柳眉妩到未央宫时，梅皇后正歪在紫檀木榻上看书，忽而蹙眉凝思，忽而扼腕叹息，唏嘘不已。见她来了，面上显出柔和的笑意，招手唤她近前。


    柳眉妩请了安，顺势凑过去问道：“大嫂嫂在看什么？这般入神。”


    梅皇后合上小书，柳眉妩瞥见书封上赫然题着“织女传”三字，笔迹清骨风流，似曾相识，下有一行小字注着——晋江书局远行客。


    “是二姐姐的新书！”柳眉妩惊呼出声，“牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁。大嫂嫂，你是在为他们不能长相守而叹气吗？”


    “非也，这可不是一般的织女传。”


    梅皇后摇头，却不多说，只是把织女传递与柳眉妩，自己慢条斯理地吃案上新做的蟹黄糕。素琴燃了降真香，篆烟袅袅如雾，帘外的竹叶沙沙作响。


    仿佛过了许久，又仿佛只过了片刻，柳眉妩合上书页，怔愣半晌无言。她总算明白了，为何大嫂嫂断言这不是一般的织女传，也由衷惊叹二姐姐惊世骇俗的故事新编。


    “二姐姐还真是，语不惊人死不休。不过仔细想来，织女贵为天帝孙女，牛郎不过一介凡夫，两人之间，又岂止是云泥之别？那般一无是处的男子，若不用些下作法子，如何能让天上的仙女甘心下嫁？”


    “正是此理。那些酸腐书生惯会臆想，又善用情之一字诓人，编些才子佳人的传奇话本，专骗不谙世事的狐妖仙女。可若真要谈情说爱，织女大可以寻到更好更相配的如意郎君，如何会瞎了眼嫁给一个窃衣偷裳的登徒子？”


    “大嫂嫂说得是！”柳眉妩拍案叫绝，“牛郎设计，用天衣强娶织女，哄骗她生儿育女之后，又言而无信，不问自取，偷拿衣上的珠宝去典当，实在是可恶至极！所以最后落了个子女被掐死、而自己被剥皮的下场，也算因果循环报应不爽，咎由自取大快人心了！”


    柳眉妩语气激动，说完犹不解气，又冷笑嗤道：“诡计多端的穷男人！”


    梅皇后听她慷慨陈词，好笑地摸了摸她脑袋，“你呀你，小小年纪，在哪里学来这些精致的淘气？”


    柳眉妩吐了吐舌头，正要说话，忽听门外素琴高声道：“参见国舅大人。”


    两人对视一眼，忙藏好织女传，敛衣端坐，恢复雍容姿态。不多时，便见梅国舅昂首阔步，进了殿来。他身后的丫鬟鱼贯而入，垂头端着各色玉屉，其上珍宝横陈，耀人眼目。


    “阿兄。”梅皇后欢喜叫人，起身相迎。


    “娘娘万福金安。”梅国舅躬身行礼，礼仪周全，而后抬头望向与梅皇后相对而坐的柳眉妩，目光如炬，“这位是？”


    “这是叶相的千金，姨母认作义女，便是我半个妹子，这会儿过来陪我说话解闷的。”梅皇后笑着解释，语气亲昵。


    梅国舅面上凛色稍霁，转而浮起另一抹别有深意的笑，“原来是叶小姐。”


    “灵儿见过国舅。”柳眉妩被他看得头皮发麻，垂下眼睫，只盯着他一片勾金刺银的紫色衣角出神。


    她与梅国舅并不熟。他虽是大嫂嫂的亲哥哥，却不似大嫂嫂温和含笑，待人亲善。总是冷着一张脸，不怒自威，特立独行，周身散发着生人勿近的凛冽气息，无怪乎年近而立却还是孤身一人。


    柳眉妩垂目暗诽，梅国舅的视线便若有若无地落在她身上，流转打量，半晌才缓缓出声道：“叶小姐自蜀郡来，受了不少惊吓吧。听闻那里新娘枯尸案闹得沸沸扬扬，京中也多有耳闻，无不提心吊胆。”


