两队禁卫护送马车沿山路疾驰，直奔位于川鸾山顶的行宫。所有随驾医正皆聚于太后凤舆之内，药香透过层层车帷弥漫开来，化成一道无形的绸障，钻进每一驾马车中。


    “哎，谢伯父也真是，”姚淑静手执象牙柄缂丝团扇徐徐送风，“他怕不是要逼死太后。”


    话方落才觉失言，猛得提声不耐烦道：“这鬼天气，真的是要热死人。”手上团扇猛摆。


    苏叶柒附和着应一声“是”，团扇挑开车帷，从窗角往外望。


    依例，皇陵祭奠礼毕，圣驾当率众赴行宫避暑。夜时，山顶将升万盏明灯以悼景昀太子。


    透过车窗，苏叶柒见山脚下已聚满观灯的百姓，商贩们的叫卖声此起彼伏。


    只待今夜万火腾空，漫天星芒璨璨。


    车马驶过时，有忙碌的商贩停下手中活计，偏头张望，只窥得禁卫骑马疾驰而去时扬起的一道烟。


    车马甫抵行宫，太后便被急送入凤栖苑歇息。苏叶柒随众女官踏入凤栖苑时，正见谢玄文端跪于庭中，烈日灼灼，他后背洇湿一片汗渍。


    苑内一棵白玉兰长得郁蔚繁茂，时而有雪白得花瓣起落悠悠，偶有落上谢玄文肩头，再被徐风拂走。


    他的身后，跪着三五年迈言官。其余官员早已随引路宫人散去，唯余这几道倔强身影，在地上投下宁折不屈的影子。


    太后已经醒来。


    寝殿内人影憧憧，元和帝正垂询跪地的医正，御前回话声压得极低。皇后侍立榻畔，三位皇子侯在一旁。


    太后身边的掌事嬷嬷朝二人抬了抬下巴，苏叶柒会意，和姚淑静一同走到朱漆柱旁，与两位起居郎共用一张书案。


    药香混着沉水香在殿中浮沉，青瓷冰鉴散出的凉意抵不住人多的燥热。


    “老臣谢玄文求见皇太后娘娘——”殿外传来谢玄文嘶哑的高喊，一声又一声，大有见不到太后决不罢休之势。


    苏叶柒皓腕一抖，雀头笔“?”一声掉落，骨碌碌滚到姚淑静裙边，恰姚淑静正暗自挪腿舒动筋骨，辍珠的绣鞋一踢，苏叶柒的心蓦地高高悬起，眼睁睁看着雀头笔一路朝元和帝方向而去。


    菅姑姑一早说过，朱笔脱手于圣人架前，是大罪，降职为婢。她是上品贵女，虽不会被罚为女婢，但会被送回苏家。


    元和帝听到谢玄文的声音，朝凤榻深深一揖：“母后且安心修养，朕去和谢老谈谈。”言罢振袖而出，诸人潮水般跟随元和帝涌去。


    萧衍负手而立迟迟未动，一副兴致缺缺之态。忽而，他耳廓微不可察一跳，余光自漆柱扫过，方才徐步而动。


    他今日一袭鸦青织银亲王服，行走间，袍裾上织银蛟龙翻云纹在地板上拖出粼粼暗光，似星芒无声漫过夜河。


    缎面乌靴凌空一顿，靴底堪堪压住一路滚来的朱笔。


    他快半步，亦或慢半步，这只笔都不会落在他的脚下。


    苏叶柒皱了皱眉，悬起的心稳稳落下。


    那双长于三冬的桃花眸睨过来，深深凝视着她。方一触上这双眸，将将落下的心又一次半悬。


    他似乎在坚持等她的答案。苏叶柒登时一阵心慌，下意识移开视线。


    萧衍漫不经心地折腰，修长手指一勾，雀头笔没入袖中。他未再看苏叶柒一眼，径自随着人群往殿外行去，鸦青身影消失在苏叶柒的余光里。


    宫人捧着药案进来，皇后亲自接过那盏药碗，掌心贴碗试了试温度：“母后需静养，都退下罢。”


    殿内顿时人影绰绰，沉寂无声往外涌去。苏叶柒随着人潮退出，最后一眼瞥见太后靠在软枕上，掀了掀眼皮，一手拂开药匙。


    “走开，老夫没有你这样的儿子！”


    苏叶柒甫踏出殿门，便见谢玄文手臂猛然一挥，狠狠甩开谢玉欲搀扶的手。老臣因久跪而踉跄了一下，却仍挺直脊背，气得浑身发抖：“不忠！不孝！不义！谢家没有你这样的子孙。”


    谢玉被推得后退半步，又欲上前，皇帝摆手示意他退下。他没有开口，沉默地承受着斥责，向谢玄文深深一揖转身迈出诸人的视线。


    苏叶柒和姚淑静跟随宫人悄声侯在廊下，她稍侧首看向姚淑静。


    却见姚淑静瞳孔微张，显然也是头回知晓谢家父子间竟如此不睦。她攥紧墨匣肩带，比苏叶柒还要震惊。


    “谢老一心为国，朕何尝不知。”元和帝叹了口气，容色沉沉，亲自俯身欲要扶起谢玄文，“是朕之错，朕无能，让百姓凭白遭受天灾之苦。”


