尘世（八）


    去衙门交告假书那日，文城突然降了一场小雪。


    碎玉飘洒，素景初呈。


    衙门口当值的衙役见到苏却，虽恭恭敬敬地叫了她一声，但神色都有些微妙。


    小五被打，正值衙门之中权力动摇之时。


    这群人都极擅看眼色揣心思，自然分外敏感，时时留心各种风吹草动，对她有所避讳。


    苏却面色如常，点头示意，走向签押房内室。


    周主簿正坐在案后写着什么，见苏却进来，脸上立刻堆起了笑容。


    “苏捕头来了，快坐。”他放下笔，客气地招呼着。


    苏却并未坐下，只是将告假书双手呈上。


    “大人，这是下官的告假书，请过目。”


    周主簿接过那张薄薄的纸，脸上的笑容收敛了几分，变得郑重起来。


    他看得极为仔细。


    良久，他才缓缓放下纸，抬起头，目光落在苏却身上，带着惋惜，长长叹了口气。


    他语气颇为恳切，道：“苏却啊，你的能力，衙门上下都是有目共睹的，尤其是这身手，更是没的说。唉，可惜啊，你父亲……去得早，没能看到你如今这般出息。他若在天有灵，见到你在公门中做得这般出色，心中定然也是欣慰的。”


    随后，他话锋微转，仿佛随口问道：“只是，如今你突然要告长假，不知是打算去哪儿？若是有什么难处，尽管与我说，衙门或许也能帮衬一二。”


    苏却垂着眼睑，声音平淡，道：“劳您挂心，下官并无难处，只是目前力有不及，想回师门看看。”


    周主簿连连点头：“哦，对对对，你从外面养病回来，也有几年了吧。是该回去看看，尊师重道，乃是人伦正理，何况救命之恩。好好好，应当的。”


    他拿起那份告假书，一边蘸墨一边说道：“你放心，衙门会酌情考虑你的推举。小孙那孩子这次……唉，到底还是年轻人，还是得多磨砺磨砺。


    不过嘛，”他抬起眼，笑容依旧和煦，“这捕头的位置，终究还是要给你留着的。毕竟，你的母亲、你的家都在文城。所以早些办完事，记得早些回来。”


    苏却心中冷笑，周主簿为人处世可真是滴水不漏。


    小五曾说，周主簿是个典型的笑面虎，表面温和，背地里却最是精明算计，赵县令许多不便出面的事情，背后都有他的影子。


    他方才那番话，明面上是体恤关照，却字字句句都压在要害，偏偏还用温和口吻，让人挑不出错处，又寒意入骨。


    今日这番交谈，让她确信小五所言非虚，甚至犹有过之。


    她再次躬身行了一礼：“多谢大人，下官告退。”


    苏却回到家中，便开始收拾行装，开始为出门做准备。


    她平日朴素清俭，宅子里本就没有多少陈设，所以也并没有多少行李需要打理，只简单带上了几套便于行动的换洗衣物，一些碎银子和便于携带的银票，打成一个不算沉重的包袱。


    她还给了宋停一笔钱，告诉他若想添置些什么，或是路上有需要，可以自行打算。


    宋停看着那堆银子，没有推辞，默默收了起来。


    随后，苏却去了棺材铺，跟母亲告别。


    母亲正坐在铺子里，一边叠元宝一边听隔壁寿衣布料店铺的人跟她说闲话。


    听到脚步声，她抬起头，看到是苏却，手微微一顿。


    她没有问苏却要去哪里，要去多久，为什么去。


    只是沉默地放下手中的活计，站起身走到里间，没多久怀里揣着一个小布包出来，塞到苏却手里。


    入手极沉，是满满一包银子。


    “路上小心。”她对苏却只说了这四个字，再没有任何多余的叮嘱。


    然后她重新坐回原位，重新拿起金纸，一折一压，仔细地叠起元宝来。


    隔壁的伙计又对她笑着说了句什么，她抬起头，点了点，听得非常认真。


    仿佛苏却没有来过。


    正当苏却默然将银子悄悄放在桌上时，却见宋停已踱至隔壁铺子前，正低头打量着那些陈列的寿衣布料。


    随后他竟真从中挑了一块，还老老实实地付了钱。


    苏却看着他这番举动，不禁皱了皱眉。


    宋停看了她一眼，哑着嗓子笑着解释：“我没地方放这么多钱，这布颜色鲜亮纹样吉祥，做个小布袋图个吉利嘛。”


