他看向姜妧，眼神带着真诚：“年前南面几郡闹了水患，流民四散，官道之上远不如往年太平。姑娘一个闺阁女子，像今日这般遇到暴雨马车陷落，或是遇到流民滋扰之事，恐怕难以避免。”他语气温和，分析却条理清晰，直指要害。


    “而在下常年在外行走，身边随行的护卫皆是武艺高强经验丰富之人。”他顿了顿，目光诚挚地看着姜妧，“既然你我同路，不如结伴而行？路上也好有个照应，于在下而言，不过是举手之劳，并不算耽误行程。姑娘意下如何？”


    姜妧刚想婉拒，觉得太过麻烦对方，但楚凌的话确实戳中了她内心的担忧。


    南面流民的事，宋云帆和父亲都反复叮嘱过，这才出门不到一日，就已碰上了这样的事，看着楚凌身边那些明显训练有素气势不凡的护卫，再想想自己府中那些虽有些拳脚但终究是家丁出身的护卫，高下立判。


    对方态度诚恳，理由充分，同路又是事实，而且似乎每次碰到楚凌，她都能化险为夷？


    犹豫片刻，想到自己这炮灰设定，姜妧最终还是点了点头：“如此便多谢楚公子照拂了。”


    恰在此时，亭外的大雨渐渐转小，最终停歇，天空虽依旧阴沉，但道路已清晰可见。


    姜府的护卫首领浑身湿透地走过来，先是恭敬地向楚凌拱手致谢，然后对姜妧禀报道：“姑娘，雨停了。只是天色渐暗，被雨水泡过的官道泥泞难行，夜间赶路风险太大。前方不远有间客栈，还算干净稳妥，不如我们今日就在那里休整一晚，明早再启程？”


    姜妧下意识地看向楚凌。


    楚凌会意，从善如流地点头，笑容温润如玉：“正有此意。姜姑娘，请。”


    几辆马车碾过雨后泥泞的道路，最终停在了一家客栈前。


    客栈门脸不大，青砖灰瓦，略显陈旧，但胜在干净整洁。


    经历了一场突如其来的暴雨，又解决了马车陷落的麻烦，此刻能有个遮风挡雨的地方落脚，已是万幸。


    姜妧和楚凌包下了客栈中所有干净的上房，经历暴雨和马车陷落的折腾，此刻姜妧只觉疲惫。


    她吩咐护卫们轮班值守后好好休息，又向楚凌客套地道了别，便带着灵犀进了房间。


    隔壁的房门轻轻关上。


    楚凌站在自己房门口，看着那紧闭的房门，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，这才转身进了自己的房间。


    房内，楚凌坐在桌边，并未点灯，任由窗外透进来的微弱月光勾勒出他清瘦的身影。


    他从怀中取出那块触手温润的羊脂玉无事牌，以及那个散发着淡淡幽兰香的锦囊。


    玉牌在烛光下流转着柔和的光泽，他修长的手指摩挲着光滑的玉面，眼神却冷得没有一丝温度。随即，他的目光落在了那个小小的锦囊上，他将其拈起，凑到鼻尖，深深地嗅了一口。


    一股极其淡雅若有似无的幽冷药香混合着少女身上特有的馨甜气息，幽幽钻入鼻息。


    这香气与姜妧身上萦绕的味道如出一辙。


    楚凌的唇角缓缓勾起一个极其邪气，带着浓烈占有欲的弧度，眼底翻涌着深不见底的暗流。


    “呵……”他低低地笑出声，声音在寂静的房间里显得格外阴冷，“这不就纠缠不休了么？”


    他像是在问那香囊，又像是在对自己说，指尖无意识地收紧，仿佛要将那残留的气息都揉进骨血里。


    恰在此时，门外传来轻叩。


    墨七端着药碗走了进来，浓郁苦涩的药味瞬间弥漫开来。


    “主子，该用药了。”墨七将药碗轻轻放在楚凌面前。


    楚凌眉头紧蹙，看也未看那碗黑黢黢的药汁，随手端起，如同饮鸩止渴般一饮而尽，动作干脆利落，却带着一种厌弃的麻木。


    苦涩的药味在口腔蔓延，他的脸色似乎更白了几分。


    墨七担忧地看着他：“主子，今日淋了雨，身子可有不适？”


    “能有什么不适？”楚凌放下药碗，语气淡漠得没有一丝波澜，“我这毒自娘胎里便跟着，如同跗骨之蛆。适与不适有什么重要，横竖都死不了。”


    他再次淡然的拿起那块玉牌，在指尖把玩，冰凉的触感似乎能压下喉间的苦涩和体内的隐痛。


    “去探一探，”他忽然侧头开口，声音低沉，“萧绝和沈星辰，他们一行到哪里了？”


    “是，属下这就去办。”


    墨七恭敬应声，悄然退下，带走了药碗，也带走了那浓重的药味。


    房中，只留下清冷的月光和空气中若有似无的药草余韵。


    隔壁。


    灵犀贴心的让小二备好了热水，姜妧泡在热气腾腾的浴桶里，温暖的水流包裹着疲惫的身体，驱散了雨后的寒意，只觉浑身舒泰，每一个毛孔都透着惬意。


    “呼……”她满足地喟叹一声，将头枕在桶沿，闭目养神。


    虽然出门半日就遭遇暴雨，但她总算是成功离开了京城那个是非之地。


    想到这里，姜妧心情又好了起来。


    也不知主角团现在都在干嘛？


    这个念头一闪而过，她随即自嘲地摇摇头，掬起一捧水浇在脸上。


    管他们呢！反正以后都不关她的事！


    该帮的忙她都帮了，剩下的剧情，它该自己学着长大！


    姜妧越想越轻松，甚至忍不住用手指搅动着水波，玩起了水花，嘴里还哼起了不成调的小曲。


    灵犀在一旁收拾衣物，见姜妧心情愉悦，脸上也带了笑，轻声问道：“姑娘今日心情似乎格外好？可是因为想到要去见国公爷和夫人了？”