    凤栖苑诺大院内蓦地静下来，蝉哑风止。


    谢玄文艰难开口，“陛下——！”这一声似要泣出血来。


    他重重叩首，哽咽道：“先太子一向秉持民为贵君为轻之道为政，如今为其安魂而广敛天下粟，这有违先太子之志，这是倒行逆施啊。”


    “谢老所言极是。”元和帝竟屈腿蹲下，和跪地的谢玄文平视之，他声音低缓，眸底溢出薄薄一层水雾，“皇兄在世时，一向爱民。”


    “可他死了！”元和帝悲戚道：“他被那帮贱民害死了！当初朕要诛他们九族，你们说此行是昏君所为，又说法不责众。”


    “那便罢了，此举已是愧对皇兄，如今，不过要他们一点粮以慰皇兄英灵。”


    “谢老，朕怎么就不能为皇兄做点事吗，你这番阻挠，是朕的皇兄他不配食天下粟吗？！”帝王声音陡然凄厉，俨然一副痛彻心扉的模样。


    谢玄文跪着的身形晃了晃，似乎不堪承其重。


    他的身后，那几位随跪的言官原本挺直的脊背，此刻如遭霜打的晚菊，渐渐弯折下来。年岁最长的郑大人额间渗出细汗，浑浊的眼珠颤了颤，忽的以额触地：“老臣，惭愧。”


    这一声如同石凿洞穿，其余几人相继伏首，“臣等糊涂，求陛下降罪。”


    元和帝缓缓起身，玄金龙袍在烈日下光芒熠熠，他稍抬手，“尔等都是敢于谏言的良臣，何罪之有，都起来扶谢老回去吧。”


    那几人纷纷叩首谢恩。


    郑御史踉跄着行至谢玄文身前，手掌按住老同僚剧烈颤抖的肩头劝到：


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    “谢老，郑某认为景昀先太子他仁政爱民，配享天下粟。”


    “先太子待我等不薄，我等若阻安魂税，这还是人吗。”


    “是啊，这是恩将仇报啊…”


    “先太子仁善，他配受天下粟…”


    几位言官纷纷附和。


    谢玄文陡然暴起，却因久跪气血不畅，身形剧烈的晃着，大太监张威刚伸手欲扶，被他猛地挥袖荡开。


    他踉跄数步，如风中残烛般摇晃不定，皱壑横生的脸上血迹早已干涸，他手指颤抖着指过几位言官，嘶声喝道：“尔等，糊涂至极！”


    谢玄文忽地仰天大笑不止，直至一口鲜血喷溅在胸前，“承乾二十七年，御书房内，景昀太子驳斥户部‘祭佛税’，斥曰，天地悠悠，万目睽睽，假天听以营私欲，可叹民心昭昭，尔等今日之举，可笑，可笑之极！”


    声未绝，人已疾冲向三步外的玉兰树。


    一道鸦青身影自御驾侧闪出，快若惊鸿掠影，却终是迟了半步


    萧衍驻足树下，垂眸望着地上已无生机的谢玄文，沉声道了一句“糊涂”。


    天光陡然一暗，山风忽至，树影飘摇，满树雪白簌簌而落，覆了亡人满身。


    萧衍眸色晦暗地扫过这纷乱场面，再不多看一眼，转身朝凤栖苑内殿去。


    缎面墨靴踩过染血的玉兰，层层袍裾被山风拂起，在地上拖出一道沉郁的影。他步子迈的大，将身后所有的哭喊、骚动与兵荒马乱，尽数抛在渐浓的暮色里。


    足尖方触及殿门槛，却陡然收势，本已跨出的玄色缎面靴在半空划了道弧，转而折向廊柱阴影处。


    苏叶柒近廊柱站着，浓郁的沉檀香兀自袭来，她似乎并未察觉。萧衍身量极高，随着他的靠近，苏叶柒眼前跟着一暗。


    她仍旧不察。


    日轮西沉，暮色苍苍，山间凉寒随着暮色一同弥漫。


    苏叶柒感到很冷，山风穿透绡纱襦裙，刺得肌肤生疼。这行宫夜寒料峭，可无人提醒她添件斗篷，她很委屈。


    得知要随御驾进山避暑，姚母为姚淑静备下夹层披风，可无人为她准备。


    痨病鬼死了，这世上她再无亲人了。


    可痨病鬼是个骗子，他根本不是乞丐。哪家乞丐泥泞里随手画的棋谱能打赢棋术年少盛名的安王。


    天地悠悠，万目睽睽，假天听以营私欲，可叹民心昭昭。哪家乞丐随口发句牢骚会是皇帝的儿子说过的话。


    哪家乞丐又需要皇帝亲卫万里刺杀不惜屠尽全村。


    痨病鬼不是乞丐，他是逃出皇城的亡命人。


    苏叶柒低低笑出声，笑自己一叶障目，还笑自己掩耳盗铃，自欺欺人。


    原以为只要苟全性命，只要这口气还在，便不算辜负痨病鬼以命相护的恩义。可闭目塞听地活着，就不是辜负么？


    她既做了苏炳昌的棋，又何来好好活着，如今这样，真的算好好活着吗。


    “柒娘——”


    沉沉的声音从遥远的地方传来，钻进她的耳道里。