暮钟敲响，霞红漫过半边天。


    两个时辰前，苏叶柒曾和胡月一道去过安王的青梧宫，传事女婢说安王不在宫中，二人铩羽而归。


    菅姑姑遣来的小太监叩门时，苏叶柒正在练字。


    “苏女史，”小太监躬身行礼，“掖湖捞出一具尸体，菅姑姑让您与胡女史同往录事。”


    雀头笔猛然坠地！


    尸体分明已被运出宫外，还有旁的尸体？


    窗外忽掠过一阵躁热的风，将墨迹未干的宣纸掀得哗啦作响。


    苏叶柒与胡月肩挎墨匣来到掖湖时，栈桥上挤满了人。


    禁军郎冷铠肃面，将看热闹的宫女太监们隔在外围。太医署的医正们挤在最里处，药箱磕碰声与窃窃私语混作一团。


    有个小宫女被挤至栈桥边上，一脚挪空，眼看要跌落湖中。


    “小心。”苏叶柒顺势扶了一把，才免了又一场热闹。


    暮夏的掖湖，原是极美的。芙蕖满堂，层层叠叠的碧色间偶有早凋的粉瓣坠下。只是此刻，本该清雅的荷香被腐臭压得无影无踪。


    穿过人群，来到最前边，苏叶柒看到尸体已被打捞上来，搁在草席上，尸体被白布盖着，看不到脸。她盯着白布隆起的轮廓，脑中“轰”一声炸开，心跳如擂。


    几个小太监正绕着尸身撒石灰，细白的粉末在空气中飞舞，悄然沾上她的裙角。


    苏叶柒浑然未觉，只死死盯住白布透出的轮廓，越看越像她刺入短刀时，侍卫最后蜷曲的姿势。


    湖风忽掀白布一角，她猛地攥紧墨匣肩带，指骨泛白。


    “苏女史？”胡月轻扯她袖角，声音压得极低，目光落在她血色尽失的面上。


    苏叶柒僵硬地摇了摇头：“无碍。”


    “往后些罢，”胡月将她往后带了带，“你出身尊贵，哪见过这个。很快的，待医正勘验完，录事一了，就会被烧个干净。”


    “烧？”苏叶柒很惊诧。


    胡月一点头，压低声音解释，“这深宫里头，捞出具尸体算不得大事。总不能叫这尸气，冲撞了贵人们的金尊玉贵。”


    “早点儿烧了，大家伙儿都清闲。”


    顺着她的视线往远处看，就见远处已有禁卫郎抬着桐油木架候着，只待一声令下。


    苏叶柒的心慢慢落下来。


    她自墨匣中取出笔墨纸砚，胡月展开折叠小案，二人跪坐在蒲团上。医正带上羊肠手套，跟在他身边的小医正点燃艾柱熏走蚊蝇。


    见他们准备就绪，禁军郎一把揭开白布，尸体暴露在空气中，顿时恶臭愈发浓郁。


    苏叶柒呼吸一滞，瞳仁猛地收缩如针，映着那具惨不忍睹的尸体。


    尸身早已腐溃面目全非，尚有蛆中在溃处蠕动，已然辨不出是何人。但她就是认出，是那个恶徒。


    绾夫人不会骗她。可为何，运出宫的尸体又回到了掖湖。


    似乎有泥沙灌进脑中，她越是挣扎着想弄明白，思绪就越是混沌。


    “啊！”


    终于有人忍不住，一声惊呼从人群中响起，如石子投入静湖，霎时激起千层浪。人群中骇叫此起彼伏，撕碎了掖湖今日的宁静夕暮。


    一股腥甜猛地从肺腑冲上喉间，倒是让苏叶柒清醒几分，她硬生生咽回去。指甲狠狠掐进掌心，绝不能惧，不能认罪。


    不能死，她不能死。


    “扰人清净。”男人的声音传来，漫不经心的懒散。


    声音不大，却又裹着威压，慑得诸人立时噤声，空气都跟着一寒。


    男人自风亭走出，一手拎着翠玉酒壶，儒白阔袖长衣垂落如流云，腰间玉带系得松懒，衣袂随着步履翻飞。


    这般穿着虽是素净，然霞光灿灿，映在那张脸上，秾丽到叫人挪不开眼。


    苏叶柒的目光就落在这张脸上，怃然、钝漠，刮不起一丝情绪。


    沉檀香逐渐浓郁，混着清冽酒香漫过来。她望着那双越来越近的桃花目，这个男人是住在掖湖吗，每次都有他。


    禁军首领脸上一骇，单膝跪地的动作利落干脆，“禁军队率许职参见安王殿下。”


