解剖结束，解剖学家们一一退场。


    羊皮卷尼古拉斯、剪刀托里和雪花罗琳，以及兔子埃德加走在最后。


    托里狐疑地盯着兔子：“你怎么还不走？你先走，我和雪花是一起的。”


    罗琳心道，若是托里知道兔子其实是一位贵族，他肯定不敢这么和他说话。


    “你先走吧，”罗琳说道，“我和兔子有话要说。”


    托里大叫一声：“你和他能有什么话说？！”


    不过他的声音立刻小了下来，变得有些颓丧，还有些警惕。


    “好吧……好吧，”托里说道，“但你记得回到理发店来，别忘了，我们才是一伙的。你知道回去的路怎么走吧？”


    “我知道。”罗琳说，她在认路上一向很有天赋。


    托里抱着工具箱和尼古拉斯一块走了，一步三回头。


    地下管道内只剩下罗琳和埃德加二人，一具尸体，以及几盏等待他们熄灭的油灯。


    这里重新归于寂静，于是黑暗也带着寒意涌了上来。


    “好了，”罗琳说道，“你想要聊些什么？”


    她抱臂在前，显得警惕而防备。


    “你不好奇，我是怎么知道你的身份的？”兔子说道。


    罗琳从鼻腔里不屑地哼出一声：“剪刀和羊皮卷都知道我的身份，这没什么意外的。世上没有天衣无缝的秘密。”


    “年轻人，”兔子呵呵笑道，“我并不是在要挟你，我抱着友善的目的而来。今天的解剖相当精彩，令人大开眼界，你这样精妙的手法，不应该寂寂无名。”


    “很快，”罗琳倨傲道，“你很快就能在剧场舞台上看到我了。”


    “哦？我很期待。”兔子说道，“大家都是同僚，我认为，我们之间大可轻松一些。”


    “这地下藏头露尾的人不少。”罗琳说道，“如果你要证明你的友善，何不坦诚相待？”


    “当然可以，我的朋友，”兔子说道，“事实上，我们曾经见过。”


    他说着将手伸到脑后，解开绳结，摘下了面具。


    面具下的脸，正是埃德加·蒂诺。


    罗琳“愣住”了。


    随后她也解下面具，惊讶地道：“埃德加医生！”


    二人之间紧张的气氛立即冰消雪融了，埃德加嘱咐她不要把他的身份泄露出去，整个地下只有发起人尼古拉斯知晓他的身份，罗琳是第二个，罗琳也点头应是。


    “有防备心是好事，”埃德加微笑地拍拍她的肩，像极了一个温和的长辈，“认出你的身份时，我也相当意外，别说当我的学徒，你都可以做我的老师了。”


    “怎么会！您过奖了。”罗琳惶恐地道，“我都是向你和尼古拉斯医生学来的。”


    他们又客套了几句，埃德加这才把话题转移到尸体上。


    “你开过颅，”他肯定地道，“这很了不起。”


    “我没有……”


    “在我面前，你可以说实话。”


    罗琳这才缓缓点头。


    承认自己开过颅，这是一件极其危险的事情。尽管解剖学家们早已在刀尖上跳舞，视生命教会的教义于不顾，但人的灵魂寄居于大脑中，剖开人的头颅意味着破坏他的灵魂，使他永远无法回归女神脚下的暗河，甚至可以说是对人的二次杀害。


    无怪埃德加称其为“渎神”。


    “您是一位贵族，还是一位男爵。”罗琳说道，“您是如何平衡自身的信仰和这份伟大事业的呢？”


    众所周知，伊蓝的贵族都必须信仰生命女神。


    但解剖学和外科医学都严重违反了女神的教义。


    埃德加微微一笑：“听起来，你受信仰困惑已久。”


    “是的。我担心……”


    罗琳苦笑地指了指脑袋。


    那意思隐晦，而他们都明白。


    “我拥有坚定的信仰，”埃德加说道，“但坚定的信仰不代表盲目。女神的教义已经太过刻板僵化，不适应这个时代了。你知道生命教会的教义已经有多少年没有更改了吗？”


