几个公子哥簇拥着李稷走出来，口灿莲花地夸着，道是幸亏有晏之出马，否则这次势必铩羽而归云云。


    李稷但笑不语，逗完蛐蛐儿，将金丝嵌宝提笼交给近旁人，道：“叫他仔细看着，再赔出去，爷可管不着了。”


    “是是，这‘铁甲将军’乃是我家爷的心肝儿命根子，上次赔出去，属实是中了贼人的套。这次仰仗小侯爷拿回来，他只怕要砌个金屋藏着，断不敢大意了！”那人双手捧了提笼，不迭赔笑。


    李稷不再说什么，倒是旁侧几人起哄，闹着要“铁甲将军”的主人请客。那家仆自是应了，笑说他家爷今日委实抽不开身，由他先做东在醉仙楼宴请诸位，待过几日他家爷得了闲，再来酬谢一番。


    众人只想尽快喝酒庆贺，便也不在乎他家爷来是不来，异口同声应下。


    容玉杵在人群外，目不转睛地盯着这一幕，手心发冷，面颊则似火烧。徐令宜在观礼时见过李稷一次，认出他后，自是大吃一惊，错愕地看向容玉。


    不是说在书房苦读？还特意买了徐记糕点铺的点心犒劳他？怎生一转头，他却出现在了赌坊这腌臜地方？难不成，先前的那些话全是在骗她？


    不，不会。绒绒最是心口如一，断然不会撒谎，眼前这局面，必是李稷那大魔王在作妖。外界多传言他诡计多端，此番八成是他先糊弄了绒绒，再趁她外出偷溜出来撒欢。


    徐令宜义愤填膺，有心替挚友出气，待看回李稷，又心头发憷，便拉了容玉，咬牙道：“哼，果然是狗改不了吃屎！绒绒，我们走！”


    容玉却不动，深吸一气后，挣开她的手，迈步走出人群，直逼李稷。


    徐令宜、青穗皆是一惊。


    却说赌坊大门外，众人勾肩搭背，搂了李稷便要走，来运忽地踅身冲回来，惊恐地道：“爷！”


    话声甫毕，一人来势汹汹地走了过来，唬得众人一愣。定睛再看，却不过是个女郎，头戴紫纱步障，身着沉香色遍地金妆花缎子比甲、大红宫锦宽襕裙子，修颈削肩、蛴领楚腰，端的是美丽淑雅。


    众人先是怔住，旋即两眼放光，有胆儿肥的谑笑起来，有心出言调戏，却被同伴捂了嘴，甩着眼皮示意他看李稷。


    李稷杵在众人中间，神色已然变了，双目定定地盯着女郎，嘴角僵硬，瞧着有几分慌张，少顷才道：“夫人？”


    这声问候一出，众人更是鼓睛暴眼，齐刷刷看回女郎，隔着紫纱，自是看不清她容颜，只听得她柔声道：“夫君。”


    众人恍然，暗道此女原是李稷刚过门的妻子，先前欲调戏那人面色霎白，悄悄往后躲，余下几人也莫名心虚，不约而同往后退。


    上次在入云楼欢聚，李稷一待便是数日，明仪长公主几次派人来催都没用，待这位少夫人出马，面都没露，便唬得李稷乖溜溜走人了。


    大伙皆是在爷娘棍棒底下讨生活的，惯会看人眉眼高低，认得出哪个是软柿子好拿捏，哪个又是阎王爷惹不得。像眼前这一位，瞧着不显山不露水，甚至娴静柔美，婉约动人，可是能拿住李大魔王的，安能是小角色？


    思绪纷飞间，李稷再次开口，话声里有几分挤出来的笑意，道：“夫人与友人吃完茶了？”


    “是。”容玉语气不变，似乎也有笑意，“夫君呢？尽兴了吗？”


    “尽了。”李稷道，“正打算去茶楼接夫人一道回府呢。”


    众人屏息，皆知这是信手拈来的谎话，只不知是否能蒙混过关。


    容玉袖手而立，隔着紫纱看他，何尝不知他是在撒谎，憋在胸口的郁气几乎要冲出喉咙。她咬了咬发抖的嘴唇，恢复笑声，道：“好，那便回吧。”


    李稷点头，仍是一派云淡风轻，转头辞别狐朋狗友，与她并肩走了。


    “这般瞧着，嫂夫人也没多凶悍。”


    “你懂什么，这温柔刀才是厉害，所谓‘绵里藏针’、‘笑里藏刀’，招招杀人不见血。不然，晏之能被她治得这般服帖？”


    “也是，要搁以往，赢了今日这般的彩头，他少说也要在酒楼里喝上半宿，能打道回府？嫂夫人这一招，既拿了他七寸，又给了他颜面，高手啊。”


    “啧，我要有这样识大体、知人心的夫人，我也会很服帖啊。”


