伦敦港一如既往的阴沉，吞吐着船只和雾气。


    理查德的安排周到而低调，几辆普通马车早早在港口等候。


    湿润的雾气笼罩着泰晤士河岸，远处传来腥气和煤烟味混合的气息。


    理查德先一步下船，作为主人和安排者，他自然而然地转身，向船上伸出手，动作优雅熟练，一副标准的帮助女士下车的姿态。


    他的目光落在于霜身上，一如既往的温和。


    然而，就在他手刚抬起的瞬间——


    另一只手从旁边也伸了过来。手指修长，骨节分明，带着薄茧和几处未愈的细小伤痕。


    是江熠。


    他抬头看着于霜，平静道：“下来。”


    他的身影刚好将理查德有些挡住，于霜没注意到其他，将手轻轻搭在江熠手臂，借着他的力道，轻盈稳当地跳了下来。


    理查德伸出的手，就那么短暂地顿在了半空。他微楞，眼底闪过一丝黯淡，极其自然地收回手，顺势抚平自己另一只手的袖口，仿佛刚才那个伸手的动作只是整理衣物前随意的抬手。


    他在心里对自己轻轻摇了摇头，一丝淡淡的苦涩和释然交织上心头。


    他早该明白的。


    那些习惯了的，理所当然的关照，都是时候改一改了。


    他手伸向旁边，声音温柔：“珀金斯先生，夫人，请小心脚下，地面有些湿滑。”


    他上前两步，周到地亲自搀扶着珀金斯夫人下船，又将手臂递给珀金斯先生，尽显风度和体贴。


    另一边，吉勒跳下船，已经忍不住兴奋地低呼出声，还用力地在原地踩了踩脚。


    “老天！终于又踩到不会晃的地面了！”他脸上洋溢着快乐，“这感觉好极了！我要去看看我的好朋友爱德华！！不知道他养的小狗怎么样了……”


    大副雷恩舒展着僵硬的肩背，深深吸了口气。


    一行人上了马车，绕过喧嚣的码头区，驶向温莱特庄园。整个过程迅速而隐秘，未激起过多注意。


    马车车厢宽敞，衬着深红色的丝绒内饰，隔绝了伦敦街头的嘈杂。


    珀金斯夫妇被体贴地安排在了前一辆马车，于霜和江熠乘坐后一辆，其他人两两一起跟在后面。


    车门关上，将湿冷的雾气和外界窥探的目光一并挡在外面。车轮开始滚动，规律的颠簸通过车厢底传来。


    于霜摘下挡风的兜帽，放松地靠近柔软的座椅里，轻轻舒了口气。


    终于离开了海洋，陆地的平稳反而让她有种微妙的不真实感。


    江熠坐在她对面，脊背依旧挺直，他沉默地看着她，目光在她略显疲惫的眉眼间停留。


    “累了？”他开口问。


    “有一点。”于霜承认，抬手揉了揉太阳穴，“不是身体上的，是……一下子从只有海和风的地方，回到了这里。”


    她示意了一下窗外飞速掠过的城市景象。


    江熠顺着她的目光看了一眼窗外拥挤的街道和灰蒙蒙的建筑，又转回视线：“不喜欢？”


    “说不上不喜欢，”于霜微微蹙眉，像是在寻找合适的词，“只是需要一点时间重新适应。规矩，目光，交际，还有……叔叔。”


    车厢内安静下来，只有车轮辘辘和马蹄嘚嘚的声响。


    马车经过一段不平整的石子路，剧烈地颠簸了一下。


    于霜低呼一声，身体不受控制地向侧面歪去。


    江熠几乎是瞬间起身，长腿一跨便坐到了她身侧的座位上，同时手臂一伸，稳稳地揽住她的肩，将她带向自己，避免了磕碰。


    等她坐稳，他的手却没有立刻收回，反而就着这个姿势，让于霜半靠在自己怀里。


    于霜没有动，甚至顺势放松了身体，将头轻轻靠在他肩上。


    熟悉的，属于他的皂荚气息混和着马车内淡淡的皮革味，抚平了她心头那丝烦乱。


    “谢谢。”


    江熠“嗯”了一声作为回应，他的手掌仍贴在她的肩头，指尖摩挲着她外套的纹理。


    过了一会儿，他抬手。指腹轻轻按上她的太阳穴，力道适中地揉按起来。


    “到了庄园……我就住你附近。”


    “嗯，我知道。”于霜应道，嘴角微微弯起，“你刚才挺及时的。”带着点调侃。


    江熠按摩的动作停了一瞬，然后继续，声音平淡：“应该的。”


    于霜睁开眼，侧头抬眼看他。


    从这个角度，能看到他清晰的下颌线和微微滚动的喉结。她忽然起了玩心，抬起手，用指尖轻轻戳了戳他的喉结。


    江熠身子一僵，喉结在她指尖下又滚动了一次，捉住她作乱的手腕，声音沉了些：“别闹。”


    “就闹。”于霜反而更起劲，挣脱他的束缚，转而扶上他颈侧那道已经变淡的抓痕——那是她某次情动时留下的。


    她的指尖在那道痕迹上流连，眼神中带着一丝说不清道不明的亲昵占有：“这个……也是应该的？”