    “承蒙国舅关心，王不留行已伏诛，不足为惊。”柳眉妩回话，似是而非，滴水不漏。


    梅国舅闻言，笑意更深，语带玄机：“这是自然。王爷英明神武，功不可没。”


    柳眉妩只是笑，不再接话。


    殿内有一瞬的冷场，梅皇后笑着转圜气氛：“阿兄这次从钱塘回来，一路上奔波劳累，怎么不在府中多歇息几日？”


    “臣带了些小玩意儿回来，特地拿给娘娘瞧瞧，不知可有入了娘娘眼的。”梅国舅招手，唤来丫鬟上前。


    为首的白玉屉上是一只八瓣秘色瓷盏。釉面青绿，剔透如冰，玲珑似玉。乍一看，便如九秋风露，千峰翠色，又像明月染春水，薄冰盛绿云，美得不可方物。


    “娘娘爱茶，这套越窑秘色瓷盏用来品茗最合适不过。可惜这次回得仓促，只带了些天目青顶和桐庐雪水云，娘娘还有其他喜欢的茶叶，尽管吩咐，臣再派人去采买。”


    梅皇后笑道：“多谢阿兄，已经够了。我很喜欢。”


    她从榻上起身，缓步欣赏各色玉屉，忽然停住步子，拿起青玉屉上的一把西湖纨扇细看。扇面是湖色丝绸，绣着合欢同心的并蒂莲，观音竹柄穿了孔，绕有祥云玉坠，另有梅花玉坠一旁备用。做工精巧，寓意美好，梅皇后反复赏玩，越看越喜欢，当即爱不释手。


    见者有份，她赏了柳眉妩一枚芙蓉玉坠子，另为何清如择定一把黄杨木梳，为柳半枝备下一方雪梅砚，又为柳色新挑了一匹云纱越罗。兄妹两人闲话家常，气氛融洽，柳眉妩却如坐针毡，只好寻了个借口溜走，径去东市仙客来找竹悠然。


    *


    竹悠然正和杨无名临窗对弈。


    黑子步步为营，白子循循善诱，方寸棋盘上，勾心斗角，风云变幻，却是一模一样的弈棋思路。


    柳眉妩自坐下便忍不住指指点点，一会儿说“二表哥这步棋走得妙极”，一会儿又说“竹姐姐这里该下一子了”，口若悬河，手舞足蹈，听得杨无名扶额无奈，竹悠然也哭笑不得。


    两人对视一眼，默契停手。竹悠然拿了块茶酥递到柳眉妩口中，柔声提醒道：“灵儿，观棋不语真君子。”


    柳眉妩吐了吐舌头，嘿嘿笑了两声，开门见山道：“竹姐姐，我是专程来找你的，你和我一同搬去晋阳侯府住吧。姐妹们聚在一处，总比你独居客栈热闹，我也好时时寻你玩。”


    “可我除了与大公主相识，对其余几位公主并不相熟，贸然打扰，怕是不好。”竹悠然有些担忧，语带迟疑。


    “大姐姐好相处，二姐姐和三姐姐也一样，竹姐姐你不必担心。”柳眉妩拉住她的手，语气恳切，“再说了，还有我嘛！你是我叫来长安玩的，我肯定要带你吃好喝好玩好，方才不虚此行！”


    “这般自信，灵儿对长安很熟悉吗？”竹悠然笑着问道。


    “大姐姐熟悉便够了，我们跟着她玩。”柳眉妩狡黠一笑，朝竹悠然挤了挤眼睛，模样娇俏可爱。


    竹悠然推脱不得，只好笑应下来，“如此，多谢灵儿盛情，那我就恭敬不如从命了。”


    她起身去收拾细软时，柳眉妩和杨无名面面相觑，随口问道：“不知道二表哥打算住哪里呢？若是长住仙客来，上下朝怕是不方便。”


    “陛下恩典，我与叶姨父叨扰王爷府中。”


    “那很方便。”


    两人又絮絮闲聊起来。柳眉妩说起棠棣林听到的红袖招计划，杨无名也告诉了她宝儿的近况。


    “昨夜通明殿之宴，宗侯爷在，宝儿不在。今日你问了我后，我特意去乐善侯府探访，依旧是宗侯爷接见了我。他说宝儿宿醉未醒，不便见客，我也不好强求。”


