然而就在他转身的瞬间，目光不经意间扫过食堂角落，恰好与孟临渊的视线相遇。


    他明显愣了一下，随即脸上绽开一个爽朗的笑容，那双湛蓝的眼睛顿时明亮起来。他立即改变方向，大步流星地朝孟临渊这桌走来，银白色制服的衣摆随着他的步伐轻轻摆动。


    “瑟兰黛尔女士！”莱恩赫特的声音洪亮而充满惊喜，引得周围不少人侧目，“真没想到会在这里遇见您！”


    他在桌前站定，右手抚胸行了一个标准的骑士礼，动作干脆利落。抬起头时，笑容更加灿烂：“自龙窟一别，我时常想起您那精准无比的箭术。您安然抵达光辉之城，真是太好了。”


    他的目光真诚而热情，毫不掩饰对孟临渊的欣赏与关心。


    孟临渊从容起身，微微颔首：“莱恩赫特骑士，很高兴再次相见。感谢您当日的援手。”


    “援手？”莱恩赫特爽朗地大笑起来，笑声清澈而富有感染力，“最后明明是您救了我一命！那一箭的风采，我至今记忆犹新。”


    他的视线这时才落到坐在孟临渊对面的夏容与身上，眼中闪过一丝惊讶，但很快又恢复友善：“这位是？”


    “伊西利安，我的新队友。”孟临渊简洁地介绍。


    夏容与慢悠悠地站起身，紫眸微弯：“久仰莱恩赫特骑士长的大名。”


    莱恩赫特热情地伸出手：“欢迎加入教廷！既然是瑟兰黛尔女士的队友，那一定也是位出色的伙伴。”


    夏容与看了看那只伸出的手，轻轻握了上去。他纤细白皙的手在莱恩赫特宽大有力的手掌对比下，显得格外脆弱。


    “你们刚完成组队？”莱恩赫特毫不客气地拉过一把椅子坐下，动作自然大方，“如果需要什么帮助，尽管来找我。我对教廷各部门都很熟悉，也认识不少优秀的导师。”


    夏容与轻轻搅动着杯中的浓汤：“有莱恩赫特骑士长这样的人物关照，是我们的荣幸。”


    莱恩赫特摆摆手，神态轻松：“叫我莱恩就好！在食堂里没必要那么正式。”他转头看向孟临渊，“说起来，你们接到第一个任务了吗？”


    “尚未。”孟临渊回答。


    “新小队通常都是从巡查城墙或者协助神殿礼仪开始，”莱恩赫特压低声音，“说实话，有点无聊。你们加入的是谁的队伍？”


    听到两人是新人组队，莱恩赫特微微一怔，他切开盘中的烤肉：“正巧，我明天要带一支新人队伍去古堡执行任务。如果你们有兴趣，可以一起来。不是什么危险任务，主要是熟悉教廷的工作流程。”


    孟临渊正要回答，食堂另一头有人高声呼唤：“莱恩！裁决厅的会议要开始了！”


    “这就来！”莱恩赫特扬声回应，随即快速解决了盘中最后几口食物，站起身向两人抱歉地笑笑，“总是这样匆忙。如果你们想参加明天的任务，清晨在圣殿东门集合。”


    他朝两人点头致意，动作干净利落，“期待下次再见。瑟兰黛尔女士，伊西利安先生，愿光辉与你们同在！”


    说完便大步流星地离去，银白制服在人群中格外醒目。


    夏容与望着莱恩赫特远去的背影，紫眸中闪过一丝玩味：“真是个太阳般耀眼的人。”


    孟临渊意味深长道，“可惜太阳不会一直耀眼下去。”


    -


    次日清晨，天光未亮，圣殿东门处已有几道人影在晨雾中等待。除了莱恩赫特和他几位同伴以及带领的几名新人队员，孟临渊和夏容与也准时抵达。


    莱恩赫特依旧是一身银白轻甲，精神奕奕，正给几名面带紧张和兴奋的年轻队员讲解注意事项。看到两人，他立刻露出笑容，挥手示意。


    圣殿东门前，莱恩赫特清点了人数，包括孟临渊和夏容与在内，此行共有八人。


    “这次我们的目的地是城郊的沉眠古堡，”莱恩赫特目光扫过每一位队员，“那里曾是某位古代贵族的居所，废弃已久。近期有巡逻队报告称察觉到内部有异常的亡灵气息波动，但强度不高，推测是某些低阶亡灵生物或地缚灵被偶然唤醒。”


    他着重看向那几名新人：“我们的任务是进行初步探查和净化。记住，面对亡灵，坚定意志与神圣力量同样重要。一切行动听指挥，不得擅自脱离队伍。”


    “是，骑士长！”新人们齐声应道，带着掩饰不住的紧张与跃跃欲试。


    莱恩赫特满意地点点头，随后看向孟临渊和夏容与，语气缓和了些：“瑟兰黛尔，你的感知和箭术在探查中会很有用。伊西利安……”他顿了顿，似乎对这位美得过分又显得有些疏离的梦灵混血的能力不甚了解，“请跟紧队伍，注意安全。”


