天几乎要亮了，萧朔披着外袍站在檐下，一只飞鸽正越过屋顶，扑簌着朝他这里来。


    不等萧朔说话，门口值守的亲兵飞快上前，取得飞鸽身上信件，捧来萧朔面前。


    那是京城密信，京中也已事了，他这头可以押人回去审讯，两边对一对名单，他一目十行的看了，吩咐亲卫道：“传下去，整理队伍，准备押人回京。”


    亲卫却迟疑不答，先前有军情时，连夜奔袭也不在话下，大家都已经习惯，但萧朔这样的身体行吗？


    萧朔一瞥他：“还等什么？”


    亲卫想了个借口：“宁王殿下、淑妃娘娘不与咱们一块儿回京吧？”


    “自然不，”他们先行，其余人只管慢悠悠回就是了。


    “那是否需要留一些弟兄护卫贵人？”


    于是被萧朔瞧了出来，失笑：“你小子……让金吾卫留下就行了，快去，别在这叽叽歪歪。”


    赶走亲卫，萧朔回了屋内桌前，提笔思索，欲将这边情况写个折子，门又响了，他不做他想，“怎么还来，我说的话也不听了么？”


    舒兰汀迷糊朝后看，“你和我说话吗？”


    萧朔起身，“你怎么来了？”


    “我……”舒兰汀鼻子动了动，捂住，“你房里怎么一股血腥味。”


    她又没梳发髻，就裹了件外袍，像刚从床上爬起来的，明明前几个时辰才从他这走，萧朔不明白她又来干什么。


    “我刚才做梦，梦到你丢了，我怎么找你都找不到，吓我一跳，”舒兰汀打个哈欠，“我就过来看一眼，你在就行。”


    “……”


    “我走了，”舒兰汀揉揉眼睛，转头出去，还真就只是来看他一眼。


    走到门口，萧朔将她拉住。


    舒兰汀回过头来：“嗯？”


    萧朔也不知道想说什么，顿了一顿，轻声道：“我今日要先行押人回京，你们慢慢回京，回去以后，我和你一同去山上看看祖母。”


    舒兰汀点点脑袋，“嗯”了一声。


    萧朔陪她慢慢地走到厢房，这时太阳出来了，天际金光万丈，晨霭消散，飞鸟出林，舒兰汀“哇”了一声，他也抬起头，二人一起看了日出。


    -


    萧朔等一行人即日押送了捉拿贼人入京，又过了两日，其余人等才收拾完毕，启程回去。


    舒兰汀未坐自家的车马，而是一路伴着淑妃的车返回，入京以后，舒大学士径直入宫述命，而她与舒明玉一同回到府中，宫中赏赐与她同步抵达，留在府中的人都出来看，感到惊奇。


    舒夫人不明所以，叫着舒兰汀、舒明玉在房中好一番询问，问得详情以后，十分吃惊。


    舒兰汀瞧她在那消化了一阵，最后只吐出几个“好”字来，觉着这差不多已经是这位娘亲的极限了，再好听的话她也说不出了。


    一路奔波疲乏，不想再应付，她先退下了，留得舒明玉还在舒夫人房中，舒夫人问道：“如此说来，淑妃、你舅舅如今对你俩是亲厚有加了？”


    舒明玉心想只是对妹妹而已。


    舒夫人已高兴的定了调：“这趟去的好。”


    舒明玉道：“还有一事。”


    “嗯？你说。”


    话到嘴边，换了其他，“女儿在行宫中写了几幅字，拿来您看看。”


    ……


    舒大学士夜宿宫中，接连三日，没有着过家。


    在这期间，整个京城风声鹤唳。


    奸细名单越供越多，被拖入大理寺的人上至三品官员，下至挑粪工，不一而足，大理寺中夜夜哀嚎，洗地的水流入门口的沟渠中，都是暗红色的，监察司在殿上参大理寺卿与宰相串通，徇私枉法、夹带私仇，借拔奸之名铲除异己，称那名单之中，只有部分是外族奸细，其余皆是政敌，宰相撞柱明志，在殿上晕厥，被侍卫抬了去太医院。


