山下驿站，尘土微扬。


    宋岐灵与顾连舟二人风尘仆仆，刚踏入那简陋的驿站院门，一名小厮便满脸堆笑地迎了上来。


    宋岐灵稍稍缓了口气，冲那小二颔首道：“店家，我们途经此地，想买一匹马。”


    到底是驿站不是马厩，小厮闻言面上笑意未散，只顿了顿，俄而回道：“好说，二位客官稍待片刻，小的这就去请我们管事。”


    两人略一点头，在小厮指引下于院中石凳暂歇，不过半盏茶的功夫，便听得脚步声从屋内传来。


    门帘掀动，一个身着青衫的年轻男子快步走出，目光笔直地落在他们身上。


    “兄长！”


    顾连舟原本随意扫过的视线骤然定格，身体不由自主地微微挺直，脸上写满了难以置信的惊愕，“少炀？”


    那走来的年轻男子，眉眼与顾连舟有几分相似，却更显柔和温文，不是他那本该远在淮都的二弟顾少炀又是谁？


    行至跟前，顾少炀眼底闪过一丝笑意，先是冲着自己兄长眨了眨眼，随即整肃神色，转向一旁的宋岐灵，郑重其事地抱拳作揖：这一路，多谢宋术士对家兄的照料之恩，少炀在此谢过。”


    言辞恳切，姿态放得极低。


    竟像是讨人来的。


    宋岐灵虽有些意外，但仍从容还礼：“顾二公子言重了，不过是互相扶持罢了，只是宋某属实没有想到，公子竟一路随行至此。”


    她看向这位娇生惯养的“小白鸽”，却觉许久不见，对方眉宇间似乎褪去了几分青涩，竟隐隐染上些许风霜之色，想来这一路的水土并不如淮都那般滋养。


    倒也当真是难为这位小少爷了。


    顾连舟方才从震惊中回过神，几步上前，一把拉住弟弟的胳膊，眉头紧锁：“少炀，你怎会在此处？”


    他来南城一事并未向家人透露，二弟是从何处得知他的消息？更何况……竟追到了青云溪的山脚下。


    这般偏僻的地界，他却骤然冒出来，就像是安排好了一般，难不成是在他昏迷的那段时光，少炀与师兄他们，早有联系？


    思绪混乱间，只觉肩头一沉，顾少炀反手拍了拍他的臂膀，示意他稍安勿躁：“兄长，你先别急，此事说来话长，并不急于一时解释。”


    他笑着转向宋岐灵，“我已命人备了些简单的饭菜，我们先行用饭，再议行程不迟。”


    说罢，人已走在了前头领路。


    席内，气氛微凝。


    最终还是顾连舟打破了沉默，他夹了一筷清炒时蔬放入顾少炀碗中，这才看向对面的弟弟，沉声问道：“少炀，你如实告诉我，你此行来找我，是否是父亲的意思？”


    顾少炀闻言收敛了笑意，摇了摇头：“非也，父亲虽担忧你久无音讯，但尚未有动作，是我自己拿的主意。”


    他顿了顿，语气变得认真起来，“兄长你离家日久，我很担心，恰好此次代表家中前往南城参加南城王府寿宴，便想着顺路来寻你，看能否遇上，没想到刚打听到你的下落，就听闻你遭遇意外……”


    他说到这里，声音低沉下去，眼中闪过一丝后怕与庆幸，目光再次转向宋岐灵，“万幸，天佑兄长，得遇宋术士这样的贵人，方能化险为夷，这份恩情，我顾家定当铭记。”


    他再次郑重道谢，举起茶盏以茶代酒，向宋岐灵致意。


    宋岐灵闻言连连摆手，端起茶盏浅啜一口以作回敬，“说这话便是生分了，你兄长如今算是我的……呃。”


    顿了顿，倏尔想起顾家人并不知晓顾连舟与聂风息的关系，一句“师弟”在口中囫囵转了一圈，最终没能说出口，只僵硬道：“……好兄弟，照顾好他本就是我的分内之事。”


    更何况她还收了他那么一大笔银钱……


    顾少炀闻言客套一笑，执壶为众人添茶。


    久别重逢，顾连舟心中亦是百感交集，语气不由放缓：“让你担心了，这一路虽生出许多波折，不过都过去了。”