    夏容与只是微微点头，紫眸在晨光下流转着难以捉摸的光彩。


    一行人离开光辉之城，踏上通往城郊的蜿蜒小路。


    越靠近古堡，周围的景象越发荒凉。枯萎的藤蔓缠绕着断裂的石柱，空气中弥漫着陈腐的尘土气息和一丝若有若无的阴冷。


    沉眠古堡终于出现在视野尽头，它矗立在一座矮丘上，由灰黑色的巨石砌成，许多窗户都已破损，像一只只空洞的眼睛注视着来客。


    城堡外围的庭院里杂草丛生，散落着残破的雕塑。


    “保持警戒。”莱恩赫特低声下令，率先推开那扇布满铁锈、吱呀作响的巨大木门。


    门内是一条宽阔但阴暗的走廊，阳光只能从高处的破窗射入几道斑驳的光柱。空气中那股阴冷的气息更加明显，还夹杂着淡淡的霉味和某种难以言喻的腐朽感。


    “光。”莱恩赫特简短下令。


    他身旁的一位牧师学徒立刻举起法杖，顶端散发出柔和的圣洁光芒，驱散了前方大片的黑暗。光芒所及之处，可以看到走廊墙壁上剥落的壁画和华丽但积满灰尘的装饰。


    队伍缓慢而谨慎地向前推进。孟临渊感知全开，精灵敏锐的听觉和对能量波动的感应让她能捕捉到最细微的声响和气息变化。


    “左前方，有微弱的灵魂波动。”莱恩赫特立刻打了个手势，队伍停下。


    他们小心地靠近，发现波动来源于走廊边一个坍塌了一半的房间。里面只有几件腐朽的家具，以及一团几乎透明的、在原地茫然徘徊的白色虚影，一个最低等的地缚灵。


    “净化它。”莱恩赫特对牧师学徒示意。


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    年轻的牧师有些紧张地举起法杖，吟唱起简单的净化祷文。柔和的白光笼罩了地缚灵，那虚影微微扭曲，发出一声几不可闻的叹息，便化作点点光粒消散在空气中。


    “干得好。”莱恩赫特鼓励地拍了拍学徒的肩膀。


    随着不断深入，他们又遇到了几个类似的地缚灵和由怨念聚集而成的微弱幽灵，都被顺利净化。新人们最初的紧张渐渐消退，动作也熟练了不少。


    “看来情况比报告的还要轻微，”一位跟随莱恩赫特的资深骑士说道，“可能只是某些小动物误入，惊扰了这里的沉淀。”


    莱恩赫特却没有放松：“不要大意，城堡核心区域还没探查。”


    他们穿过大厅，沿着一条向下的旋转石阶，来到了古堡的地下区域。这里的空气更加阴冷潮湿，圣光术的光芒似乎都被浓重的黑暗吞噬了几分。


    地下空间颇为广阔，像是一个废弃的地窖或储藏室。角落里堆满了破损的木桶和空箱子。


    就在这时，莱恩赫特停下脚步，“有东西过来了，数量不少，速度很快！”


    他话音未落，前方黑暗中突然亮起无数点猩红色的光芒，伴随着令人骨骼摩擦声。


    只见几具眼中闪烁着红光的骷髅，手持生锈的刀剑和骨盾，如同潮水般从黑暗深处涌出！


    “是骷髅士兵！结阵！”莱恩赫特反应极快，大喝一声，瞬间拔出佩剑。


    圣洁的光芒自他剑身绽放，形成一道光晕，将冲在最前面的几具骷髅震得后退几步。


    新人们虽然训练有素，但第一次面对如此数量的亡灵，不免有些慌乱。阵型出现了瞬间的松动。


    “嗖！”


    一支精灵箭矢破空而至，精准地射穿了一具正要从侧翼扑向一名新人的骷髅眼眶，灵魂之火瞬间熄灭，骷髅哗啦一声散架。


    孟临渊站在稍后的位置，弓弦连响，每一箭都精准地命中骷髅的眼眶或关节连接处，高效地削减着亡灵的数量，为前方稳住阵脚争取了时间。


    “稳住！盾牌在前，长枪突刺！牧师，持续施展驱散光环！”莱恩赫特一边指挥着，剑光闪烁间，又有两具骷髅被劈碎。


    就在队伍阵型重新稳固，圣光与兵刃交织成严密防线时，一股更深沉、更阴冷的寒意毫无征兆地自地窖深处弥漫开来。


    “不对，不止这些骷髅……”夏容与忽然轻声说道，他紫眸微眯，望向那片圣光几乎无法穿透的浓郁黑暗。


    仿佛是为了印证他的话，一阵沉重的、仿佛巨石摩擦地面的脚步声从黑暗深处传来，每一步都让地面微微震动。


    骷髅士兵眼中的猩红光芒骤然炽盛，攻势更加疯狂，仿佛在迎接它们的君王。


    莱恩赫特脸色凝重，高声道：“收缩防线！向楼梯口移动！准备应对高阶亡灵！”


    话音未落，一个庞大的身影撞破前方的残垣断壁，显露出全貌。那是一个身高近三米的巨大骷髅，身披破碎的黑色重甲，手中握着一柄缠绕着黑色雾气、几乎与它等高的双手巨剑。


    它的眼窝中燃烧着幽蓝色的火焰，远非普通骷髅的猩红可比，强大的压迫感让几名新人几乎喘不过气。