    “参见安王殿下。”在场禁军齐齐朝来人行礼。


    安王，是萧衍。


    苏叶柒跪坐着的双膝突然发麻，众人齐刷刷跪地行礼的声响，在苏叶柒耳中像是隔了层厚重的纱。


    她不知道自己是如何屈膝的，起身时更似提线木偶，唯有视线死死钉在那人面上。


    这是苏家要她务必远之的人，萧衍。


    可真是荒唐至极。她不仅没有远之，还阴差阳错与他纠缠数日，甚至与其做了笔交易。


    胸腔里是被愚弄的愤怒，她竟有些想笑，唇角就慢慢扬起来，像是薄胎瓷上勾的那笔青花，线条柔轻，却不见温度。


    笑得太古怪。萧衍眉峰轻挑，停在栈桥折转处，不再近前，“何事喧哗。”


    许职走近低声禀述。而后朝着人群一声高喊：“除咯医正跟录事女史，闲杂人等统统给老子爬开！”


    这蜀音，苏叶柒又想笑了。


    瞧热闹的宫女太监如鸟兽散去，地方瞬时宽敞许多。


    她和胡月重新跪坐在蒲团上，研墨展纸，一应准备，平静的仿佛没有任何情绪波动。


    胡月低低一声叹，“一时半会儿怕是烧不得了，又要赶不上晚膳了。”


    医正弯着身子正细细勘验。


    苏叶柒端姿执笔，低眉往地上撩过去，正好医正翻动尸身，泡胀的脸突然转过来，瞬时四目相对。


    素帕立即掩住唇鼻，喉间涌上的酸苦被硬生生压下去。


    这是一张面目尽毁的脸，根本辨不出此人真实样貌。她忽然想，这真的是她杀死的那个人吗？


    越看，反而越不确定了。


    正想走近去看，胡月“腾”地起身，朝尸体扑过去，“哥！”


    两个禁卫郎眼疾手快把人拦住。


    苏叶柒猛地睁大了眼，思绪具散，眸里只剩惊诧。


    “放开我，让我过去。”胡月疯了一般挣扎着，“哥，那是我哥啊…”


    禁卫郎四目相接，又为难的看着许职。许职只好往折角处看过去。


    “聒噪。”萧衍抱臂倚着灯柱，眉宇间具是不耐，“拖下去。”


    “是！”许职领命，指出两个禁卫郎拖着胡月离开。


    “我不走！”胡月不知哪来的力气，挣开禁卫郎，抱着栏柱跪倒在地，“求殿下开恩，让臣女留在此处，求殿下让臣女留下。”她的声音弱下来，只剩额头一下下磕在地上的“咚咚”声。


    萧衍仰头灌下一口酒，有酒液顺着他锐利的下颌滑下，洇湿儒白衣襟。


    “你说呢？”他突然看着苏叶柒，脸上挂着点笑，饶有兴致等着她回话。


    苏叶柒皱了皱眉，压住心中怨怒。


    胡月赶紧望过来，她就看到胡月额上血珠顺着鼻梁淌下。


    她起身行礼，像是从无纠葛：“臣女回殿下话，胡女史受命前来录事，若尸体当真是她兄长，理应避嫌。”


    她顿了顿，看着胡月温和一笑，“不过，若此人当真是她兄长，她理应在此为家兄敛尸。”


    “哦？”萧衍漫不经心晃动酒壶，唇角挂着一抹玩味笑意，“本王就依你所言。”


    许职用复杂的眼神打量苏叶柒一瞬，抱拳领命。胡月噤声，跪倒在尸体旁低泣。


    萧衍眼帘半垂，唇角噙着抹似有若无的弧度：“人既泡成这般模样，”话音拖着长调，眼风斜扫向苏叶柒：“你如何认得出是令兄？”


    这话分明是替苏叶柒问的，每个字都戳在她疑窦上。


    “兄长养我含辛茹苦，我如何识不得！”胡月情绪激动，“纵是化成灰，我也能从灰剁里把我家兄长捧出来。”


    一抹泠冽眸光扫去，胡月噤声。


    须臾，她低声道：“我家兄长左眼不能视物。”


    此时，医正做完尸检，脱下羊肠手套朝萧衍走去，躬身行礼道，“启禀安王殿下，尸体左眼腐黑，确实生前已坏。”


    胡月昏倒在尸身旁。苏叶柒僵硬地站着，霞红似火，烧进她的眸里。


    左眼是被痨病鬼的竹筷刺穿的。这就是她杀死的侍卫。


    苏叶柒又想笑了，胡月说她的兄长仁善、胆小，她忽而觉得眼下的一切都开始不真实。


    医正继续道：“此人是重伤落湖后溺亡。”他犹豫着看了眼萧衍，用唯有彼此听得到的声音继续道，“尸身上有黑鹰刺青，敢问殿下，此事可需禀报圣上？”


