘也是朕的棋盘。”


    他居高临下地看着她，那眼神，就像在看一只已经被困在笼中的即便再亮出爪牙，也无济于事的猎物。


    “朕再给你一次机会。”


    “杀了霍烬寒，朕便告诉你所有的真相，让你亲手，为你母亲复仇。”


    “朕甚至可以，废了萧崇，让你腹中的孩子，成为大夏未来的储君。”


    “你若不从。”


    他顿了顿，那声音，冷得不带一丝人气。


    “朕便让你，和你的好妹妹柳雪，还有那枚凤凰令，一同在这天牢里，腐烂成泥。”


    “朕会告诉天下人，护国大将军柳霜，与北燕逆贼苏晚媚，本就是同伙。她们姐妹二人，潜伏大夏十八年，意图颠覆皇权。”


    “你猜，那些曾经将你姨母奉若神明的百姓和将士，会怎么看你们？”


    好狠。


    好一招，杀人诛心。


    他不仅要她们死，还要她们背负着千古骂名，遗臭万年。


    柳云霜缓缓地缓缓地闭上了眼。


    她知道，她没得选。


    当她踏入乾清宫的那一刻起，她就已经成了皇帝棋盘上的一颗棋子。


    要么成为他手中最锋利的刀。


    要么成为他用来祭旗的第一个牺牲品。


    “好。”


    一个字从她那苍白的唇间，轻轻吐出。


    那声音，轻得好比风中残烛，却又重得仿若万钧。


    皇帝的脸上，终于露出了一抹满意的笑容。


    “朕就知道，你是个聪明人。”


    “臣女，有一个条件。”柳云霜缓缓地睁开眼，那双凤眸里，所有的情绪，都已褪去只剩下一片冰冷的近乎麻木的平静。


    “讲。”


    “臣女要看，十八年前，所有与北燕，与我母亲苏晚媚，与我姨母柳霜有关的宗卷。”


    皇帝的眉梢，微微挑了一下。


    “你要那个做什么？”


    “知己知彼，方能百战不殆。”柳云霜的声音，平得没有一丝波澜，“霍烬寒不是蠢货，他能蛰伏十八年，爬到今天这个位置，心智手段，绝非常人可比。臣女若想杀他，就必须找到他的弱点。”