小艇劈开浮满木屑的海面，每一次颠簸，都让托马斯的笑容愈发灿烂一分。


    他整理了一下自己那身匆忙换上的崭新礼服，确保每一颗纽扣都闪耀着恰到好处的光芒。


    随即，他又回头望了一眼身后那片狼藉的战场。


    “圣菲利普”号还在远处冒着浓烟，更多的武装商船则是已经烧成了火炬。


    但托马斯已经顾不上了。


    财富没了可以再赚，可命没了，就什么都没了。


    而眼前这艘慢慢靠近的钢铁大船，就是他活命的希望。


    当小艇靠近“黄河”号，托马斯才真正体会到这艘战舰的恐怖。


    它太大了。


    光滑的钢铁船壳像一座移动的山崖，给人一种说不出的压迫感。


    船上没有风帆战舰那种繁复的索具和桅杆，只有简洁、冷酷、充满了力量感的线条，以及那直指天空，依旧在向外冒着淡淡黑烟的巨大烟囱。


    小艇靠上“黄河”号垂下的舷梯，托马斯迫不及待的爬了上去。


    当他的脚踏上甲板时，一股前所未有的安全感包裹了他。


    他深吸一口气，那股属于钢铁、机油和煤烟的独特气味，此刻闻起来竟是如此的香甜。


    这时，一名年轻的明军军官迎了上来。


    “托马斯伯爵阁下，我们司令官在舰桥等您。”


    军官说的是汉话，但同定天府劳务局打了近两年交道的托马斯而言，并无交流障碍。


    托马斯连忙跟在那军官身后，穿过宽阔的甲板，走上一段狭窄的旋梯，进入了那座位于战舰中央的装甲指挥塔。


    舰桥之内，光线明亮。


    黄铜包裹的各种仪器在灯光下闪烁着冰冷的光泽，几名军官正对着一些他完全看不懂的图表和仪器低声交谈。


    一个高大的身影背对着他，正举着望远镜，沉默的注视着窗外那片狼藉的海面。


    “哦！我最尊贵的朋友！谢将军！”


    托马斯张开双臂，快步冲了过去。


    “能够再次见到您，真是上帝的恩赐！不！是东方神明的庇佑！”


    他不由分说，给了谢兴生一个热情的拥抱，眼泪鼻涕瞬间就下来了。


    “您不知道，我们刚刚经历了多么可怕的劫难！”


    “那些卑鄙无耻的荷兰人！他们就像一群阴沟里的老鼠，躲在暗处偷袭我们！”


    “如果不是您和您伟大的舰队及时赶到，我恐怕再也见不到您了！”


    托马斯的哭嚎声情真意切，仿佛受了天大的委屈。


    谢兴生面无表情的任由他抱着，甚至还抬手，不轻不重地拍了拍他的后背。


    这西洋人的礼节，还真是有些……过于热烈了。


    “伯爵阁下，请节哀。”


    谢兴生语气平稳的推开还在抹眼泪的托马斯。


    “身为大明帝国的盟友，我们绝不会坐视朋友被欺凌。”


    “朋友！”


    托马斯听到这个词，眼睛都亮了。


    他要的就是这句话！


    “是的！朋友！我们是最好的朋友！”托马斯连忙点头，随即又一脸悲愤地指向远处的荷兰舰队。


    “将军阁下，您一定要为我们做主啊！那些荷兰杂碎，毁了我们运送给贵国皇帝陛下的珍宝！那些船上，可都是我们西班牙王室最诚挚的敬意啊！”


    伯纳尔少将站在后面，听到这话，嘴角狠狠抽搐了一下。


    那些货物，明明是伯爵大人准备运回欧洲倒卖的奢侈品，怎么就成了给大明皇帝的贡品了？


    而且，咱这些货物本就是从定天府采购，这船队航行的方向，也不是往大明本土去的啊。


    这位伯爵大人脸皮之厚，颠倒黑白的能力，真是……登峰造极。


    “哦？”


    谢兴生也不点破，眉毛微微一挑。


    “竟有此事？”


    “千真万确！”托马斯拍着胸脯保证，“那些荷兰强盗，必须为此付出代价！他们必须赔偿我们的所有损失！”


    谢兴生看着他，缓缓露出了一个意味深长的笑容。


    “伯爵阁下不必担心。”


    “荷兰人，会付出代价的。”


    “只不过，不是现在。”


    “您的舰队，伤亡惨重，不宜在此地久留。不如，先随我舰队前往一处安全的地方进行休整，如何？”


    托马斯当然不愿意就这么轻易放过荷兰人，但看着谢兴生那平静却不容置喙的面容，到嘴边的话还是硬生生咽了回去。


    他现在是寄人篱下，没有讨价还价的资格。


    “全听您的安排！我最尊贵的朋友！”


    谢兴生满意的点了点头，不再理会他，转身下达了命令。


    “发旗语给荷兰人，就说此事我大明已知悉。本将将护送盟友舰队前往安全港口，后续事宜，将由我大明出面调停。”


    “另外，通知全舰队，准备启航！”


    “目标，仰光！”


    ……


    荷兰舰队旗舰，“巴达维亚”号。


    斯梅德利上校面色铁青的看着远方那艘边上挂靠着一艘小艇的明军战舰。


    海风吹过，他仿佛都能听到托马斯那令人作呕的哭嚎和谄媚的笑声。


    “上校阁下，明军发来旗语……”一名军官低声汇报道，语气中充满了不甘与屈辱，“他们要护送西班牙人离开……让我们……让我们等待调停。”


    “调停？”


    斯梅德利从牙缝里挤出两个字，拳头攥得咯咯作响。


    “他们有什么资格调停？”


    “我们是在公海之上，清剿贩卖我们同胞的罪犯！”


    话虽如此，但理智告诉他，现在绝不是和明国人硬碰硬的时候。


    对方那四艘铁甲舰，给他带来的压力太大了。


    仅仅是看着，就让他喘不过气。


    他深吸一口气，强压下心头的怒火与不甘。


    “派快船去新加坡，给巴达维亚发电报！”


    “将这里发生的一切，原原本本的报告给总督阁下！”


    “告诉他，大明帝国……插手了！”


    “还有！告诉总督，那个托马斯，现在就在明军的旗舰上！我们动不了。但必须让阿姆斯特丹的先生们知道，西班牙人到底干了什么！”


    明国人他惹不起，但西班牙人，他绝对不会放过！


    他要让整个欧洲，都知道西班牙王室那肮脏无耻的嘴脸！


    “上校，明军舰队……启航了。”


    参谋的声音将他拉回现实。


    斯梅德利举起望远镜，只见那支庞大的舰队开始缓缓转向，护卫着残存的西班牙船只，向着马六甲海峡的更深处驶去。


    “他们的方向……是安达曼海。”


    “安达曼海……”


    斯梅德利喃喃自语。


    那里，除了几个土著苏丹国和一片蛮荒的丛林，什么都没有。


    明国人把西班牙人带到那里去干什么？


    他想不通。


    “传令，舰队保持距离，跟上去！”


    “我倒要看看，他们葫芦里卖的到底是什么药！”