粉黛和绿漪听了这话，神色疑惑。


    柳眉妩扫了她们一眼，又定定看向刘管家，奇怪道：“叶家有猫，三彩又会抓耗子，所以家里从来不用耗子药。这样的道理，粉黛绿漪都知道，刘管家没道理不知道啊。”


    刘管家挠了挠头，“确实是如此，可我也没办法，都是大人吩咐的。”


    “叶九思不喜欢三彩吗？”


    “说不上不喜欢，但三彩确实不怎么亲近大人。”刘管家如实道，“可三彩是夫人的猫，大人没理由毒杀三彩啊。”


    竹悠然道：“为什么没理由？三彩不喜欢他，这不就是理由吗？”


    刘管家摇头，斩钉截铁地答：“大人又不是真的七岁孩童，怎么会同一只猫置气？何况三彩还是夫人的猫，不看僧面看佛面，大人是断不可能毒杀三彩的。”


    柳眉妩点点头，似乎很是赞同，“竹姐姐，刘管家说的也有道理。思来想去，叶九思好像确实没有毒杀三彩的理由，说不定就是为了毒杀蒋姐姐呢。”


    “是呀，还是叶小姐……什，什么？”刘管家本想附和两声，猛然意识到柳眉妩在说什么，惊得说不出话，好半晌回过神，一面擦了擦额角的冷汗，一面干笑道，“叶小姐可真会说笑。”


    “我看，根本就不是三彩不喜欢叶九思，而是叶九思不喜欢三彩。毕竟，有了自己忠心耿耿的狗，又怎么会喜欢别人的猫主子。”柳眉妩似笑非笑，“你说是吧，刘管家。”


    刘管家脸色沉沉，没有说话。


    “如果不是的话，你又在为叶九思遮掩什么呢？”柳眉妩从怀里掏出一物，放在刘管家眼前晃了晃，“刘管家，你可认得此信？”


    刘管家霎时瞪大了眼，平静的神色终于出现裂痕，“怎么会！”


    “你有你的张良计，我有我的过墙梯。你知道留下眼线监视我们，难道我就不知道派出人手打探你们吗？”柳眉妩冷喝一声，“刘长忠，还不醒悟！”


    风来簌簌，柳眉妩负手而立，昂首挺胸，确有几分让人摧眉折腰的气势。


    刘长忠浑身一抖，似是幡然醒悟，又似破罐子破摔，呵笑出声：“没错，我是叶九思的一条狗，一条忠心耿耿的狗，因为我是他的家生奴才，自然和他休戚与共。可是，又有谁会心甘情愿，一辈子只是狗奴才呢？


    “蒋芸娘明明应该喜欢我的。她不是口口声声说救命之恩以身相许吗？那些山匪是被我砍死的，要伤她的暗器也是被我挡下的，可是，那个肤浅的女人，见到叶九思，竟然颠倒黑白，只说是叶九思救了她。


    “她肤浅，她愚蠢，所以她该死。多可笑啊，她竟然以为叶九思对她一见钟情，真是天真！叶九思对她，甚至连见色起意都算不上，不过是见钱眼开罢了。说到底，我们都是一类人。虽然明面上，他是主子，我是下人，可骨子里都一样，穷怕了。看到钱，比看到什么都开心。


    “她穿金戴银，花枝招展，简直就是行走的金钵钵，叶九思又怎么会拒绝一尊金佛呢？况且，蒋家无男丁，只她一个女儿，娶了她，便是娶了整个蒋家。这样的买卖，稳赚不赔，叶九思欢喜都来不及，又怎么可能拒绝？


    “而那个蠢女人，却什么都不知道，一直到死都不知道。她不知道她的父母到底是怎么死的，也不知道她自己为什么会死。哈哈哈，没错，砒霜是我买的，是叶九思让我买的，也不是用来药什么耗子死猫的，就是专门用来毒她的。