    “《生命之书》写自一千五百年前。”罗琳回答。


    “我们是探索者，也是变革者。”埃德加说道，“你怎么看待命运之树塞勒斯？”


    来了。


    罗琳精神一振。


    “邪神教会。”她简单地道，“邪神试图谋夺三大正神的地位，这是女神决不允许的。”


    “假如他成功了呢？”埃德加阴森地笑了一下，“假设，只是假设。但你想想，那样的话，塞勒斯就是正神了。”


    罗琳以一种隐隐的不赞同的眼神看向他。


    “被塞勒斯毒液毒害的女孩还躺在这里。”


    “生命教会的女巫不也用毒么？”埃德加道，“神明的本质并无不同。”


    从这一点上，罗琳无法反驳。


    见罗琳被他驳倒了，埃德加满意地笑了笑。他低声道：“我可以告诉你一项隐秘。有关这项隐秘的文字记载，在三大正神教会中都被抹去了。”


    “我需要付出什么？”罗琳警惕地道，“众所周知，知识有价。”


    “不用，这是你帮助法劳的回报。”埃德加道，“你帮了法劳，就等于帮助了我，我对朋友一向慷慨。”


    “《生命之书》写自一千五百年前。


    “《雷尔法典》和《真知秘卷》同样写自一千五百年前。


    “那么——在一千五百年之前呢？”


    “那是混沌年代，”罗琳熟读教典，自然知晓，“三大正神彼此厮杀，确立地位与领地，一些小神也在这个年代陨落，也有邪神潜藏至今——就比如命运之树塞勒斯。”


    “很官方的说法。”埃德加呵呵一笑，“我要告诉你的隐秘是，在三大正神之前，还有一位远古神。”


    ——祂，即为最初。


    罗琳睁大了眼睛。


    “三大正神篡夺了祂的神位，却无法杀死最初，只能将祂封印在世界的中心。而现在，最初在经过漫长的沉睡之后，又开始活动了。”


    “你是说……”


    埃德加仿佛在暗示着什么！


    “我可没有这么说。”埃德加严肃起来，嘘了一声，“这仅仅是不被证实的隐秘。”


    “我说这些话，也仅仅是为了缓解你的迷茫、你的痛苦。”他说道，“你不必太当真，也不必为此动摇你的信仰。只不过，很多时候，我们都应该跳出来看看，信仰应是鼓励我们前行的支柱，而非遮住我们的眼、绊住我们的脚。”


    罗琳严肃地点了点头，在心口画下一滴眼泪。


    “女神在上。感谢你，埃德加医生。”


    埃德加看了她一眼，却并未跟她做出一样的动作，而是移开了话题。


    “现在，作为探索者，我很希望能看到一些新的东西。”


    他显得求知若渴，一心向学。


    “能为我展示一番开颅吗？”


    ……


    伊莎贝拉·塔拉最终还是如罗琳的承诺所言，永恒地、不受任何打扰地安息了。


    她的尸体静静地漂浮在灌满福尔马林的玻璃柱中，面容依旧祥和美丽，罗琳为她仔仔细细地缝合好了，使她的外表几乎看不出任何损伤。


    她的颅内没有塞勒斯毒液的痕迹，罗琳毫不吝啬地在埃德加面前展示了一番手法，几乎可以说是炫技了。


    她切开尸体的头皮，前后掰开，让颅骨暴露出来，这是解剖学家们最常见到的头颅模样。


    如果是埃德加，他会拿出一个钻子，在颅骨上面费劲地钻出一个洞。


    但罗琳拿出了一柄小钢锯——


    如果不是怕埃德加吓晕过去，她甚至还能拿出电动的！


    但小钢锯也比埃德加所见的任何工具都锐利了，他问：“我能看看


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    吗？”