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    柳眉妩点头，心中了然。


    *


    待竹悠然收拾好细软，三人一同出门，杨无名备车送她们。目送两人相携下了车，欢快进了府，又站在门口朝他招手时，他才放下车帘，吩咐马夫掉头往王府去。


    柳眉妩先带竹悠然见过何云深，才回新月馆，姐妹几个早已在房中等她了。柳眉妩为竹悠然介绍了柳半枝和柳色新，又向两人介绍了竹悠然。姐妹几个年纪相仿，又都是爽利性子，很快便熟络起来，言笑晏晏，好不热闹。


    “咦，娇娇儿，这是什么？”柳色新眼尖，指着妆镜台上一个包装精致的礼盒问道。那盒子用上好的紫檀木制成，上面雕着精美的花纹，还嵌着小巧的珍珠，显得格外贵重。


    “二表哥方才送的。”


    “杨无名的礼，不知会送什么呢？”柳色新好奇，得了柳眉妩许可，迫不及待拆了包装，随即撇嘴道，“怎么是一本医书呀，真是个榆木脑袋！送礼哪有送这个的？”


    “人命至重，有贵千金，一方济之，德逾于此。”柳半枝吟完，又向柳眉妩笑道，“娇娇儿，大将军知你身子弱，送你医书，也算对症下药，费了一番心思的。”


    她的目光落在千金方上，带着几分赞许。


    “是费了心思，但不多。他要送礼，就应该送霓裳阁的衣裳，玉生烟的珠宝，或者海棠春的胭脂嘛。”柳色新说得振振有辞。


    几人听得摇头失笑，柳眉妩也不以为然。杨无名一共送了她两次礼，一次是望舒，一次是千金方，次次都送到了她的心坎儿上。


    叶灵儿身虚体弱，他便送她望舒强身健体，又送她千金方治疗调理，无不是投她所好，送她所需。如此想了一通，自己确实应该寻个时间好好答谢这个二表哥才是。


    竹悠然忽然笑道：“灵儿，师弟对你真上心。这本千金方原是师父送与师弟的，你看，这里还有师父的私章呢。”


    她指着千金方的扉页，眼中带着几分怀念。


    柳眉妩垂目看去。葱白指尖点在泛黄扉页上，那里印了个状如梅花的镂空红章，却空无一字。


    原来，红袖散人的私章便是朵红梅。


    这谁猜得出呀！


    *


    晚膳时分，如意姑姑着人来请，待姐妹几人携手到膳厅时，肴馔已布齐，灯烛正辉煌，满室生香。何云深端坐上位，看着济济一堂的女儿们，欣慰道：“人来齐了，今晚上可要热闹了。”


    “娘亲久等了，我自罚三杯。”柳眉妩说着，就要丫鬟拿酒来。


    “娇娇儿，不许奖励自己！”柳色新好笑地拦住她，顺手为她倒了杯温茶，“喝酒伤身，还是喝茶吧。”


    柳眉妩也不忸怩，举杯笑道：“那我以茶代酒，饮胜！”


    “饮胜！”


    众人齐声应和，欢声笑语盈满厅堂。


    正是宾主尽欢的时候，忽听门外远远传来一阵骚动，骚动中清晰溢出的尖细嗓音正拖长了音唱道：“圣旨到，太平相府叶灵儿接旨——”


    众人闻言，连忙起身，纷纷跪倒一地。不多时，便见宫里的内侍宫婢和府里的小厮丫鬟簇拥着穿玄色蟒纹宫服的松公公疾步而来，手中高举的明黄圣旨熠熠生辉，若有神光。


    柳眉妩上前一步，伏地道：“臣女接旨。”


    松公公缓缓展卷，扬声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：兹太平相府叶灵儿，懿淑天资，贤明神助，动合诗书图史之戒，静中珩璜琚瑀之节，宜登显秩，以表令仪。今特封为灵丘公主，赐金册，敕造府邸，享千金食禄。徽章载茂，玉服增崇，永绥后禄。钦此！”