    他张开手臂，笑道：“你看，我如今的身体好得很。”


    盯着自家兄长瞧了许久，这位年纪尚轻的小少爷唇角微扬，语气沉稳却带着不容置疑的决心：“兄长，既已相遇，便随我一同回淮都吧，家中诸事皆安，只是父亲长辈始终惦念，兄长也需好生休养，以安亲心。”


    这个提议合情合理，无可指摘。


    然而，顾连舟几乎未有片刻犹豫，声音虽淡却异常坚定：“暂不可归。”


    顾少炀眉头几不可见地蹙了一下，显然对这个答案不解：“兄长？”


    顾连舟的目光并未偏移，依旧沉稳地看着弟弟：“我尚有要事未了，少炀，你且先行回南城禀报父亲，我一切安顿好后，自会与宋术士同行。”


    他话音落下，空气陷入一片寂静。


    顾少炀的目光在兄长和宋岐灵之间转了转，似是明白了什么，最终轻轻叹了口气：“既然兄长已经决定了，那我就不多劝了，只是万事小心，早些回家。”


    宋岐灵垂眸，心中暗忖：这兄弟二人倒是情谊深厚，互相理解。


    她清了清嗓子，道：“顾公子放心，令兄的事，我自会相助。”


    饭后，顾少炀早已安排妥当，一辆宽敞的马车候在门外。


    顾少炀率先掀开车帘：“兄长，宋术士，请吧。”


    马车辘辘而行，驶上了返回南城的官道。


    因着顾少炀的助力，几人行程颇为顺利，不过数日，便在傍晚时分抵达南城地界。


    “此行在外耽搁许久，我也该回了，兄长，你且保重身体，记得写信寄与家中报平安。”顾少炀犹不放心，自怀中掏出一叠银票塞与顾连舟手中，“出门在外不比家中，兄长务必照顾好自己。”


    见他一副少年老成的模样，顾连舟不由轻笑道：“真不知谁是兄长，谁是弟弟。”


    顾少炀亦不嘴软：“我可不似某人，分明已过加冠的年岁，还偏如少年人般任性而为，有家不回。”


    说罢，他的目光扫过一旁抱着胳膊看热闹的宋岐灵，话头顿了顿，神色略显复杂。


    宋岐灵原本正饶有兴致地看着兄弟二人话别，忽觉视线落在自己身上，不由得放下手臂，站直了些，迟疑地开口：“顾二公子，你是有什么话要同我说么？”


    顾少炀沉默片刻，最终只是摇了摇头：“无事，我只是觉得……一路有宋术士陪在兄长身边，我便也安心了。”


    没头没脑地说了这么一句，他忙催促二人进城门：“天色不早，再耽搁下去城门就该关了。”


    三人不再多言，就此作别。


    顾少炀立于原处，目送两人的身影渐行渐远，融入南城的暮色之中。


    -


    回到湖石巷的小院时，已是深夜。


    宋岐灵推门而入，忽觉一股霉味混着尘土气扑面而来，月色从半开的窗隙溜进，照亮空气中浮动的细微尘埃。


    她颇为嫌弃地抬手挥了挥。


    连日奔波，距上次离开小院已过月余，因久未通风的缘故，屋内桌椅箱柜皆蒙了层薄灰，指尖拂过，便留下一道道斑驳的痕迹。


    所幸顾连舟院中有井，水质尚算洁净。


    二人轮番打水，合力将屋内擦拭一遍，又换下榻上微潮的被褥。


    正当宋岐灵蹲在床尾整理褥角时，动作却忽地一顿，低低“咦”了一声。


    顾连舟闻声走近，与她一同蹲下，灯光将两人的影子投在床榻边，融成一团。


    宋岐灵指着床腿一处被啃薄的痕迹，嘴角微抽，不甚确信道：“这……是被老鼠啃了？”


