母子俩在小书房里，一个练字，一个画画，权当消食。


    弘晙如今在书院进益颇快，完成先生布置的大字，指着姜瑶笔下那几个依旧算不上工整的字，小大人似的摇头道：


    “额娘，你这字……怎么感觉比上个月还没长进？”


    姜瑶老脸一红，嘴硬道：“胡说！


    明明有进步！


    你看这一撇，多有力道！”


    弘晙指着那个歪歪扭扭的“永”字，毫不留情：“力道是有了，可它往旁边倒了呀。


    先生说了，字要端正，如人立身。”


    姜瑶：“……”


    被弘晙无情拆穿，她耍赖地揉乱了小家伙的头发：


    “就你话多！


    快回书院去吧，时辰不早了，你明天还要上学呢！”


    弘晙小大人似的摇头晃脑走了，只是走时又提醒道：“额娘，我走了你不要再偷懒哦！”


    说得姜瑶哭笑不得！


    等他被张福宝带回书院后，她独自坐在书案前，看着她写的字，不得不承认，小家伙说得对。


    最近天冷，她懒得动，整天不是窝在炕上打叶子牌，打麻将、斗地主就是带着冬雪她们琢磨吃食，确实把练字这事抛到脑后了。


    为了避免下次再被儿子“笑”，她决定趁时辰还早，临几篇帖子。


    刚写了小半个时辰，手腕有些酸了，正让冬雪和严嬷嬷收拾笔墨，外头便传来请安声和急促的脚步声。


    帘子一掀，带着一身室外寒气的胤禛便大步走了进来。


    他一眼看到坐在软榻上、只穿着家常袄裙、发髻松挽的姜瑶，眸色渐深，阔步上前拉住她的手：


    “耀儿，听说你去九州清宴找爷了，可是有事。


    苏培盛是有眼力见的，见状连忙给屋内的严嬷嬷和冬雪使眼色，示意她们快出去，自己则将匣子轻轻放在一旁的桌上，也躬身退了出去，还贴心地将门帘掩好。


    一出了屋，他脸上那份激动更明显了，搓着手，低声催促严嬷嬷：“劳烦嬷嬷备些热水，主子爷待会怕是要洗漱。”


    严嬷嬷和冬雪对视一眼，心中纳闷。


    苏培盛这模样，像是遇着了天大的喜事？


    可方才主子爷进来时那身风雪泥泞，可见他刚从外面回来。


    也不知道是何事？


    她们不敢多问，连忙分头去准备。


    屋内，姜瑶无语地看着胤禛！


    中秋过后，夜间二人温存时，胤禛忽然要给她取小字，被她无情拒绝，他就开始叫她“耀儿”！


    每次听到他叫，不似她爹娘姐姐们慈爱宠溺的语气，胤禛每次叫，她都有种尴尬的感觉，鸡皮疙瘩起一身，让他叫全名，他又不肯。


    感受着他手心的温热，还有不小心触碰到手背的冰凉。


    再上下打量他，虽脱去沾了雪的外袍，但里面的衣裳上也还带着屋外的寒气，特别是衣摆和靴子上沾着未化的雪泥。


    显然他是一回园子就直接过来了。


    姜瑶被他这突如其来的热情和狼狈样子弄得一愣，随即皱眉，用力抽回手，皱眉道：


    “你先去换身干衣服，洗个热水澡再说话。


    这一身寒气，也不怕冻病了？”


    胤禛这才意识到自己仪容不整，低头看了看，顿时也有些尴尬。


    方才一听她主动来找，心里又揣着那个迫不及待想与她分享的天大好消息，便什么都忘了。


    “好，好，爷这就去。”


    胤禛又回头，目光灼灼地看着姜瑶：“等爷回来，有个天大的好消息告诉你！”


    他转头对外扬声道，“苏培盛，备水！”


    姜瑶不耐烦地摆摆手：“赶紧去！


    真病了，什么好消息都白搭。”


    “爷，水已经备好了！”


    苏培盛在屋外回应着，在静心斋，不像其他院子，要热水得通知膳房。


    这小祖宗仁慈，允许院里的丫鬟太监，想洗澡都可以烧水洗，不用请示，所以这院里随时都有热水备着。


    胤禛被姜瑶这毫不温柔的“关心”噎了一下，却也不恼，反而低笑一声，转身出去了。


    走到门口，还不忘细心吩咐守门的丫鬟把帘子拢好，别让冷风灌进去。


    他走后，姜瑶想了想，看他这样子，估计晚膳也没正经用。


    便扬声叫来严嬷嬷：“嬷嬷，去小厨房，煮碗热腾腾的汤面来，多放点姜丝驱寒。


    再配几样清爽小菜。”


    严嬷嬷应下，刚要出去，姜瑶又补充道：“苏培盛他们，估计也都没吃，让厨房也给他们煮上，热热地吃一口驱驱寒。”


    “主子放心，鸡汤是现成的，面条也备着，快得很。”


    严嬷嬷笑道，“咱们院里守夜的，每晚都有宵夜，今日膳房送来的老母鸡肥，汤熬得浓，剩下好些，正够呢。”