    萧衍眯了眯眼，打量着眼前的中年男人。


    “微臣陈听泉，曾是敬王府的府医。”医正态度谦谨不


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    卑。


    萧衍眸色沉沉，凝着陈听泉板正的脸，半晌，才移开视线，朝许职略一颔首。许职不动声色悄然退开往御书房疾奔而去。


    霞光退去，夜色渐浓，掌灯女侍提灯前来，八角羊皮风灯被逐一点亮，灯火烁烁，沿着栈桥辗转而去。


    胡月已经醒来，跪在尸体旁低声啜泣。


    苏叶柒跪坐蒲团，并没有过去劝慰，哀泣声钻进耳朵里，冲撞着她坚硬的心墙。


    她朝胡月望过去，心生愧意吗？


    不，苏叶柒敛眸，死的非是血脉至亲，是凶煞恶棍，自己不过是迫不得已下的顺势而为，也只是想要活命。只是恰好，恶棍的家人和自己有些微末交集罢了。


    痨病鬼拼死护她，那身破烂布衫被血浸透，他该多疼啊。凶手临死之际，可不曾忏悔。


    搁下雀头笔，青宣上墨迹渐干。


    余光里，萧衍正灌下一口酒液，儒白衣袂被湖风掀起又落下。


    执笔录记让她渐渐平静下来，她素来懂得审时度势，逆势之中，借风使船不可耻。


    苏家虽嘱她远着萧衍，可如今事已至此，纵是要斩断牵扯，也要眼前风波平息后再作计较。


    谁叫自己有把柄在他手上呢。


    只是眼下，医正验尸已结束，录记也已完成，他为何不让大家散去，她心头忽的掠过一丝狐疑。


    三声击掌拍碎沉沉夜色，圣驾至。


    苏叶柒随众人一同伏身行礼，膝头触地的刹那，终于掩不住眼底疑云，今上突然驾临掖湖，会有这般巧合？


    “见过父皇。”萧衍拎着酒壶稍一低头。


    皇帝睨他一眼，俯身亲手扶起为首的医正：“是你啊，听泉。”语调随性亦如旧年，“上回你为朕请脉，还是在敬王府。”他扫过跪着的诸人，蔼声道：“都起身吧。”


    陈听泉深深一揖，“陛下垂询，微臣惶恐，臣医术浅薄，怎敢妄断圣体安康。今既司职验尸，自当竭尽所能。”


    皇帝忽的笑开，眼尾绽出深浅不一的纹，“听泉如今倒是胆气见长，可验出什么门道？”


    “回禀陛下，今从掖湖捞出一具男尸，但其腐毁严重，微臣从尸体身上的衣服推断，死者是宫中侍卫。”话间，他的目光在尸体上一顿，破成褴褛的衣衫豁开，惨白的尸身上刺青格外显眼。


    皇帝目光循着望去，眼底倏地一暗，君臣视线皆是一触即分，俱缄口不提刺青之事。


    苏叶柒不解这短暂的静默，眼风向萧衍扫去，见他负手而立，酒壶随着腕骨轻晃，眸中噙着莫名的兴味，像是在赏一出戏。


    而皇帝不顾多人相劝，踱近尸体，胡月本就在哭自家兄长，她跪行数步，伏地而拜，额心贴于手背。


    “臣女与家兄出身寒微，幸蒙陛下仁德，不弃鄙贱，方有我兄妹入宫效命的机会。”


    她直起腰时眼眶红肿，还有泪兜在眼眶里：“今兄长死得凄惨，臣女斗胆求个真相。”


    苏叶柒不动声色注视着她，方才还惊惶悲泣的女子，转眼就能在御前陈词条分缕析。连兜在眼眶里的两泡泪，都颤得恰如其分。


    纯白色如何在宫里活下来呢，倒是自己天真了。


    大太监张威惯能揣摩圣意，亲自扶起胡月。


    “皇兄在世时，常教导朕，民为贵，社稷次之。”提到先太子，皇帝的声音沉缓，他垂下眼皮极为感伤，“大夏子民皆是朕子，无分轻重，侍卫的命也不该被如此糟践，晗之，此案交由你主审，务必查明真凶，还亡者一个公道。”


    身着靛青官服的年轻人从皇帝身后走出，抱手领命，“臣领旨。”


    苏叶柒借余光看去，这便是谢家嫡子谢玉，不过二十二三，已任大理寺少卿。他眉宇清明，温润端正，中正荐他入朝时，誉其温良恭俭，是为一品。


    做完安排，皇帝转身要走，忽而掠过周身酒气的萧衍，遂顿住脚步，凝目视之，男子眉目秾丽，睫若鸦羽。


    他的眸里忽地划过几许恍惚，但很快恢复如常，“行舟随军三载，京中政务难免生疏，既已归京，当早日入朝理政。”他抬手点向萧衍，“你为副审，与晗之一道审理此事。”


    原来是这般。


    苏叶柒低眉紧紧咬住下唇，他在此不是巧合，今上来此更不是巧合，他来此是为主动请审。


    从初见就是局。