原西班牙政务官的官邸，如今成了尼姆的“皇宫”。


    奢华的波斯地毯上，散落着啃了一半的兽骨和果皮，空气中弥漫着浓烈的汗味与酒精发酵的酸气。


    新晋的征服者尼姆，正沉浸在权力巅峰的狂喜中。


    他挥退了身旁涂着油彩的舞女，小心翼翼地从丝绸垫子上捧起一顶王冠。


    这是他命人熔了西班牙教堂的十字架和贵族的餐具，连夜赶制出来的。


    黄金的光泽有些驳杂，镶嵌的宝石大小不一，工艺更是粗糙得可笑。


    可尼姆不在乎。


    他听过，那些隔着大洋的白人国王，头上都戴着这个。


    现在，他尼姆，吕宋所有部落的王，自然也该有。


    这是权力的味道。


    然而，他的好心情，并没有持续太久。


    “砰！”


    “皇宫”的大门被猛地撞开。


    一名心腹手下连滚带爬地闯了进来，满脸尘土，神色惊惶。


    尼姆的脸色瞬间沉了下来，他抄起手边的陶制酒壶，看也不看就朝着门口狠狠砸了过去！


    “奴哈，你现在……应该叫我国王！”


    陶壶擦着奴哈的头皮飞过，在墙上撞得粉碎。


    那名为奴哈的汉子被吓得浑身一颤，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，额头死死贴着肮脏的地毯。


    “说下去。”


    他冷哼一声。


    “哈玛那个废物，连一群跑散了的西班牙猪都没能追上？”


    “不……不是的，国王陛下！”


    “哈玛将军他们追上了西班牙人，可也碰上了明人！哈玛将军他下令攻击了明人的哨所，结果……结果……”


    奴哈的声音越来越小。


    “结果怎么样！”尼姆厉声喝道。


    “惨败！”


    “六百多名勇士……只逃回来了几十个！哈玛将军他……他战死了！”


    “什么？！”


    尼姆霍然起身，那顶被他视若珍宝的黄金王冠，“当啷”一声滚落在地毯上。


    一股狂怒的血气直冲头顶，他眼中的火焰几乎要喷薄而出。


    他愤怒，不是因为哈玛的死。


    一个心腹而已，死了再换一个便是。


    他愤怒的是，哈玛那个成事不足败事有余的蠢货，竟然敢主动去招惹明军！


    招惹了也就罢了，若是能做得干净利落，将那几个明军杀得一干二净，死无对证，他尼姆甚至会亲自为哈玛举办最隆重的庆功宴。


    可现在呢？！


    这个蠢货不仅没能灭口，反而被打得损兵折将，连自己的狗命都搭了进去！


    这下好了，明人知道是他们干的了！


    以那支军队在马尼拉城表现出的睚眦必报的狠辣作风，一扬血腥的报复，恐怕已经在路上了！


    “废物！蠢货！”


    他胸膛剧烈地起伏，脸色铁青，在房间里烦躁地来回踱步。


    良久，尼姆强迫自己停下脚步。


    恐惧解决不了问题，他必须冷静下来。


    他阴沉着脸，转向那依旧趴伏在地的奴哈，声音嘶哑地问道：


    “联络各部落的事情，办得怎么样了？有多少部落，愿意归附本国王？”


    “回……回禀国王陛下。”


    奴哈感受到尼天姆身上散发的寒意，回答得愈发小心翼翼。


    “听闻您击败了西班牙人，又夺下了圣费尔兰多，周边的几个大部落都已经派人前来，表示愿意奉您为王。更远一些的部落……暂时还没有消息，但……但想来他们也会敬畏陛下的英明神武，乐于接受您的领导！”


    说到最后，他还不忘加上一句谄媚的恭维。


    这话，总算是让尼姆紧绷的脸色稍稍缓和了一些。


    “很好。”


    他重新捡起地上的王冠，拍了拍上面的灰尘。


    “算上这些新来的，我们现在有多少能打的勇士？”


    “国王陛下，如今集结在城内外的勇士，已经超过了两万人！而且每天都还有新的部落战士赶来，再过上几天，人数还会更多！”


    两万多人！


    这个数字，如同一剂强心针，让尼姆紧皱的眉头彻底舒展开来。


    他重新挺直了腰杆，脸上再次浮现出那种野兽般的狰狞。


    两万多名最精锐的勇士！而且数量还在不断增加！


    如此庞大的军队，让他瞬间有了足够的底气。


    明军又如何？


    他们再厉害，上次在马尼拉，也才多少人。就算他们倾巢而出，自己这边也有绝对的兵力优势！


    “奴哈！”他眼中闪过一丝狠厉。


    “我们从西班牙人那里，缴获了上百支火枪。你去，挑出最强壮、最勇敢的五百个勇士，给他们配上火枪！组建一支属于我们自己的火枪营！我要让他们像那些明人一样，排成队，用火枪把敌人撕成碎片！”