    皇帝被他们搅得头疼，顺带让太医也给自己开了安神的药，在瀚海阁里慢慢的喝。


    舒大学士与萧慎卢老将军一同进去，看他这模样，一时都没有开腔。


    等李郢鸿自己按了按太阳穴，开了口，“二位爱卿，问出了什么？”


    舒大学士双手碰上一份文书，“陛下，都记在上头了。”


    李郢鸿拿过来，细细的看了。


    这是“昭琅公主”，或者说“那其兰”所供述的内容，阐明其从东柔然出发，顶替昭琅公主，来到梁都进行行刺的过程。


    那其兰是昭琅的第三个孩子、唯一的女儿，昭琅早在五年前被当时的柔然首领失手打死，顾忌与大梁的邦交，他们不敢叫人知道，多年以来，都用那其兰来顶替。


    那其兰作为关键人物，清楚诸多细节，用她的话与其他人的做比对，可以基本还原事情。


    不过那与萧朔先前向他禀明的差不多，已经没有太多值得错愕的了，让李郢鸿看得直皱眉头的是——


    “五年前，一个十来岁的小孩，怎么顶替昭琅公主？还有我看她并无什么易容痕迹，如何扮的这样惟妙惟肖，让我们都看不出来？”


    “陛下，是毒。”


    这是一种被那其兰叫做“螟”的毒，取自十几种毒虫相互吞噬之后留下的王虫，王虫经过七七四十九天的争斗，最后却只能活下一日，因此被叫做“螟”。


    “螟”之毒，无色无味，只需轻轻一针扎入皮肤，就能让人中招。


    中毒者，起先无所察觉、毫无异样，也不影响正常的生活，可随着日子推移，其相貌逐渐改变，当真“度日如年”，十来岁的孩子，中毒半年，便长成妇人模样。


    那其兰貌似其母，毒使她样貌改变，但个头不够，于是首领将她双腿打折，扎入钢钉，长高几寸。


    待到大功告成，服下另一种毒草，与螟毒相斗，延缓毒发，从而维持此貌。


    如此奇毒、如此狠辣手段，叫李郢鸿听得连连吸气，头皮发麻。


    东柔然先害死昭琅、虐待遗孤，后又渗入梁都，意图行刺，罪行昭昭，任何一条，都足以让大梁出兵，再征柔然，踏平北境。


    李郢鸿觉得他的头又开始疼。


    摆手阻止大太监的搀扶，他坐在御座上，慢慢闭上眼道：“朕对不住王叔、对不住淑宁。”


    “陛下保重龙体。”


    “无妨，”李郢鸿看二人，“还能救吗？”


    “两毒相会，时日无多。”


    沉默片刻，他问萧慎卢：“军士归家否？”


    “未。”


    “好。”


    李郢鸿背着手，在阁内踱步，走了数圈，两名臣子静静垂首，立在原处，等候他发话。


    良久，似喃喃自语：


    “朝中吵成一锅粥，是有人不想朕再往下查。”


    “那便叫他们如愿，不查了。”


    天子外袍划过香炉边缘，五爪的龙攀延出来，他侧首道：“舒卿，使内阁拟旨，遣使去北境，叫东柔然首领引咎退位，送项上人头、质子、淑宁尸骨入京。若不从，大军压平东柔然，不论军民，片甲不留。”


    两臣撩袍跪下，齐声称是。


    瀚海阁外，宫阙深深，天高云阔，秋风呼啸而来，文武两名重臣一前一后的出了门，因室内室外温差，萧老将军咳嗽了数声，曲着身子，像把老朽了的弓。


    舒松庭暗自想道，北境苦寒，不是此地能比，萧老将军这把弓，还能再射出去吗？


    而若他不能，本朝还有谁能顶他的位置？


    一个年轻人浮现在他心头，但这人究竟只是天空中划过的流星，还是将恒久挂在那的一颗破军星，尚不可知。


    舒松庭不动声色，等老将军缓了


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    过来，拱手道：“萧将军，舒某车驾坏了，可否借您的车，送在下一道。”