    “因为，她已经没有用了。她以前有家，可现在父母双亡，蒋家早已变成了叶家；她以前也有钱，可现在连钱带人，全都变成了叶九思的。所以，她已经没有用了。甚至，现在的她，早就成了叶九思的拦路石。


    “不错，你手里的这封信就是写给叶九思的，是广陵郡守的千金写给叶九思的。我不得不承认，叶九思虽然命不好，运气却好他娘得不得了！一个两个，蒋芸娘，阮初音，全都上赶着给他送钱送势。


    “有时候我也想通了，他有皮囊，有才华，有谋略，有心计，有手段，这些我都自愧不如。可是，他手上沾的血却一点儿没比我的少。我的身上负了几条人命，那他的背后就站了几个亡魂！


    “你们不是喜欢查吗？那便去查吧！查查蒋老爷和孙夫人的死，也查查蒋芸娘的死，相信会有你们想要的答案。”


    刘长忠说完，仰天哈哈大笑，状似癫狂。


    “你错了。”宝儿语气平静，纠正他道，“我们之所以查案，不是想要什么答案，也没有什么想要的答案。归根结底，不过是还案件一个真相，还世人一个公道，让亡者瞑目，让生者慰怀。如此而已。”


    “真相？公道？说得好听！可现在叶九思失忆，心智不过七岁孩童，你们又当如何评判？”


    “他今天失忆又不代表明天也失忆，他现在失忆也不代表一直会失忆。”柳眉妩无所谓地笑了笑，不以为然道，“况且，薛大夫不是说了，也许明天，他就能记起来了呢。”


    薛大夫点头道：“不排除这种可能。”


    “既如此……来人，将叶九思收押入狱，等明日恢复记忆，便赐鸩酒白绫，自行了断。”宝儿明了她的意思，接话说完，又转头看向刘长忠，“而你，助纣为虐，为虎作伥，到时候就和他一起下去忏悔吧。”


    “凭什么！我什么都招了，明明一切都是叶九思指使的，我是身不由己的，我是清白的！”


    孰真孰假，孰是孰非，蒋芸娘遇害，叶九思失忆，早已无人与他对峙。他却坚持喊冤，好似上嘴皮碰了下嘴皮，便能随意解说一般。


    “刽子手也好意思喊冤叫屈？”柳眉妩忍无可忍，朝他啐道，“你要是清白的，那曲江池底的淤泥也都是清白的了。还有什么话，等到了酆都城，留着去和阎王爷讲吧。”


    刘长忠被反押着带下，叫喊声不绝于耳。柳眉妩掏了掏耳朵，随口问道：“对了，粉黛绿漪，蒋姐姐的桃花酿埋在哪里？”


    粉黛伸手一指，喏一声，“就埋在院里的桃树下。”


    前院不大，花木却不少。一丛紫竹旁，栽着几树桃，山茶衬着海棠，石榴挨着枇杷，花畦里种着芙蓉，井栏边的野薄荷也长得茂盛。


    柳眉妩顺着她手指的方向望去，眯了眯眼，“你说，这是桃树？”


    “难道不是吗？”


    “这树哪里来的？”柳眉妩不答反问。


    “是夫人从万佛寺移植来的，说是天竺的品种，所以与中原的树不相同些。”


    “人间四月芳菲尽。”宝儿反应过来，“明明是同一处小院，其余花树大多零落，开始结果，这树倒是花开繁盛，不像即将凋零，更像初初盛放。”


    “就是初初盛放。”柳眉妩点了点头，同意道，“此花花期，不是春日，本就是在夏秋两季。”


    竹悠然惊讶了，“灵儿，哪有桃花花期是夏秋时节的？”


    “叶小姐怎么知道？”粉黛和绿漪也惊讶了，“天竺之木，异域奇花，此树确实是在夏秋时节开花。”


    众人你看看我，我看看你，越听越迷幻。


    “因为，这不是桃花，是俱那卫，我在叶老爹的碎叶笔记上见过。”柳眉妩神色凝重，娓娓道来，“有花产自天竺，名俱那卫，多植于佛寺朱栏。叶瘦长如竹，花小巧如桃，夏时开淡红花，至秋犹有之。”