    罗琳大方地递了过去。


    埃德加摸得爱不释手，然后问道：“这是哪位工匠大师的作品？上面没有姓名标记。”


    罗琳抿着唇，只神秘地笑了笑，然后伸手指了指头顶。


    “这不是属于这时代人类的造物。”


    埃德加若有所思地点了点头。


    “那你很幸运。”他说。


    骨屑纷飞，那味道沉闷而哑，令人轻易联想起死亡。罗琳尽力屏息，而埃德加深呼吸了一口，“迷人的味道，”他说。


    剪开硬脑膜后，埃德加头一次看见了属于人类的白色大脑和红色的脑组织，在颅骨中轻轻荡漾，仿佛一碗美味佳肴。


    没有黑色入侵，这意味着邪神不在此处。


    罗琳猜想，能够控制米奇·怀特脑袋爆炸的，恐怕不是塞勒斯毒液，而是他对塞勒斯的信仰。


    而伊莎贝拉·塔拉纯净的大脑，意味着她至死都还是女神的信徒。


    那么，她新雇佣的烟囱工，尼克·米勒呢？


    这个问题在洛林·罗斯特即将登台，主持自己的第一场外科手术表演之前，得到了答案。


    纸草做的宣传页漫天乱飞，整个索兰德都知道了一位外科新星正在冉冉升起。


    他是学院区加特林理发店的特邀理发师，师从“快刀手”尼古拉斯·奥尔加；


    他虽年轻，但已从前线归来，和尼古拉斯一样，从前线带来了他新发明的崭新外科技术；


    作为他的舞台首秀，他招收各种疑难杂症，并且免费报名！


    申请雪花般朝着托里飞来，但托里没有丝毫怨言，或者说不敢有——


    自那晚的地下聚会后，他就对罗琳产生了十二万分的敬畏。


    那是他和他的恩师尼古拉斯都不曾掌握的技术，和对人体绝对精确的认知。可是洛林不是一个女巫助手吗？生命教会不是严禁解剖吗？他那一身的技术是哪儿来的？


    说到底，从他们的第一次见面开始，洛林就很奇怪！他要求参加地下聚会，还要求登台表演外科手术！


    在洛林单独留在最后，和兔子谈话后，托里悟了。


    托里天生拥有对危险的敏锐嗅觉，他知道兔子不是一个简单角色，老师尼古拉斯也曾警告他不要离兔子太近。


    可仅仅是第二次聚会，洛林就和兔子搅和到了一起。


    托里悟了。


    这一定是教会的阴谋！


    外科医生的理念与教会教义相悖，但尼古拉斯也告诉过他，二者之间并非完全无可转圜。


    洛林做这一切，一定有他的目的。


    而他，托里·莫里森，只是一个小小的理发师，夹在这群大人物中间，最重要的还是保住自己的小命。


    他想着想着，打了个喷嚏。


    阿嚏！


    最近喷嚏变多了……


    托里的目光狐疑地环视一周，在高层架子上金光闪闪的瓶中船上停留了一会儿，满意地点了点头，然后落到定时来打扫烟囱，正灰头土脸地钻出来的烟囱工尼克上。


    一定是烟囱的灰太多了！


    他正要开口训斥几句，却见到尼克颠颠地跑了过来，探头来到他身边，问道：“莫里森先生！我看到传单了。罗斯特先生是不是要在剧院表演放血了？”


    “不是放血。”托里神气地晃了晃脑袋，教育这小孩道，“放血对洛林来说算得了什么？我们要展示的是更加绝无仅有的技术！哼哼，可惜，你看不到了。”


    “是的，我买不起门票。”尼克羞赧地垂下脑袋，弯腰从随身带着的包袱里掏了掏，“不过，为了替罗斯特先生庆祝，我准备了一件礼物。你可以帮我转交给他吗？”


    “也不是不行。什么东西？”


    礼物被放到托里手上，他挑剔地颠了颠。


    “一个我亲手做的玩偶。”尼克充满希冀地说道。