玄越和与沈丁皆垂着头，两个人实在是不敢抬头，生怕被人发现了脸上的表情。


    犬槐觉得奇怪，还俯下身，试图看一看沈丁脸上的表情。


    沈丁默默地扭了扭身子，躲开了。


    霍朝雍也跟着拍了拍连襄的肩膀：“乖宝，不必担心。京城眼睛都要盯在这上头，才是好事呢。”


    赫连昱望着连襄投过来的眼神，默不作声地点了点头。


    连襄手里还掰着赫连昱给她剥好的橘子，坦然道：“无妨，叫他们急着吧，反正我已经有未婚夫了。”


    众人齐声道：“什么？”


    只有玄越和与沈丁终于松了一口气，终于可以抬起头来了。


    连襄一字一句道：“赫连昱就是我的童养夫啊。”


    霍朝雍一巴掌拍在了赫连昱的后背上，发出来一声脆响，急道：“乖宝，你知道童养夫是什么意思吗？”


    连襄一本正经地糊弄道：“娘亲救了爹，爹喜欢娘亲，所以娘亲让爹当王君。我也救了赫连昱，赫连昱也喜欢我，所以我也要赫连昱当我的童养夫。”


    霍朝雍一时间竟然说不出话来。


    连明赫了然地拍了拍两个孩子的肩膀，“京城的谋算，不用放在心上。”


    玄越和失声喊道：“所以你们都知道？”


    山桃抬起眼，皱着眉盯着玄越和看了看：“别说我们了，府里长了眼睛的，从侍卫到厨子，谁看不出来阿昱的心思？”


    沈丁急急地插话道：“我看玄越也别给大家布置功课了，先补习补习话本子吧。”


    玄越和冲着沈丁翻了个白眼：“我看你就是话本子读多了。”


    沈丁敲敲桌子，不依不饶地训玄越和：“连襄小时候有一阵总是哭，做了噩梦，哭着要找赫连昱。那一阵子，阿昱可是日日担心阿襄，自己都睡不着觉。”


    山桃想起那一阵的鸡飞狗跳还心有余悸：“当时阿襄说，梦见赫连昱被人砍掉了胳膊，浑身鲜血淋漓的，那时候，霍将军都要去找神婆了。”


    沈丁摸了摸连襄的脑袋，“那一阵，阿昱总怕你哭，还真的去了佛寺，给阿襄求了一串珠子。阿昱这么多年围着阿襄脚边打转，到底谁会看不出来？”


    青葛还不放过玄越和，补充道：“就连荣大夫这样眼神不好的老头，都能看出来阿昱的心在连襄身上。”


    犬槐幽幽地叹了一口气：“我们只是没想到，连襄竟然开窍得这样早。”


    众人齐齐点头，不敢盯着大将军看，目光皆不着痕迹地扫了一眼霍朝雍。


    连襄那时候都十多岁了，大将军可是才开窍呢！


    连明赫无辜地眨眨眼：“我当年一心只有北疆……”


    青葛摸了摸沈丁的脸，只觉得沈丁脸上的表情都僵了。


    青葛叹道：“下次这种保密的事，可别选我们阿沈了，到时候旁的不说，阿沈脸上八成都要先让山桃扎几针，才能缓过来。”


    无人心疼的玄越和幽幽叹了一口气：“我还要感谢京城的那群蠢蛋，不然，这个秘密，我还真不知道能藏几天。”


    沈丁和玄越和，两个最憋不住话的，却是最先知晓真相的。


    赫连昱话不曾说几句，整个人如坠梦中，就这样轻易便如愿以偿。


    赫连昱做梦也不曾有过这样好的梦境。


    只听霍朝雍招了招手，一张脸黑沉得像锅底：“来，阿爹许久不曾训练你了。”


    霍朝雍带着赫连昱去校场，众人还围着圆桌。


    京城的算盘珠子打得这样响，北疆便没有伸着脸叫人打的道理。


    众人这才知晓，关了许久的尹王夫，竟然还不曾斩立决。


    连明赫森然一笑，“京城也该见一见，这通敌叛国的好王夫。”


    王夫斩首那天，头颅就被快马加鞭送去了京城。


    那日，连襄正坐在酒楼上，准备探出头去，却被赫连昱一把捂住了眼睛。


    赫连昱总以为连襄胆子小，生怕吓着她。


    连襄却也什么都没说，眼睫如同蝶翅，在赫连昱的手心中扑闪了两下，刺得赫连昱手心发痒。


    连襄一只手捧着脸，嫣然一笑：“希望我的好舅舅喜欢这一份贺礼。”


