逐着机关鸢远去的方向，越朗忆起与孟晏初遇的那间茶楼，他捡起帽子加快脚步，试着弄清楚发生了什么。


    “大事儿？客官您指哪方面的？咱这小地方能有啥大事啊？”


    小二拿抹布擦了遍桌，抡回背上，给越朗斟了杯热茶，转身欲走。


    “小事也行，说多少算多少。”越朗把他翻了面，往他手里塞进块碎银。


    小二脸上登时开了花，弯腰笑着，想到要说的话，又赶忙把笑咽了回去。


    “白事算吗，少爷？”


    越朗喝着茶，默许他继续讲。


    “林家夫人几日前去了，这两天正是葬礼，明儿个就该入土了。依我看啊，也不全是坏事，听说病得急，医师都没来得及请就去了，也算少吃了点苦头。”


    不是孟家便好。越朗虽这般想，悬着的心却始终没放下，窗外忽地炸出道闷雷，他端着茶杯的手一抖，往外溅出滩水。


    “说来，与此事相关的，还有另外一件事。”小二忙扯过抹布擦干桌面，重新给他满上，接着道：“这林家有两个女儿，大闺女据说是嫁给了哪家富豪当妾室，三年来不曾回家看过几眼，难得回去趟，还要骑在亲戚头上作威作福，既没得钱，又无宠爱，也不知哪来的底气，有人道她是疯了，也有人说她爬上枝头真把自己当凤凰、看不起这些昔日旧戚了。这二女儿就截然不同了，传闻她知书达理，长得也是如花似玉，只是不知这般女子，为何至今仍未嫁娶，真真如人们口中所说，守在爹娘跟前尽孝吗？”


    小二嗤完觉得失了礼，冲着越朗低头干笑两句，“没了少爷，近来就这么一件算得上事的。”


    越朗挥手赶他离开，刚要起身出去，只听旁桌妇人咳嗽两声，道：“莫要信了他们的话。”


    适时，窗外暴雨倾盆而落，宛若谁把河湖举在天上捅破了，雨声携霹雳砸下，将楼内一切声响吞了去。


    越朗朝窗外看了眼，忧心孟晏的机关鸢中是否带了伞，若是未带，她当下可曾寻到什么地方避雨。


    一道轰响后，越朗在妇人对面坐下，摸出碎银拨给她：“愿闻其详。”


    “尽是些吃人不吐骨头的腌臜货。”妇人用茶盏把碎银推了回来，掩面咳嗽声，抬眼看着越朗，“那林家族亲，除了几位女眷，个个不是东西。作家主的爹是个偏心眼，嫌大女儿不会说话，把她赶出了家门，几年来不曾悔过、外寻一次，只去年，老大回了趟家，给了些银两让他们照顾她娘，这帮亲戚就盯上她了。”


    听到“不会说话”，越朗眉头倏地皱紧，并未打断妇人。


    “平日里变着口同她要钱，没得手就背地一顿骂，得手了笑得才有几分人样，逢人便传家中倚上了权势，可我看那姑娘不像投了富贵的人，手上茧子磨得比我都厚，回回带着伤，又是选布料，又是捞鱼虾，富贵人家哪用得着费这心思，直接拿钱算了，何苦挨这累呢！”


    “老二倒确实未曾婚嫁，之前大姐在时，还能有些好友，大姐离了家后，爹看管得那叫个严，一来二去没了朋友，日日被圈在家中造着名声。不是没人慕名而来求亲，要么是见了人后觉得欺骗，要么是林爹看不上人家拿出的钱，就这么一个劲拖着，打从她姐被赶出门那年的及笄，一直拖到现在，该第四年了也没个动静。”


    妇人话累，抿了口茶，越朗忙唤小二来添上热的，手中自己的茶盏被攥得很紧，小二添茶时苦不堪言，愣是从他手中抠出来的。


    点头道谢，妇人苦笑一声：“可怜这对姐妹了，自幼没享过福，长大后，一个被谣传着做了小，一个被绑着等卖个好价钱，就连这次孟姐的丧事，都是那群吃人的东西散布的，目的便是趁最后的机会把老大骗回家，再从她身上剜一笔钱财。”


    说完，她对着杯中热茶发了会儿愣，不好意思地同越朗笑道：“同你讲这些实在冒昧，可我就是见不得他们这番做派，好好的姑娘都要凋零在他们手里了。”


    越朗似是走神，捧着茶盏久久未答，当妇人趁着雨小打算离去时，忽听他在身后低声问：“林家大女儿可是随娘姓？”


    “是啊。”妇人眼中闪过一丝讶异，“爹嫌她，想把她丢到荒野里喂狗，还是孟姐苦苦阻拦，才让孩子依着她姓留下。”


    “多谢。”


    越朗起身，先她一步冲进雨里，小二在后面拎着把伞，大叫着也冲了出去，过了会儿才湿淋淋钻回屋里。


    .