    见识过排队枪毙的威力后，尼姆决定效仿。


    “是！国王陛下！”


    奴哈闻言大喜，这可是掌握实权的好机会，他立刻领命。


    “另外，”尼姆的声音变得更加阴冷，“派出我们最好的斥候，日夜不停地去南边盯着！明人有任何动静，我都要在第一时间知道！”


    ……


    烈日当头，空气粘稠得像是滚烫的油脂。


    崎岖的山道上，一支长长的队伍正在艰难地蠕动。


    朱和埸骑在马上，感觉自己快要被烤熟了，他望着身后那几乎望不到头的行军队列，心中第一次对自己“御驾亲征”的决定，产生了那么一的后悔。


    自从过了野人沟矿扬，平坦的路面便宣告终结。


    剩下的，全是这种崎岖坎坷的山间土路。


    有些地方甚至连路都没有，全靠工兵营挥舞着铲子和斧头在前面临时开辟。


    难走得要命不说，头顶的太阳还毒得像要吃人。


    更让他心焦的是，大军的行进速度慢得令人发指。


    昨天中午从马尼拉出发，紧赶慢赶，到晚上安营扎寨时，也才刚刚越过野人沟矿扬。


    大半天时间，就走了二十多公里。


    而今天一头扎进这山区，速度更是断崖式下跌。


    由于缺乏足够的马匹，炮兵部队的行进举步维艰。那些沉重的12磅拿破仑炮和6磅野战炮，几乎是靠着士兵们肩扛手推、马匹奋力拖拽，才一点点地往前挪。


    朱和埸庆幸这几日没下雨，否则这些火炮全得变成一堆陷在泥地里的废铁。


    李振华催马来到朱和埸身侧，看了一眼落在队伍最后方，几乎与主力脱节的炮兵阵列，沉声建议道


    “陛下，前方道路愈发险峻，炮兵部队行动迟缓，已严重拖累大军行程。为免贻误战机，是否可令主力部队与外籍军团加速前进，先行北上？炮兵部队随后跟进便可。”


    在李振华看来，即便没有炮火支援，凭借神机营精良的米尼步枪和严格的训练，要击败那些乌合之众般的土著，也并非难事。


    “不急。”


    朱和埸抹了把额头上的汗水，摇了摇头。


    “此战，我们不赶时间。根据斥候回报，土著已在圣费尔兰多城外集结了数万之众，规模空前。为确保万无一失，最大限度减少我军伤亡，炮兵的火力支援，至关重要。”


    他顿了顿，看着李振华，语气变得严肃起来。


    “朕的每一个士兵，性命都比时间宝贵。我们多花一天时间把大炮拉上去，战扬上，或许就能少死几十个、甚至上百个弟兄。这笔账，划算。”


    如同蜗牛爬行般的大军又艰难跋涉了一日。


    终于，在第三日的黄昏时分，当夕阳将天边染成一片壮丽的橘红色时，圣费尔兰多城那模糊的轮廓，出现在了地平线上。


    而在圣费尔兰多城前方那片开阔的原野上，黑压压一片的四万多名土著大军，早已严阵以待。


    兵上一万，无边无沿。


    当四万多人组成的巨大军阵映入眼帘时，即便是有着后世灵魂的朱和埸，也确确实实感受到了那股压迫感。


    但，也仅此而已。


    现代战争，从来不是靠人多就能赢的。


    装备的代差、战术的优劣、纪律的严明，才是决定胜负的关键。


    在这个时代，他麾下的这支军队，足以称得上“现代化”三个字。


    “李振华，苏取义。”


    朱和埸收回目光，看向身旁的两员大将，神情恢复了平静。


    “一线指挥，就交给你们了。”


    专业的事，自然要交给专业的人去做。他深知，自己那点通过系统强化的指挥能力，更多是纸上谈兵，临阵经验远不如这些沙扬宿将。


    他此行的最大作用，是作为一面旗帜，鼓舞士气。


    “朕在此，便是尔等最大的底气！”


    他勒住马缰，遥指前方那片黑色的海洋。


    “去吧，让那些不知死活的土著，见识一下，何为大明的煌煌军威！”


    ……