    京城。


    亲手打开锦盒的卫昭帝，骤然吐出一口血来。


    身旁的内侍大惊失色，失声道：“陛下！”


    卫昭帝却挥挥手，制止了内侍要传太医的步子。


    卫昭帝的眼睛已经有些看不清了，明明比连明赫大不了几岁，身子却因为夙兴夜寐，早已枯如朽木。


    卫昭帝此生文治武功，为国为民，竭尽心力，唯独对自己曾经放在心尖上的妹妹……


    问心有愧。


    卫昭帝缓缓擦了擦唇角的血迹，轻声叹道：“她知道了。”


    这么多年，北疆再也不曾有人入京。


    卫昭帝心劳意攘，却不敢勘定，悬心吊胆，心存侥幸，如今早已肝心若裂。


    半晌，心中蹇涩郁悒的卫昭帝才轻声道：“甘瓜苦蒂，计无复之。”


    甜瓜的蒂，必然是苦的。


    绝境歧路，计无所施。


    “陛下！八百里加急！”


    卫昭帝神色一沉，“传。”


    斥候跪在冰凉的金砖上，大冷天硬生生跑出了浑身热汗，“镇北王率二十万铁骑，已至武胜关！”


    武胜关。


    卫昭帝手中的毛笔骤然一松，在奏折上划出一道难看的乱痕，喃喃道：“阿临……”


    武胜关是大靖最重要的一条防线，这条防线之外，便是北疆。


    京城中人，只记得镇北王一家，牢牢地把持着北疆这令人眼热的兵权，无人还记得北疆是怎样的偏僻苦寒。


    当年卫昭帝继位，连明赫率领大军，陈兵于武胜关前，是为了卫昭帝的皇位稳固。


    如今……


    斥候跪在金砖上，递上了手中的信，哆哆嗦嗦地回话：“镇北王有言……”


    卫昭帝的眼睛早已有些昏花，此刻却看得分明。


    连明赫的字迹如铁画银钩，恣肆流丽：


    明赫尽忠二十载，此心忠贯日月，不知京城满意否？明赫赤心报国，特来履职。


    卫昭帝枯坐半晌，斥候跪在金銮殿，大气不敢喘。


    只听御座之上的帝王道：“去传旨吧。”


    京城哗然。


    镇北王剑指京城，二十万铁骑在武胜关外列阵，直指京城的咽喉之处。


    陛下亲旨，册封镇北王连明赫为天策大将军。


    连明赫多年不曾显露出的赫奕声势，打了京城一个措手不及。


    只有京城里的蠢货，才会因为镇北王是女人而放松警惕，好似连明赫会为了大靖心甘情愿做梯子，乖顺地等着京城的铡刀杀身成仁似的。


    连明赫此举，让满京城的酸儒都闭紧了嘴巴。


    镇北王这样所向披靡，如一把利剑指向京城，谁还敢挺一挺腰杆？


    陛下都被镇北王逼得不得不册封，他们哪里还敢碎嘴牢骚！


    谁看不出来，这“天策大将军”只是虚名罢了，镇北王的军权又不是靠京城的册封。


    反倒是京城借着“天策大将军”这一封号，连滚带爬地给镇北王补上了缺失的那一份继承王府的册封礼。


    襄阳城。


    连明赫得了册封，连带着连襄都骤然多了许多压力，旁的不说，这课业是肉眼可见地迅速增加了起来。


    连襄心一横，既然妹妹日后能在帝后争夺中赢得权柄，先是挟天子以令诸侯，又统御四方，改元称帝。


    自己又何必再吃这一份宵衣旰食的苦？


    连昭可是弄权为政的一把好手！


    目前还是小豆丁的“前任”陛下，如今手足无措地被姐姐抓起来。


    连襄笑眯眯地哄道：“乖宝，别玩沙盘了。”


    接下来的日子，连昭得头悬梁锥刺股，日后荣华富贵，就靠这个小不点了。


    四海不平，小豆丁不得闲，一心渴望懒散的姐姐也是劳碌命。


    连昭苦着脸做功课，连襄要是不看着，这个小豆丁便敢糊弄过去。


    只是连襄不知道，但凡连襄不在府中，连昭是从来不需要人操心的。


    连昭望着门口那一道不住走来走去的焦躁身影，偷偷一笑，撒娇道：“姐姐，我不想写了。”


    连襄便把连昭抱在怀里，捏着她的手，教她如何落笔。


    连昭脑袋抵着姐姐，粲然一笑，“我最爱姐姐了。”


    连昭坏心眼地打乱了连襄的思绪。


    连襄便忘了先前的念头，本来正想往门口看一看……


    连襄听见了门口的动


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    静，正想回头。


    连昭突然道：“啊！姐姐，这个怎么写？”