    她才离家几日，这偷油婆竟如此猖狂？


    像是回应她的疑问，房梁上倏地传来一阵窸窣响动，细碎“叽喳”声在静夜中格外清晰。


    “好呀，这是太岁头上动土来了。”宋岐灵顿时怒从心中起，挽起袖子，一把拖过木桌踩了上去，踮着脚伸手就往梁间暗影里掏。


    那老鼠却狡猾得很，倏地从她指缝间溜过，沿梁柱疾窜而下，眨眼又躲进柜底。


    她跳下桌去堵，它却又从另一侧钻出，跃上窗台，仿佛故意戏耍她一般，直把她气得脸颊发红，满屋子追转，弄得桌椅哐当作响，却连一根鼠毛都没逮到。


    顾连舟捂着额角，终是看不下去，唤出菟丝子向那得意逃窜的灰鼠袭去，只轻轻一绕一甩，便将其丢出屋外，接着顺手关紧了门。


    宋岐灵累得几乎直不起腰，回头冲师弟竖起大拇指，继而长舒一口气，行至床前，重重向后倒进刚铺好的褥间，望着黑沉沉的房梁喘气。


    身侧床榻微微一陷，却是顾连舟也躺了下来。


    夜色昏沉，两人累极，谁也不想再动，恨不得闭眼便能沉入梦乡。


    油灯摇曳，屋内一时只剩彼此轻浅的呼吸声。


    宋岐灵眼皮渐渐发沉，望着梁上阴影，轻声嘟囔道：“师弟，你饿了没？”


    身侧传来低低一声：“嗯。”


    略一停顿，“饿了，干粮也早吃光了。”


    宋岐灵闭眼苦笑：“怎么听起来……我们倒像是一路逃窜的流民，揭不开锅了。”


    顾连舟沉默片刻，声音里带了一丝极淡的笑意：“师兄，你也饿了吧？我去看看缸里还有没有米。”


    说着，他便要撑身起来。


    “咔嚓——”


    一声沉闷裂响骤然爆开。


    紧接着是木头断裂的刺耳噪音，床榻毫无预兆地向一侧倾斜、坍塌。


    尘土与霉味瞬间扑起，呛入鼻腔。


    宋岐灵只觉身体猛地下坠，等惊慌睁眼时，顾连舟的脸已近在咫尺。


    他显然也完全没料到这一变故，整个人失衡压在她身上，手臂下意识撑在她耳侧，试图稳住身形，却仍不可避免地将她困于方寸之间。


    呼吸交错，带着未散的慌乱与愕然。


    断木残屑簌簌落下，几点灰尘沾在他墨色鬓边，而她能清晰看见他骤然缩紧的瞳孔中，映出自己同样愕然的眉眼。


    床榻坍塌的余响仍在耳畔嗡鸣，荡起细微尘埃在昏黄灯影中浮动。


    就在这片刻的死寂里，原本悬于床顶，那顶略显陈旧的素色床帐，因着支柱的彻底崩解，失去了最后的依托，悄然飘落，不偏不倚，将下方的两人笼罩其间。


    世界仿佛瞬间被隔绝在外。


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    >光线骤然暗淡下来，素薄的帐幔滤过了昏黄的灯影，只透进一片朦胧的微光，将他们包裹进一方狭窄的天地里。