    姜妧玩水的动作一顿，稍稍愣了愣，顺着灵犀的话笑道：“是啊，能见到外祖父和外祖母，自然开心。”


    她对这两位剧本之外的长辈的情况完全不知。


    灵犀一边替她添热水，一边回忆道：“可不是嘛！国公爷和老夫人最是疼爱姑娘了。记得姑娘小时候，每次跟着夫人去南陵郡贺寿，国公爷都抢着抱姑娘，老夫人更是恨不得把所有好东西都塞给姑娘。那时候，表少爷都只能在一旁眼巴巴看着呢！”


    “真的？”姜妧有些意外，剧本里“姜妧”是个团宠人设她是知道的，但没想到国公夫妇竟如此偏爱她这个外孙女。


    “当然是真的！”灵犀肯定地说，“姑娘后来身子一直不太好，路途遥远不便再去，国公爷和老夫人虽然想念，但也都体谅。这回姑娘亲自去，他们二老见了，不知该有多欢喜！”


    姜妧点点头，心中稍安。


    看来剧本里“姜妧”的团宠人设在外祖家也适用，这趟行程，至少在南陵郡那边，应该很顺利


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    ，至于其他的，等贺完寿，再从长计议。


    这一晚，卸下了京城重担的姜妧睡得格外香甜。


    梦里，她如愿退了婚，一身轻松地站在金榜之下，周围是熙熙攘攘的人群，她踮着脚，眼疾手快地捉住了一个身姿挺拔气质卓然的男子。


    那男子转过头来，阳光模糊了他的脸，但姜妧知道，他一定长得十分英俊！


    就在姜妧沉入甜美梦乡之时，客栈的宁静再次被打破。


    深夜，马蹄声和车轮声由远及近，停在了客栈门口。


    几个身披深色斗篷风尘仆仆的身影走了进来，斗篷帽檐压得很低，看不清面容，但中间两人身形纤细，显然是女子。


    她们只要了几间普通的客房，没有引起太多注意。


    天还未亮，鸡鸣未起，这几个身影又悄无声息地离开了客栈，两辆毫不起眼的青帷马车迅速消失在黎明前最深的黑暗里。


    马车内，青叶借着微弱的晨光，心疼地看着姜瑶眼下淡淡的乌青。


    “姑娘，”青叶忍不住压低声音劝道，“这样日夜兼程，您的身子如何受得住？要不，稍微歇半日吧？”


    姜瑶缓缓睁开眼，目光中有一种近乎偏执的坚定，她的手中紧紧攥着一枚小小的令牌，那是长公主给她的信物。


    “受不住也要受。”姜瑶的声音带着一丝沙哑，却斩钉截铁，“三日之内，必须赶到南淮郡。”


    迟则生变，她拖不起。


    清晨的阳光透过客栈的窗棂，驱散了雨后的湿冷。


    姜妧睡了个好觉，神清气爽地下楼，脸上带着几分难得的轻松。


    刚下楼，便见楚凌已坐在客栈大堂靠窗的一张方桌前。


    他今日换了一身月白云纹锦袍，外罩同色系薄氅，乌发用玉簪半束，晨光勾勒出他清隽的侧影，依旧是一派清贵公子的模样。


    在他面前的桌上，摆着几碟简单的清粥小菜，还有一壶清茶。


    见姜妧过来，楚凌站起身，脸上漾开温润的笑意：“姜姑娘早。昨夜休息得可好？”他目光扫过姜妧精神焕发的脸庞，眼中笑意更深了些。


    “托楚公子的福，休息得很好。”姜妧微笑，福了福身。


    楚凌抬手示意她对面的位置：“此地偏僻，没什么精致早点，只有些清粥小菜。不知姑娘可愿赏脸，一起用些再启程？”他语气自然，仿佛只是随口提议。


    姜妧这才注意到，楚凌面前的碗筷都未动过。


    这是在等她？


    她心中顿时有些不好意思，忙道：“楚公子客气了，这已经很好了，多谢。”她依言在楚凌对面坐下。


    灵犀和祁风则在邻桌另开了一席。


    膳间，楚凌举止优雅从容，细嚼慢咽，一举一动都是赏心悦目。


    他偶尔会自然地用公筷为姜妧布菜，夹一些清爽的小菜放入她面前的碟中：“这腌笋还算爽口，姑娘尝尝？”或是，“清粥配这酱瓜，倒也别有风味。”


    姜妧有些受宠若惊，连连道谢：“多谢楚公子，我自己来就好。”


    楚凌放下公筷，抬眸看她，唇边带着温和却略显无奈的笑意：“到南陵郡少说还有四五日的路程，妧妧莫非打算一直这样‘楚公子’、‘多谢’下去吗？”他语气自然，仿佛这亲昵的称呼早已在心中唤了千百遍。