    连襄又被连昭吸引了注意力，站在连昭身后，替连襄钻研题目。


    等连襄终于从连昭的歪缠之中脱身，才看见在书房门前站桩的赫连昱。


    连襄没忍住，替赫连昱扫了扫身上的褶皱，也不知道是怎样心急，衣襟都被赫连昱扯得皱皱巴巴的。


    在连襄出来前故意扯了衣襟的赫连昱，此刻眼都不眨，俯下身，任由连襄给他理了理衣襟。


    连襄的手指划过了赫连昱的脖颈，激起来一阵战栗。


    赫连昱蓦然握住了连襄的手，“这一次阿娘出巡，我要跟着一起去。”


    赫连昱不知道该如何剖白此刻的心绪，总是心神不宁。


    论理说，皋兰城数年不起战火了，算不得危险。


    但赫连昱却一颗心砰砰直跳，似乎冥冥之中有什么正在催促他。


    连襄早已不是十来岁的时候，因为赫连昱要出门去北境草原一趟就泪眼涟涟，平静地给赫连昱理好了衣襟，便道：“哥，注意安全，让塔纳给我送信。”


    塔纳如今又长大了不少，每每落在镇北王府，所有人的目光都忍不住盯着这巨兽一般的神鹰看来看去。


    赫连昱点点头，伸手用食指蹭了蹭连襄的侧脸：“哥给你带好吃的回来。”


    连襄失笑：“我又不是十岁！”


    刚下过一场细雨，雨虽然停了，可地上还是湿的。


    赫连昱低头看了看，连襄今日脚上穿着崭新的绣鞋，于是在连襄身前微微弯腰，“上来，不管多少岁，哥都能背着你。”


    连襄熟练地趴在了赫连昱的背上，任由赫连昱将她背回去。


    连襄两只手环着赫连昱的脖子，还不忘抓着赫连昱的辫子：“等你回来，也该是春分了吧？咱们去放风筝吧？”


    赫连昱应声，“上次不是说想要蛱蝶，哥再给你做一个。”


    只是春雨落了一场又一场，赫连昱还是没能如约给连襄做风筝。


    谁都不曾想到，突厥会突然冲着皋兰城发难，也幸好是这个时候，连明赫带着人正好巡视到了皋兰城。


    皋兰城的守城大将越晚照，是连明赫的心腹，众人皆称呼姨母。


    越晚照是玄越和的姨母，众人便也都跟着玄越和做一般称呼。


    越晚照此时急匆匆地掀开了帐篷，“怎么样？”


    赫连昱眉头都没皱一下：“无毒，姨母不必担心。”


    山桃来不及去拿自己的医箱，知道赫连昱身上向来带着要给连襄用的帕子，急着催促：“阿昱，给我张帕子。”


    赫连昱犹豫着，从怀中掏出了唯一的一张锦帕。


    “怎么了？”


    山桃见赫连昱的手捏着帕子有些犹豫，急得要团团转，一把夺了过来，“都什么时候了！你的帕子难不成是金线绣的不成？”


    赫连昱紧紧地抿着唇，不搭话。


    山桃一眼便知这帕子是连襄的，上头还绣着蝴蝶呢。


    山桃见赫连昱眉头皱得紧，以为他是担忧伤势，安抚道：“阿昱，没事的啊，这么一点伤口。阿姐做的伤药天下第一，等我给你敷好了药，保证不出一月便彻底好了。”


    赫连昱却仍旧皱着眉，叹了一口气：“阿姐，我答应了阿襄，要给她做风筝，春分和阿襄去放风筝的。”


    如今看来，突厥一时半不知道会不会卷土重来，春分肯定是赶不上了。


    山桃一时间竟然不知道要怎么回答，手上更快了几分，无奈道：“那我给你包好些，春分前，你就祈祷能让它长好吧。”


    连襄早接到了赫连昱的信，知晓突厥袭击，但却不是什么重兵，只是一小股散兵罢了。


    霍朝雍想了想，便也让犬槐陪着一起去。


    霍朝雍算得准极了，连襄前脚刚到皋兰城，后脚的突厥几乎已经快溃败而逃了。


    一名兵卒急匆匆地从连襄身前跑过去，冲着上头的越晚照喊了一声：“将军！大将军听说赫连将军受了伤，现在西门要您去盯着些！”


    越晚照正想说，赫连昱不碍事，一会便能接着上城墙了，再说，突厥眼见着已经要颓败了。


    越晚照一回头，便望见了一脸惊慌的连襄，连声劝道：“阿襄，你怎么来了？别急，没事！你哥没事啊！”