    起先在天上慌忙赶路时，孟晏若有若无听到了有人在唤她，但时间紧迫，她不敢在途中耽搁，也是现在双脚落了地，才能抽出些闲思理理事情。


    按着当地习俗，人逝去后第三天清晨入土，消息传回她耳中时已是第二日，若再不快些，就见不着母亲最后一面了，即使是棺木。


    踏上走过不知多少次的扬土路，天在步子间变了色，黑沉沉响着闷雷，压得往常漫天纷飞的土都紧贴着地面，不跟行人再争道。


    “小謇，是小謇吗？”


    白色丧幡遥遥拉长，无风也兀自飘着，延到两旁邻里墙上，不等孟晏走进这片灰白，隔壁院门倒先开了条缝，露出邻家阿婆哭肿的面庞。


    “好孩子，你回来了，来，先到婆婆这儿坐会儿。”看出她目光中的犹豫，阿婆摇摇头拉上她的手，悄无声息地朝林家大门望了眼，“他们都等你回来呢，你不去，他们不会闭门的。”


    刚到阿婆家屋中坐下，外面便下起小雨来，隐约能听到隔壁的骂声。


    “你娘走得急，没托我们留句话，前半夜发的病，不及后夜就去了，也算是……至少离了这世间的苦不是？”


    是，离了苦，离了福，也离了人。


    “你家这帮亲戚来得早，憋了一天没安排丧事，还是村长得了信，帮着请了人，你娘给周围邻居搭手这么多年，也终于到我们给她帮上忙的时候了。”


    “丧班子敲了你家门几趟，你妹妹才来开了门，要不是村长走在前头，那群人怕是会把大伙都给赶出来。”


    “我们挂着布，循着礼，他们窝在屋内不知算计着什么，我家


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    娃娃来找我，说是划着人手往外散消息，就等你回来讹你呢！”


    孟晏一想便知他们又打上了自己钱财的主意，母亲葬后，她再不会到林家半步，与这群吸血的族亲也算彻底断了联系，趁着最后的机会，他们自然要挥刀从她身上割块肉了。


    如果用钱财就能摆平一切，送母亲安宁离开，倒也罢了，只是这次出门赶得紧，没带现银，浑身上下半个子都摸不出，早该料到他们会在这里守着她，一开始就该带上钱过来的。


    想去的地方近在咫尺，孟晏心安不少，盘算着亲戚们的大计和自己的疏忽，若是因此没赶上，她不会原谅林家所有人，以及思虑不周的自己。


    电闪雷鸣间，雨珠顺着屋檐泼了下来，隔壁的叫骂都熄了火，天地间只剩片茫茫的白。


    “你这份心我们都知道，你娘比我们都明白。一个姑娘家在外挣钱不容易，这些年你苦了那么久，听婆婆句劝，别回去了，你要情愿，在我这院子里送送你娘就好。”


    阿婆望着白幡出了会儿神，回过头来，却只见孟晏死死盯着院墙。


    一墙之隔，那头是睡着的母亲，这头是醒着的自己。


    她刮去了两滴尚未滚落的烫泪，灼得手疼，又像错觉，怎么还会感觉到疼呢？痛楚不该都随母亲去了吗？


    她点头同阿婆道了谢，起身去到门边，短短几步，走了好久，直到雨帘即将触到鼻尖，阿婆在身后叫住了她。


    她为孟晏抱来把伞，是十几年前家家户户都在用的老款式了。


    “好孩子，无论去哪，去吧，以后别再回来了。”


    喧哗的雨敲落在伞面上，她默然走入雨中，蹚过水，转出院门，消失在厚重朦胧的银丝里。


    方到林家门外，寂静的院像是收到了某种指示，啼哭声骤然响起，缠在雨里，一寸寸撕扯着孟晏。


    “小謇啊，你可算是回来了，你娘走了啊——”


    “霜妹离我们而去了啊，她到死都没能再见你一面啊——”


    孟晏沉默地看着她们把在门口鬼哭狼嚎，叫得如何凄厉，脸上却不见一点雨滴。


    哭守着的女眷们没得到想要的回应，彼此愣着对视一眼，又转向孟晏。


    哦，她们只记得要从她身上拿钱了，忘了她不能言语，不能照惯例安抚痛哭流涕的大家。


    善解人意的众亲当即止了啼哭，换上副与场面称不上关系的谄媚，走上前来挽住她的胳膊，把她牵到门下避雨。


    孟晏颔首谢过，脚下未停，张着伞便要往里走，不出所料被拦了下来。


    “小謇啊，你母亲的丧事钱可是大家一起凑出来的，你家的情况你也知晓，上哪拿得出这些钱来？”


    “是啊，又是丧幡又是法事，还有我们身上这些孝布，不都要花钱吗？”


    这是见感情上没得沟通，干脆直接开口要钱了。


    孟晏了然，合起伞翻着衣饰，众人紧盯着她的动作，半天不见一块铜板掉出。


    她冲一双双眼睛摊开手：没钱。