    苏却没再说什么。


    反正宋停行事向来难以常理度之。


    船只那边也打点好了。


    张贺通过关系，联系了一艘常年往返于各地运送药材的大货船，顺带捎人，十分便宜。


    船主与他相熟多年，为人可靠，此行正好要经过河阳府，并且会在那里停靠卸货、补充给养，大约停留十天。


    苏却他们可以就此在河阳府下船，也可以选择继续跟船再走一段。


    “船上除了船工，还常有一些随船行走的游医，收购药材。”张贺对苏却道，“你们在路上，万一有个头疼脑热，或是……其他不便去医馆的伤症，找他们也方便些。”


    张嫂则准备了许多自己配制的疮药和活血化瘀的膏贴，塞进苏却的包袱里。


    她拉着她的手，叮嘱道：“小苏，嫂子知道你本事大，等闲人近不了你的身，自保是绰绰有余的。只是出门在外，不比在家里，万事都要谨慎，能忍则忍，能让则让，不必事事计较，非要争个高低出头。这些药你带着，以防万一……平平安安地去，平平安安地回来。”


    文城码头算不得天下数一数二的大港，但自有一番繁华。


    出发那日，码头上迎来送往人头攒动，人声鼎沸。


    大小船只密密匝匝地泊在岸边，桅杆如林。


    小五竟拄着一根粗树枝，一瘸一拐，和其他人一起亲自来码头送她。


    “头儿！”他看到苏却，忍着痛站得笔直，用力拍着自己的胸脯，声音有些发颤，“你放心去，衙门里有我……有张头儿看着，出不了乱子！我一定好好干，绝不给你丢人，也绝不辜负你的信任！我一定跟着张头儿好好学，不让大家操心！”


    她走上前，轻轻拍了拍他的肩膀：“……好好养伤。


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    船很快就要开了，船工吆喝着，开始解缆绳。


    苏却站在微微晃动的甲板上，目光扫过码头上送行的人群，然后，她的目光定格在人群最后方，一个毫不起眼的角落。


    是母亲。


    不知为何，苏却的眼前浮现的是十二年前，当时那个女人冲进火场的身影。


    那个女人，不是自己的生母。


    可她却不顾一切地冲进火海，把绝望的她死死地抱在怀里，一遍一遍地告诉她不能死要报仇！不能死要报仇！不能死要报仇！……


    当她每每因恐惧哭喊着要父亲母亲的时候，回应她的是一个又一个火辣辣的耳光。


    “记住！你叫苏却！是个儿郎！我才是你的母亲！从今往后，我才是你的母亲！”……


    她一直非常严厉。


    她的丈夫曾经是捕头，因公殉职后，唯一的儿子也重伤难愈，最终也离她而去。


    她的儿子，名叫苏却。


    所以，她看苏却的眼神，每一刻，都像是在透过她，看着另一个模糊的影子。


    而她这个苏却，正是顶替了她那死去的儿子身份，才活下来的人。


    苏却一直不知道该如何面对她，就像她不知道该怎么面对曾经那样不堪的自己。


    宋停看了看一脸冷峻的苏却，代替她，向下面所有的人挥了挥手。


    然后凑到她旁边，用手肘撞了撞她，哑着声音道：“怎么，没经历过这样的场面吗？”


    苏却回过神，冷冷地瞥了他一眼，懒得理会他。


    恰在此时，一大群人经过，过道一时有些拥挤。


    宋停的目光在人群中随意扫过，忽然，他像是看到了什么，眼睛睁大，脸上掠过一丝惊讶。


    他也顾不上跟苏却解释，急急忙忙就要跟上，拔腿正准备跑。


    苏却反应极快，一把抓住他的胳膊，力道不小。


    “你要干什么？”


    宋停一只手臂挣扎着，另一只手指向前面的人流。


    他拼命想说话，却因为着急，喉咙里只能发出气声：“有有有人，那个人，我认识。”


    “我与你约法三章，”苏却抓着他的手臂没有松开，语气严厉，“一，不可随意走动；二，不可惹是生非；三……”


    “你也认识！那个人。”宋停打断她。


    他紧紧盯着苏却的眼睛，一字一顿地用气声强调，“你们见过，只是你忘了！”


    他的话像一道闪电劈中了苏却。


    她也认识？


    就在苏却愣神的刹那，宋停猛地挣脱了她的钳制，灵活地钻过甲板上人群，拽住了一个年轻男子的衣袖。


    那男子穿着干净的灰布衫，身形清瘦，面容斯文白净。


    宋停喘着粗气，死死盯着那男子的脸，用尽力气从嘶哑的喉咙里挤出几个字：“袁、慈、邈……是、你、对、吧？”


    那被叫作袁慈邈的年轻男子，满脸惊愕。


    他仔细打量着宋停，又看了看走过来的苏却，眉头微蹙，迟疑地开口：“这位兄台……我们……认识吗？”