    顿了顿，又道，似叹非叹。


    “毒剧甚，一滴可毙象。”


    *


    李丹阳停灵在家，往生道场七日方休；叶九思和刘长忠因在狱中引咎自戕，只得由官家收尸。至此，两件事总算告一段落，转眼便到了五月。


    依长安旧俗，五月人称善月，实则百事多禁忌，讳恶为善罢了。柳眉妩早早儿让十三备好天师符和钟馗图，时日一到便张罗着贴在别业里。角角落落，无一遗漏。


    时近端五，叶茂再次回了别业，案件又少有进展，柳眉妩往御史府便跑得少了。这一日，陪叶茂用过午膳，她回房和小茶继续做艾叶香囊，十三忽然进来道：“小姐，桃夭在万佛寺等你。”


    “没记错的话，李丹阳的往生道场就设在万佛寺，昨日才结束。”柳眉妩停下活计，托腮回忆道，“去看看也好。尘归尘，土归土，长风万里，不如归去。”


    轻车熟路地打马到了南山脚下，又轻车熟路地坐上南山簥子，柳眉妩撑着伞，一路迤逦着到万佛寺外。进了寺，蜿蜒行过几道，终于在后山见到桃夭。


    “叶小姐。”桃夭见到她，屈膝就要跪下，被柳眉妩抬手止住了，眉眼弯弯，一如初见。


    那日，桃夭也是一身素衣，见面便跪，口齿却伶俐，“叶小姐，我一无所有，只剩自由。但小姐若能出手相助，桃夭愿侍奉小姐终身，为奴为婢，尽心尽力，毫无怨言。”


    柳眉妩接过她递来的纸，展开一看，又合上了，有些惊讶，“自由说来简单，得来却何其不易。桃夭，你既赎了身，何苦又要再入奴籍？”


    “我的性命是小姐给的，自由也是小姐给的。为了小姐，别说只是舍弃自由，便是舍弃性命，我也绝不顾惜。”


    柳眉妩叹息着，“身体发肤，受之父母。就算生恩抵不过养恩，总还是要心存感激的。”


    桃夭却道：“生我弃我者，父母；养我惜我者，小姐。弃我者，视我如草芥，我亦弃之；惜我者，视我如珍宝，我便惜之。


    “……我记得清楚，六岁那年，蜀中大旱，爹娘想把我卖掉。我没有哭闹，只是低声下气地求他们，不要卖我，我可以不和弟弟抢饼子吃，也可以把我的馍馍分给弟弟吃，但是他们没有答应，菩萨也没有显灵。


    “我被婆子带进李家的那天


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    ，才知道原来我这么便宜，三两三钱，就能买我的命，轻如微尘，贱比蝼蚁。所以我更加确定，像我这样渺小卑微的人，菩萨肯定不会看到我的，更不会渡我出苦海。


    “我有自知之明，从不奢求，从不渴望，可有时候，也会暗自欣喜命运的善意。这个世界糟糕透顶，我不贪生，也不怕死，因为知道都一样，没有区别。


    “可就在这时候，菩萨低眉，看到了我，于是我看到了光——夫人把我送给了小姐，而小姐把我的卖身契还给了我。她笑着说，物归原主，以后你就是自由身了。她笑着说，桃之夭夭，灼灼其华，往后便叫你桃夭吧。她笑着说，桃夭啊，如果你也无处可去，就留在我身边吧。


    “那一日，我自由了，比小姐还自由，但我愿意留在小姐身边。小姐心善，即便自己在李家如履薄冰，可待我情同姐妹，我看得出来，她从未视我为奴为婢。


    “如今她遭此劫难，而凶手却逍遥法外。胡郡守不作为，我本无计可施，可如今白御史来了，哪怕只有一线机会，再渺茫，我也要试一试。求叶小姐垂怜，为我引荐，其余的事，我自有分寸。”