    “自然。”


    二人上了车，车马行走路上，车轮轱辘作响，商贩、百姓热热闹闹的行走，声音细碎的传到车中。


    舒松庭撩了帘子，指着外头对老将军道：“那一处豆腐坊我家女儿喜欢，同我说，若我下班的早，给她买上一份就好，可我总是到天黑才下值，算起来，只给她买过一两回。”


    老将军瞧了一眼，哪里有豆腐坊，那不是家客栈吗？


    “唉，这两年税负重，那豆腐坊已关了门，老板娘去接给达官贵人府上洗衣服的活计了，我家女儿都吃不到啦。”


    他话里有话，萧老将军听得懂。


    “北境两族猖狂，每逢秋后，向我大梁境内烧杀抢掠，边境百姓苦不堪言，此战告休，边境可得起码几十年安宁，朝内自可休养生息。”


    “朝中这番局面，老将军还觉着可以休养生息吗？”


    萧慎卢微顿，正眼瞧向这位总是左右逢源、将中庸之道刻在骨子里的大学士，此人娶了前宰相岑侯复的嫡女，却能从多年党争之中撇的干干净净，恐不是个窝囊的老好人那样简单。


    “大学士意思是？”


    舒松庭的意思就是你们是帮蠢蛋，这行刺成则大乱，不成则小乱，要是出兵就接着乱，东柔然那帮吃生肉的牲口还没有长出这样好用的脑子，此事若没大梁自己的人从中作梗、浑水摸鱼，他舒字倒过来写。


    李郢鸿在位这十几年，轻刑罚、重教化，对谁都和和气气，官场上的人胆子也渐大了，先宰相过世后，那些门生没人压着，个个成了虎狼，混入我朝做奸细是那样简单的么，没有人故意放水怎么搞成这样？打仗时粮草、人口、军费、铸铁买兵器等等那么多个口子，够许多张嘴吃的满嘴流油，那样多硕鼠在瓜分着利益，这局岂是意气用事能破的？


    舒松庭叹道：“舒某的意思是，这仗最好是不要打了，在下虽一书生，亦可身先士卒。”


    ——他要出使。


    萧慎卢目光奇异的看着他，片刻问道：“大学士……为何入局？”


    舒松庭答道：“为着读了许多年的圣贤书罢。”那圣贤书里，也有颜如玉。


    -


    马车行到萧府，刚巧碰到萧朔也回来，他下马入府，日光照的他英姿勃发，相貌堂堂，他不着战甲，穿的一身绫罗，看着完全是个世家公子的模样。


    舒松庭心头意动，忙又拉住要下车的老将军，问他：“萧老慢行，你这外孙，定了亲事没有、有没有什么红颜知己？”


    萧慎卢虽不解，也答道：“没有亲事，至于红颜……我不管着小辈这等事。”


    “喔喔，那你们燕北军军纪如何，没得闲时狎妓、豢养女奴的事吧？”


    “乔英管着军鞭，怎么会有这等事。”


    对了，萧乔英在北境呆着，她这当娘的就在旁边，定不会纵儿子乱来。


    “舒大学士的意思是？”


    “没别的意思，”舒松庭说，“随口一问，以防万一，萧老不要放在心上。”


    萧老将军心里都是国家大事，这种事的确不会放在心上，他下车入府，萧朔听见了，过来接他。


    瞧着马车还在路上行走，里头隐约露出半张脸，萧朔问：“那是舒大学士？”


    “是，我俩刚去见了陛下，行枧，你跟我来，我与你细说。”


    “好。”


    “对了，他问你婚事，”两人走在廊中，萧老将军随口一问，“你认得他家女儿？”


    萧朔差点也咳嗽起来，因舒兰汀有前科，他不做他想，扶额道：“怎么还闹不完了，她又要我娶她？”


    萧老将军一愣：“竟有此事，你要娶舒家的姑娘？”


    “…………”被带沟里了。