    狐朋狗友们大笑，各自相邀，一边畅想着未来的夫人，一边往醉仙楼去了。


    *


    武安侯府的马车在漱玉轩外掉头，从徐令宜痛恨的眼光中驶了出去。李稷靠在车壁上，关了车牖，用余光瞄向身旁。


    “识大体”、“知人心”的容玉正襟危坐，戴在头上的步障没摘，紫纱笼着一张冷冰冰的脸，看得人如坐针毡。


    李稷自知犯了错，便也不狡辩什么，头伸过去，老实道：“不训我几句？”


    容玉别开了头，一声不吭。


    李稷看出她的气没消，别开头的那一下，更是在躲他。他苦笑，晓得她先前是顾全他颜面才没发作，这厢垮脸，实是气得很，装不下去了。


    “连日苦读委实疲惫，你走后，凑巧有朋友派人来府上传话，说是有要紧事相托，我便出来透透气。原是打算即刻回府的，谁知竟叫你撞见了。”


    李稷偷觑她，解释完，却见她肃然坐着，仍是一言不发。


    李稷无奈，撇开目光，忽见小几上放着几本新书，皆是备考春闱所需的书籍，并着一盒“徐记”字样的糕点，猜出什么，神情顿变。


    容玉今日出门赴手帕交的约，吃茶、谈心方是要紧事，没旁的缘由，不会逛到书馆去，更不会买来与备考春闱相关的书籍。显而易见，她是为他逛了书馆，那盒来自徐记糕点铺的点心，也多半是为他买的。


    而他，却在她全心全意为他科考周全之时，偷溜去了赌坊。


    李稷内心复杂，再看容玉，发现她在偷偷往脸上抹，待知他在看，便侧转过身，躲他更厉害。


    李稷蹙眉，心头忽地“咯噔”一声，掀开她面前的紫纱来看，果然得见一双被泪洇湿的杏眸。


    紫纱轻垂，笼着一团淡淡暮光，容玉垂着乌黑的睫毛，眼圈潮红，泪珠悬于睫上，欲坠未坠。


    李稷几乎是傻了。


    心脏似乎被什么发狠攫住，呼吸消失，脑袋也一霎空白，叫人什么反应都做不出。李稷活了二十多年，当然不是头一次看见女郎哭，但却是头一次这样手足无措。


    “夫人恕罪，我错了。”


    半晌，李稷才找回声音，不比先前那句看似老实、实则无谓的反问，这一句道歉诚恳而急切，甚至带有几分小心翼翼的讨饶。


    容玉伸手抹了泪，试图平复情绪。其实，她并不清楚究竟为何会哭，大概是委屈，又或者气愤。刚在挚友跟前夸完他知上进、有改变，便撞见他偷溜出来撒欢，她放出去的大话全成了笑话，所有与他相关的期许也变成了掴在脸上的巴掌。


    疼呀，可是疼又如何？都说江山易改禀性难移，似他这般膏粱纨袴，阳奉阴违、吃喝玩乐怕已是家常便饭，今日糊弄她一回，算得了什么？明仪长公主、万岁爷都拿他束手无策，她倒好，才与他相识几日，有几分交情，竟也敢妄想能叫他洗心革面、脱胎换骨，真真是自取其辱！


    容玉百感并至，心窝酸胀得厉害，眼圈一热，泪又滚了出来。


    李稷看得心惊，“夫人夫人”地唤着，迭声认错。容玉充耳不闻，突然被他抓起手，打在他脸颊上。


    容玉一愣，呆看着他亮莹莹的眼，待知发生何事，赶紧抽手。


    李稷却不放，握紧她皓腕，道：“打一打我，能叫你解气么？”


    容玉见他右边脸颊已然红了起来，慌道：“你这是作甚？”


    李稷道：“今日是我混蛋，千不该万不该言而无信，叫你伤心，更不该被徐家人撞见，连累你丢脸。离春闱开考尚有一个月，待回去后，我必定全心备考，绝不再出府门一步。若有违背，我自请家法，听凭处置！”


    容玉被他严肃、坚决的态度一震，端看他容色，着实是不苟言笑，与平日天壤之别，一时五味杂陈。


    李稷看出她神色有所松缓，被攫紧的心稍微喘了口气，道：“只要你不哭，如何罚我我都认。”


    容玉躲开他的目光，有心想狠训他一回，待忆起他在赌坊外老神在在的做派，又深感无力，便只道：“放开。”


    李稷更握紧了她的手，不肯放，也不敢放。


    容玉气得挣扎，手腕在他骨节分明的指间磋磨，极快发红，李稷到底怕弄疼了她，迫不得已松手。


    容玉握着被攥红的手腕，侧身看向车牖外，不再多言一句。


    李稷心知是彻底惹恼了她，悻悻坐在旁边，悔得肠青。


    *


    回府后，想是心虚作祟，李稷径自去了书房。稍晚些，容玉派人叫他来主屋用晚膳，丫鬟折返后，却说他要以功抵过，待写完了策论，才来进食，让容玉不必等他。


    容玉确也没等，倒是青穗嘀咕了一句：“姑爷今日委实气人，但认错的态度倒是极好。


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    容玉不以为然：“嘴上知错有何难的？若不改正，态度再好也是聋子听戏装模作样。”