    布料轻柔地覆在顾连舟的背脊和她的发梢、肩侧，随着他们细微的呼吸而轻轻起伏，每一次微动都摩擦出几不可闻的窸窣声，搔刮着紧绷的神经。


    两人一时都怔住了，陷在猝不及防的亲近里，忘了动作。


    宋岐灵只觉得周遭的一切声音都远去了，视觉被剥夺了大半，反而让嗅觉变得异常敏锐。


    一股淡淡的，清幽的香气弥散在鼻间。


    顾连舟显然也因为这意外的笼罩而身体一僵，他撑在她耳侧的手臂微微屈伸，帐幔随之牵动，带来细微的晃动，光影流转间，空气里弥漫着一种几乎令人窒息的、蠢蠢欲动的静默。


    宋岐灵张了张嘴，想说什么打破这令人心慌的寂静，却发现喉咙有些干涩，指尖无意识地蜷缩，轻轻蹭到了身下散乱的被褥。


    顾连舟似乎这时才彻底回神，眸光微动，从她愕然的眉眼滑落至她微张的唇上，停留了一瞬。


    他喉结极轻微地滚动了一下，试图移开视线，却发现这方寸之间的距离，避无可避。


    空气中弥漫着木头断裂的干涩气味，扬起的陈旧灰尘钻进鼻腔，宋岐灵皱了皱眉，旋即浑身一颤，偏头打了个响亮的喷嚏！


    一时间耳廓尽数涨红，她推搡着师弟的胸膛，胡乱挣扎着，却忽略了这床帐与残破床架的威力，身下本就脆弱的残骸彻底散了架，只觉后背猛地一空，整个人便不受控制地向下滑去！


    “唔！”顾连舟全然未曾防备，被她这突如其来的动作牵连，支撑的手臂瞬间失了依凭，两人竟一道从歪斜的床板边缘滑落，彻底陷入一堆狼藉的断木与帐幔之中。


    这一下摔得猝不及防。


    宋岐灵闷哼一声，只觉天旋地转，待晕眩稍定，才发现此刻的境况竟比方才更糟。


    师弟几乎是大半个身子都压在了她身上，两人四肢交缠，被那顶床帐裹缠着，更深地陷进了柔软的被褥里。


    方才仅是贴近，此刻却是严丝合缝地跌作一团，隔着衣料，每一寸曲线和绷紧的肌肉都感知得清晰无比。


    他胸膛的重量实实在在压迫着她的呼吸，温热的气息洒在在她的颈侧，激起一阵细密的战栗。


    宋岐灵从脖颈到耳廓尽数烧红，热意汹涌间，她偏过头，低声埋怨着：“你，你快起来，真要压死我了……”


    顾连舟深吸一口气，手臂发力，艰难地从那堆缠绕的帐幔与被褥中坐起身。


    他费了些力气将仍罩在头上的柔软布料掀开，残破的床架发出最后一声哀鸣，终于彻底安静下来。


    他回过头，看向仍陷在废墟中的师兄。


    朦胧的灯光下，宋岐灵正强自镇定地拍打着衣袖上的灰尘，故作轻松道：“啧，果真便宜没好货……这木料也太不结实了，看来今夜是修不好了，只能打地铺将就一下。”


    屋内一时静默。


    顾连舟的目光落在师兄那异常红润的耳根和游移不定的眼神上，视线微微停顿。


    静默片刻，他开口提议：“地气寒湿，不宜安睡，师兄若不介意，可与我挤一挤。”


    话音将落，便见师兄浑身一僵，眼神慌乱地瞥向半空，声音含混道：“这怎么成？我睡相实在是差，怕是会扰了师弟清梦……”


    又是这样。


    总是这样。


    几乎是下意识的、带有一丝慌乱的推拒。


    一丝极其细微的异样感，如同初春冰面下的暗流，悄无声息地漫过顾连舟的心头。


    这感觉并不尖锐，却带着某种难以言喻的违和，让他下意识地想要探寻，却又本能地不愿深想下去。


    他按下心头那点莫名的古怪，不再多言，只是撑地起身，而后朝着坐于地面的师兄伸出了手。


    宋岐灵迟疑一瞬，还是将手递了过去。


    两手相握的刹那，顾连舟指尖几不可察地滞了一瞬。


    掌中触及的肌肤温软，手指纤细，指骨柔弱得不可思议，仿佛用力稍重便会碎裂。


    一种此前从未留意过的，过于鲜明的差异感，在此刻寂静而微妙的氛围里，被无限放大。


    他垂下眼睫，敛去眸中一闪而过的波澜，将那瞬间涌起的的疑惑强行压下，只是默默用力，将对方拉起身。


    宋岐灵站起身，迅速抽回手，几乎是立刻转身，嘴里念叨着“我去看看米缸”，便脚步凌乱地快步朝隔壁灶间走去。


    顾连舟站在原地，沉默地看着那落荒而逃的背影消失在门口。


    夜深人静，灯影摇晃。


    他转身开始收拾残局，将断裂的木头归拢到一旁，手指拂开那顶纠缠的素色床帐，正欲将其叠起，动作却蓦地顿住。


    床帐底下的阴影里，静静躺着一本蓝底黑字的书册。


    正是那日被师兄仓促收起的话本。


    顾连舟的指尖悬在半空，目光在那书名上停留了许久。


    屋内只剩下他清浅的呼吸声和灯芯燃烧的细微声响。


    最终，他面色如常地俯身，拾起书册，不动声色地纳入袖中。