白色的包子在空中划出一道短暂的弧线，不偏不倚地砸在小少年的后肩上，软软地弹了一下，而后掉落在泥地里，沾了些许污渍。


    它无声地滚了半圈，停在他脚边不远处的车辙印里。


    他将那个破旧的药篓被紧紧搂在怀里，缓缓回头，以为那群人去而复返，又要拿他取乐，眼中是尚未褪尽的痛苦。


    知言就在他旁边站着，可他只能看到身后空空如也。


    巷子里只有风吹过墙头枯草的细微声响，以及地上那个正散发着微弱食物香气的包子。


    他愣住了，警惕地四下张望，瘦小的身体绷得紧紧的。目光从巷口扫到屋顶，再到自己沾泥的脚尖，视线所及之处，除了破败的墙壁和肮脏的石泥，没有任何人影。


    他的目光最后落在那只包子上。


    没有想象中嘲弄的笑声，只有那个包子静静地躺在泥泞中，仿佛凭空出现，散发着若有若无的香味。


    他犹豫了很久，才用极不确定的微弱声音，对着空气喃喃问道：


    “是……仙人吗？”


    风声呜咽，无人回应。


    “娘说，会有仙人保佑好人的。”他慢慢跪下去，重重地把头磕在地上，“她还说，若有一天得仙人护佑，定要记得磕头谢恩。”


    知言站在旁边看他磕头，想阻止但阻止不了，一时百感交集。


    她这算是……改变了幻境吗？


    磕完三个头后，少年迟疑片刻，指尖刚碰到包子，又缩回，仿佛那包子会咬人。他喉咙里发出很轻的“咕咚”一声，确定没有危险后，才慢慢地伸出手，将包子紧紧地握在手中。


    刚把包子举到嘴边，未散的热气扑上鼻尖，一声细若游丝的呜咽从不远处的柴垛底下钻出来。


    知言和他同时循声望去，是她刚来时看到的那只瘦骨嶙峋的野狗。


    它悄悄靠近，又正怯生生地站在几步开外，湿漉漉的鼻子微微抽动，一双眼睛直直望着他手里的包子，那条干瘦的尾巴微弱地摇晃了一下，似乎带着某种期盼。


    小少年的动作顿住了，他静静地看了小狗一会儿，犹豫了片刻，然后慢慢地蹲下身。


    他默默地将手中的包子掰成了三块，其中一瓣朝它逗了逗。小狗耳朵一抖，似乎是得到了某种暗示，拖着瘦弱的身体小跑到他面前，鼻尖先碰了碰他的手指，才低头去叼那瓣肉馅。


    他看着它叼走手上的那瓣，伸出手揉了揉狗的脑袋，指尖穿过脏得打结的杂毛，摸到一把硌手的骨头。


    知言听到他轻声说：“你也饿坏了吧？”


    小狗狼吞虎咽地吃完那一小瓣包子，小少年则一边小口地嚼着，还剩的那块他跟药篓放在一起，似乎准备带走。他边温柔地看着小狗，脸上露出了一丝难得的微笑。


    知言看着那一人一狗分食一个不大的包子，正想着是否要把剩下的四个包子也一起扔出去时，系统突然传来了提示音：


    “检测到交易行为，激活天赋技能：等价天平。”


    “售出：鲜肉小包x1，获得营业额5点。”


    “获得：幻境记忆。”


    幻境中的行为也能触发交易吗？


    知言还没从震惊中缓过来，眼前的景象再次扭曲。


    下一刻，画面陡然切换。


    屋檐上瓦片残缺，雨水滴答坠落，这是一处破庙。


    一个女人躺在草席上，脸色苍白如同死人，胸口起伏得几乎看不见。


    刚刚的那个小少年把药篓抱在胸前，另一只手攥着那瓣最后的包子，他跪下去，膝盖撞碎了一块瓦，却顾不上疼，先把包子递到女人嘴边，声音很轻：“娘，药我讨回来了……你等着，我一会儿就给你熬，喝了就好了。还、还有肉包，您趁热吃。”


    女人艰难地睁眼，焦距在他脸上晃了好几下，才抬手。却没接包子，而是颤颤地摸他的额角，摸到未干的血痂：


    “傻……孩子，哪来的钱……”


    小少年挤出一个难看的笑，露出缺了门牙的豁口，“没花钱，是仙人给的。”


    他把包子掰成更小的块，强行塞进女人干裂的唇间。


    女人的嘴唇微微张开，下意识地含住，可她连吞咽的力气都已经耗尽了。苍白的喉管艰难地、极其微弱地滚动了一下，最终只勉强咽下了微不足道的半口。那一点食物仿佛用尽了她最后的气力，她的头微微一偏，气息变得更加微弱，再也无法进行第二次吞咽。


    小少年愣了片刻，又把药篓拖过来，解开盖布，里面哪有什么药材，只有几把被踩烂的枯草和碎瓦砾。


    他像没看见，抓起一把草末往女人眼前送，声音有些发颤：“娘，再忍一忍……大夫说煎了喝下就能好起来。”