    青穗看得出她是真在气恼，不欲叫她糟心，打趣道：“那也断没有拿夫人的手掌自己嘴巴的聋子呀。”


    容玉微窘，手心发麻，似乎残留了打过李稷的触感。她蜷了手指，面无表情道：“先备份膳食，趁热送去书房。”


    至于吃不吃，全看他心性，若是一送吃的去他便借坡下驴，敞开肚皮吃了，想来今日这一通也全是装的。


    青穗应下，便欲取提盒，镜心领了两个丫鬟打帘进来，行礼道：“禀少夫人，荣王差人送了谢礼，爷叫我先送过来，请您过目。”


    “谢礼？”容玉怔道，“荣王为何要送谢礼？”


    镜心摇头，只道：“爷与荣王素来交厚，平日里常互相关照，这次想必是爷又替他解了忧。”


    容玉心头一动，倏地想起什么，待镜心走后，从青穗那儿取了提盒，闷声道：“我去送。”临走前，又道，“取那盒山楂糕来。”


    青穗不知她为何突然变了态度，却是乐见其成，当下取来山楂糕奉上，目送她走了。


    *


    已是戌正，窗外夜色如水，李稷坐在书案后，咬着一杆狼毫笔，面无神色地盯着面前的稿纸发呆。


    来运劝道：“爷，写不出来就算了，您是什么德行，少夫人也有数了，没必要打肿脸充胖子。”


    李稷瞪他。


    来运赶紧挤出笑容：“爷今儿是因为荣王殚精竭智，耗尽了心力，这才文思阻塞，不然以爷的才华，区区一篇策论有何难的？便是百十来篇，不也是一气呵成？”


    他知李稷已奓毛，弯腰倒茶，又道：“少夫人生气，是不知您是为荣王去的赌坊。上次进宫私会方家人，多亏有荣王牵线搭桥，这份恩情，少夫人一直记在心上，待明白您今儿出府是替她还恩，只会感念得红了眼圈，断没有再跟您置气的道理。”


    李稷想起容玉被气哭的样子，犹自心有余悸，便欲问镜心去了主屋不曾，房门“吱”一声响，他掀眼看去，见是容玉进来，忙取了笔正身端坐。


    来运向来是个识时务的，行礼后，躬身离开。李稷作势搁笔，道：“夫人怎么来了？”


    容玉走过来，放提盒与山楂糕的当口，顺势往他面前的稿纸看，见仅有寥寥几行字，不由道：“还没写完？”


    “嗯。”李稷心虚道。


    容玉猜他多半是写不出，躲在这儿蹉跎光阴呢，因着另外有事想问，便先不追究了，只道：“先吃些东西吧。”


    李稷摇头：“不可。君子一言，驷马难追。我已放话要先做完功课，纵使夫人怜我，我也不能食言而肥。”


    容玉狐疑地盯他一眼，看他态度坚决，言出则行，倒是没那么气了，暂且收了饭菜，道：“镜心方才送了些礼品过来，说是荣王差人送来的？”


    李稷眉宇微动，点头：“嗯。”


    “你今日是受荣王所托，所以去了赌坊吗？”容玉问出疑惑，待见他再次点头，奇怪道，“那你先前为何不提？”


    李稷道：“夫人在气头上，只管责罚我便是，我提这些作甚？”


    容玉哑口，想起在车厢内“打”他的事，心中不是滋味，道：“那为何又叫镜心送了礼来，让我过目？”


    若是不欲叫她知情，大可让镜心把礼收在书房，何必差她往主屋跑那一趟？请她过目，不就是提醒她，他今日出府另有苦衷？


    李稷殷殷看过来，道：“因为怕夫人误会我，以为我当真是那扶不上墙的烂泥，与我生了嫌隙，日渐离心。”


    容玉舌头僵在齿间，登时没了话。


    “甭管是受何人所托，今日进了赌坊，总归是我的不是。夫人放心，今年春闱我必要争一口气，挣个功名，绝不叫旁人看轻了你。”


    容玉细想今日之事，何尝不知他一番举措，皆是为替她偿还人情？心底渐渐涌出一分愧悔。


    李稷顺时垂下眼眸，以近乎小孩认错的姿态拉了拉她的衣袖，道：“夫人还在生我的气吗？”


    他没碰着她，可是拉她的衣袖的动作，却像是有无形的手拉在她手上。容玉看过去，想起不久前正是被迫用这只手打了他一巴掌，到底过意不去，小声道：“我不生气了。”


    李稷咧唇。


    容玉看向他的右脸，道：“你的脸，还好吗？”


    李稷眼眸微动，又在她衣袖上拉了一下，试探道：“夫人过来看看？”