    ……


    叹息着回神，柳眉妩注意到桃夭肩上的包袱，“桃夭，你要走了吗？”


    “生于斯长于斯，我本不该背井离乡，可成都是我的伤心地，实在没什么好留恋。我迟迟没走，不过是想着再给小姐过个生辰罢了。昨日是小姐的十六岁生辰，过完了，我也就没有什么好记挂的了。”


    “原来如此。我还以为……”


    “以为我是为了李丹阳么？呵，我恨不能剥他的皮，抽他的筋，吃他的肉，喝他的血！”桃夭双目赤红，咬牙切齿道，“梁子泰贪财好色，浪荡风流，不是良配。可他李丹阳自私、恶毒、卑鄙又懦弱，又有哪点配得上小姐！


    “小姐冰雪聪明，善良仁厚，千不该万不该，就是不该生在这样的家庭。但凡小姐门第高些、见识广些、选择多些，他李丹阳便是烧八辈子高香，也攀附不上小姐！


    “杀害小姐的凶手确实是王不留行，我知道。可是，他李丹阳又何尝不是杀人不见血的刽子手！他早就该死了！心术不正，醉奸/幼妹，却敢做不敢当，懦夫！别说死一次，便是死千次万次都不足惜！他活该！他死有余辜！


    “不错，他就是欠小姐的！如果不是他，小姐就会有美满的生活、灿烂的前程、无限的可能。呸！谁要他的命，什么狗屁劳什子东西，一天天净给些不值钱的晦气腌臜玩意儿，谁稀罕！我只要小姐，我可怜的小姐啊！”


    说到最后，哽咽不止，掩面呜呜而泣。


    “有福之女不入无福之门。桃夭，想开些，就当你家小姐是菩萨下凡渡劫，今生已修成正果，提前解脱了吧。下一世，肯定会有美满的生活、灿烂的前程和无限的可能。”


    桃夭抽噎道：“借叶小姐吉言。”


    “既是伤心地，离开了也好。天地这么大，你这么年轻，确实应该多走走多看看，拥抱更自由更广阔的人生。”柳眉妩说着，从怀里掏出钱袋，轻轻放在桃夭手中，“帮人帮到底，送佛送到西，那我就再送你一程吧。”


    “叶小姐，万万不可！你已帮了我太多太多，桃夭做牛做马都回报不了，不能再……”桃夭诚惶诚恐，如握火栗。


    “不必直接拒绝。”柳眉妩笑道，“桃夭，拒绝之前，先问问自己，你到底需不需要这袋银子。如果需要，就不要客气，大方收下便是。


    “我今日帮你，出于私心，却不图回报。只希望你来日光明顺遂后，可以不忘初心，不吝善意，力所能及地帮助下一个、如你今日这般、同样需要帮助的人。”


    桃夭泪流满面，接过钱袋，径直跪了下去，朝柳眉妩深深叩了三个响头，“大恩大德，桃夭没齿难忘，必谨遵教诲。”


    “去吧桃夭，你的故事才刚刚开始，由你自己书写。你看江山辽落，有万里之势，但永远在我们脚下。”柳眉妩笑着将她扶起，“还有，不必谢我。因为，不是我救了你，是你自己救了自己，一次又一次。”


    桃夭恍然大悟。


    她记起来了，她全都记起来了。她不怕死，却贪生。所以，任何时候，她都没有放弃求生。一路走来，磕磕绊绊，也曾碰过壁，但总是有希望——爹娘将她卖掉，她却遇见小姐；小姐不幸遇害，她又得到叶小姐的帮助。


    所以，别放弃，别气馁。


    因为，前路永远有光明。


    “我们都要接受，这世上就是有人不爱你，哪怕是生你养你的父母。可同样的，这世界再糟糕透顶，也还是会有人爱你，跋山涉水，披风携雨，只为赶来见你一面。但在此之前，你要先爱自己，胜过爱一切事物。”


    唯有自爱，才能爱人。


    爱人者，人恒爱之。