    江熠捉住她的手腕，这次握得更紧了些，黑眸紧紧锁住她，暗流翻涌。他低下头，距离近得呼吸可闻，声音带着警告：“于霜，这是在马车上。”


    “所以呢？”于霜迎着他的目光，毫不退缩，甚至微微抬了抬下巴，挑衅般拉近了最后一点距离，唇瓣几乎要碰到他的：


    “怕被人看见啊，江副船长？”


    她的气息拂过他的唇，带着淡淡的柑橘香。


    江熠的呼吸明显粗重了一瞬，盯着她近在咫尺的，润泽的唇瓣，眼神暗得几乎要将她吞噬。


    他似乎挣扎了一秒，最终只是猛地收紧手臂，将她更紧地箍在怀里，然后偏头，将脸埋进她颈窝，深深吸了一口气，再抬头，已经恢复了表面的冷静。


    只是呼吸略显急促。


    “……等到了。”他几乎是咬着牙，在她耳边吐出这三个字。


    于霜被他圈在怀里，轻笑出声，终于不再逗她，安心地靠回他胸膛，像只成功撩拨了大型猛兽后得意洋洋的猫。


    “好啊，”她懒洋洋地说，手指在他胸口画着圈，“我等着。”


    –


    马车碾过庄园平整的砾石车道，停在主宅门前，管家早已在台阶上等候，引领着珀金斯夫妇和船员们前往早已准备好的客房休息。


    理查德则朝宅邸大门内朗声道：“梅丽莎！看看是谁回来了！”


    他话音未落，二楼的某扇窗户后面传来一声模糊的惊叫。


    紧接着，是一阵急促的，由远及近的脚步声“嗒嗒嗒”地从楼梯上滚下来。


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    >主宅华丽的大门被猛地从里面推开，梅丽莎.温莱特出现在门口。


    她显然是从某个休闲活动中被惊动，一头红色的卷发还松散地披着，一侧别着几只还没来得及取下的发卷，脸上似乎还残留着一点做面部护理的痕迹。


    她身上穿着一件舒适的晨袍，外面匆匆套了件镶边的针织开衫，一眼就看到了台阶下的于霜。


    “西蒙——！！”


    梅丽莎的眼睛瞬间瞪大，难以置信。


    她几乎是从台阶上“飞”下来的，连拖鞋都快跑掉了，像一颗鹅黄色的炮弹，直直地冲向于霜，然后结结实实地给了她一个大大的拥抱。


    “哦，我的上帝！真的是你，西蒙，你回来了，你真的回来了！！”梅丽莎的声音激动地哽咽，用力抱着于霜，力道大得让于霜咳了一声。


    抱了足足有十几秒，梅丽莎才松开手，但立刻又抓着于霜的肩膀，将她微微推开一点，自己则开始围着她转圈，上一眼下一眼，左一眼右一眼地细细打量，嘴里还不停念叨：


    “天呐，你瘦了，下巴都尖了！！肯定没有好好吃饭。”


    “皮肤也黑了！不过……好像黑了一点更精神？但这肯定是海风吹的。”


    “手！你的手怎么好像有茧子了！他们怎么让你能干活！”


    “头发也短了……但发质好像有点干，一定是海水泡的！我得把我的发油分你一半！”


    她转了一圈又一圈，目光灼灼，仿佛要将好友身上每一丝变化都看在眼里，每一句念叨里都充满了毫不掩饰的心疼和关切。


    于霜被她转得有些头晕，心里却被爱意填得满满的，脸上不由自主地绽开笑容，任由她打量和唠叨。


    “梅丽莎，我没事，真的。”她终于找到空隙开口，带着盈盈笑意。


    “没事才怪！”梅丽莎终于停下转圈，又一把抓住她的手，眼圈红红的，“你知道我有多担心吗？收到哥哥的信，说你可能去了危险的地方，我每天都睡不好，生怕你……呸呸呸！”


    她连忙打断自己要说的不吉利的话，又用力捏了捏于霜的手：“回来就好，回来就好！”


    理查德在一旁看着妹妹叽叽喳喳的，适时地对于霜说：“你们小姐妹好好叙旧。西蒙，你的房间还是原来那间，一直有人打扫，布局装饰也没人动。梅丽莎，别堵在门口了，让客人们先进去。”


    “对对对！”梅丽莎这才反应过来，立刻挽住于霜的胳膊，拖着她往里走，“快跟我来，去我房间！先要给你做一个全套美容，你看你皮肤干的……然后，我要你亲口跟我说，你到底跑去哪里冒险了？有没有遇到可怕的海盗？珀金斯叔叔和阿姨是怎么找到的……”


    她问题一个接一个，充满了旺盛的好奇心，完全忽视了自己此刻不完美的仪态，全身心都沉浸在与好友重逢的喜悦中。


    于霜被她拖着走，回头看了一眼。


    江熠站在大厅边缘，对上她的眼神，安抚性点了点头，示意她安心去。


    理查德则已经开始低声与管家交代其他事宜。


    被梅丽莎拽着踏上铺着厚地毯的阶梯，于霜知道，接下来她恐怕没法休息了。


    但此刻，感受着臂弯里真实的暖意和耳边好友雀跃的声音，她觉得，回家的感觉，真不赖。