    女人极其艰难地扯了扯嘴角，似乎想给他一个安慰的笑，但那点微弱的力气终究未能成型。


    她的指尖在粗糙的草席上轻微地动了一下，像是想抬起手最后摸摸他，却连这一点也无法做到。只能用几乎消散的气音，断断续续地说：“李……嗣……娘以后……陪不了你了……你要好好……活下去……”


    声音还未完全落下，便已散入破庙冰冷的空气中。


    知言难以置信地望向那个跪伏在女人身前、肩膀微微颤抖的瘦小身影。


    这是……小时候的李嗣？


    *


    李嗣从记事起就不知道爹是谁，他从小和娘相依为命。


    娘亲是青楼女子，生了一副极好的样貌，他也继承一点，生了一双好看的眼睛。因生了他，也不能再光明正大地继续接客，只能靠给后院的洗衣房缝补浆洗过活。


    他自小就会做工，帮忙补贴家用。


    五岁时，外出捡烂菜叶时撞见了街头狂奔的马车，为了躲避他不慎撞到了城中富员外家的小少爷，打碎了对方刚买的糖人。对方将他掳走至僻静的后巷，将他双脚捆紧，用粗糙的麻绳倒吊在树杈上，直至脚踝被麻绳磨得见骨。怀里死死抱着一只被剥了皮的野猫，那是他唯一的朋友，却被小少爷的仆人当着他的面摔死。理由是“杀不了你这个贱种，难不成我还奈何不了一只畜生”。


    自此他双脚落下了隐疾，每到阴雨天总


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    是格外刺痛。


    七岁，边关战乱，他和娘亲所在的这座小城也被铁骑殃及。


    索性他们是后院最微不足道的仆役，城破时混乱不堪，竟让他们从尸山血海中爬出，侥幸活了下来。城毁了，他们一无所有，成为了无数流民中的两个。


    逃亡路上饥寒交迫，每每看到他渴得嘴唇干裂、哭喊着要水喝时，娘亲便会用那根早已磨秃了尖的旧银簪，颤抖着划开自己的手腕，将涌出的温热血液凑到他嘴边，让他嘬吸。


    她看他的眼神疲惫，却又带着一种近乎偏执的温柔。不可否认娘是爱他的，但她凝视他面容时，眼神常常会恍惚一瞬，透过他，仿佛在看另一个遥远模糊的影子。


    李嗣知道，她是想父亲了，那个从未出现过的男人。


    没关系，李嗣想，只要活下来，从今以后他会保护娘亲。


    八岁，在快要绝望之时他们来到了俞镇。


    这里山好水好，一切都好，仿佛是乱世中独存的世外桃源。村镇的人民热情地接待了他们这对落魄的母子，给他们粥饭，让他们在废弃的柴房里安身，娘亲靠着一张好脸和一手好绣工赢得了大家的喜爱，他也帮着打杂，以为能在此安家立业。


    好景不长，不到两月这里就爆发了时疫。


    起初，一切都很正常，他和娘亲日夜不眠地帮着照顾病患，煎药、送水、清理污物。


    可不知何时起，有人说他们是唯二的外来者，自从他们二人来了之后瘟疫才起，是他们带来了灾祸，是不祥之人，尤其是他的娘亲，如此艳丽之貌，必是妖邪。


    一传十十传百，昔日的善意荡然无存。他们二人被愤怒的病人们当做瘟神，在冬日雪中被被强行剥去外衣，绑在幡杆上“祭天”。


    他听着曾经的教他爬树的小伙伴如今却咒骂要将他们的血肉献给天神以平息怒火，心里想的却是，我的脚好疼啊。


    索性镇中负责教书的爷爷心中不忍，趁夜半人散时偷偷将他们从幡杆上解下，将他们母子二人安顿在南边荒废的山神庙里。但面对全村的敌意，教书爷爷也只能做到如此了。


    自此以后，这个曾经的世外桃源被一场时疫摧毁，逐渐破败，人烟稀少。


    而他们母子，也彻底成了人人唾骂驱打的过街老鼠，只能靠着接济苟活。


    九岁，教书爷爷死了，娘亲也病倒了。


    失去了这位德高望重的劝解者和接济人，他们的处境更加艰难。


    李嗣不得不在寒冬里扒开厚厚的积雪挖掘早已冻硬的草根，敲碎河面的冰层取那刺骨的冷水，延缓她的症状。


    每每他想去镇里为娘亲拿药，迎接他的便是劈头盖脸的碎石和恶毒的驱赶咒骂。


    药铺的伙计见他就如同见了瘟神，立刻“嘭”地一声重重关上铺门，任他如何磕头哀求，那门板也再未为他打开过一条缝隙。掌柜的甚至会从二楼泼下涮锅的馊水，厉声呵斥“滚远点！扫把星！还想来害死我们吗？！”


    他依靠街头巷尾捡拾来的药渣好不容易配出一点草药，娘亲却还是在他眼前断了气。