    严嬷嬷说着，心里却是一暖。


    主子待下人宽厚，院里的人哪个不念着她的好？


    前两日刚发了厚厚的年终赏，皮料、布料、银钱一样不少。


    上月还有个小丫鬟家里老娘病重，需要人参吊命，主子知道，让她核实一番后，二话不说就拿了根三十年的老参出来。


    还准了假让丫鬟回去伺候，只说扣明年半年奖金抵了便是，可府里发的月钱是半点没扣。


    这事在院里传开，谁不感念？


    在这深宅大院，能遇上这样心善又大方的女主子，是他们的福气。


    如今这沁心斋里，从贴身伺候的到粗使洒扫的，谁不念主子的好？


    忠心二字，实打实地刻在心里了。


    不多时，胤禛换了身干爽的月白寝衣披上外袍，散着半干的头发回来了。


    一进屋，就看见小桌上摆着两海碗热气腾腾的鸡汤面，翠绿的葱花浮在澄黄的汤上，旁边几碟酱瓜、腐乳、泡菜，看着就让人食指大动。


    他心头那股暖意更盛，在姜瑶对面坐下。


    “愣着做什么？


    快趁热吃。”


    姜瑶把自己那碗红油面往跟前拉了拉，先喝了一口热汤，满足地眯起眼。


    胤禛看着她碗里那一片红，忍不住道：“这么晚了，还吃这么辛辣，伤脾胃？”


    姜瑶不理他，夹了一筷子酸辣泡菜，咔嚓咔嚓嚼得脆响，咽下后，直接问正事。


    “对了，我今天去找福晋请假回家过年，福晋却说，这事得问你才行。


    前两年不都挺顺利的吗，今年怎么回事？”


    胤禛刚挑起一筷子面条，闻言手微微一顿，眼神飘忽了一瞬。


    他能说，是因为去年除夕，他本想借着过节缓和关系，结果她不仅不在。


    第二天，他找上门，她一早更是溜得没影，害他扑了个空，心里憋闷了好久？


    他轻咳一声，故作镇定道：“是爷吩咐福晋，今年府里进出事杂需格外谨慎，是以.....”


    胤禛话未说完，姜瑶却自动脑补理解了！


    大老板年底抓得紧，下面的人谨慎些也正常。


    而胤禛说要注意的，必定关乎朝政关系，乌拉那拉氏谨慎些实属正常。


    她点点头，很干脆地说：“那你跟福晋说一声，我这事，除非以后我爹娘不在了，否则不能改。


    过年我是一定要回去陪他们的。”


    胤禛眉头几不可察地蹙了一下，心里有些不情愿，但看她神色坚定，还是应了：


    “……好，爷知道了。”


    解决了请假的事，姜瑶这才有心思问起别的：“你今天去哪了？


    这大冷的天，还跑出城，弄得一身狼狈。”


    如今两人相处越发随意，胤禛只要不是涉及核心机密政事，会偶尔跟他透露些事，出行去哪，问了他也会说，


    胤禛闻言，放下筷子，眸中那压抑了许久的光芒再次亮起。


    他微微倾身，压低声音，带着一种难以言喻的兴奋反问：


    “耀儿，你还记得去年你和弘晙种痘时，曾与江太医提过，说那病牛的事吗？”


    姜瑶一愣，眼睛倏地睁大，心跳骤然加快：“你是说……？”


    胤禛重重地点头，眸中光彩熠熠：“江太医今日传来密报，经过近一年的秘密试验，与其他动物对比，牛痘的毒性最弱，接种后反应轻微，且确实能让人获得对天花的免疫力！


    虽还不能完全确定毫无风险，但方向对了！”


    姜瑶呼吸一窒，声音都有些发颤：“真....真的成了？


    那什么时候可以推广？”


    胤禛见她激动，反而冷静了些，夹起自己碗里的鸡腿放到她碗里，温声道：


    “还早。


    如今只是初步验证了牛痘比人痘安全有效得多。


    但具体的接种剂量、最佳时机、如何保证痘苗的稳定……都需要反复试验，确保万无一失才能考虑下一步。


    至少……还需一两年功夫。”


    姜瑶这才从巨大的惊喜中回过神来。


    是啊，这是医疗条件落后的古代，没有现代那些精密仪器和成熟流程，每一步都必须慎之又慎。


    急不得。


    但只要方向对了，成功就是时间问题。


    想到未来可能因为这个发现而免于天花肆虐的无数生命，她心里还是充满了难以言喻的激动和欣慰。


    胤禛看着她眼中闪烁的光芒，心中亦是激荡难平。


    他伸手，隔着桌子握住她的手，低声道：


    “耀儿，你可知道，这事成了是多大的功绩！


    名留千古也不为过！”


    姜瑶听了，心里却想，她知道啊！


    不过这可不是她的功劳，她不过是站在了无数前人智慧的“巨人”肩膀上，在有限的条件下，做了点力所能及的事罢了。


    用完简单的宵夜，洗漱后回到卧房，姜瑶还有些兴奋，翻来覆去睡不着。


    反倒是胤禛，最初的激动过后，恢复了平日的沉稳。


    他将人揽进怀里，下巴轻轻蹭着她的发顶，声音低沉而温柔，带着无尽的感慨：


    “耀儿，你真是……上天赐给爷的福星。”


    若牛痘真能成功，普天之下再无天花之患，这是何等泼天的功德！


    于公于民，是千秋福祉。


    于私于他，那至尊之位，只要不出意外，几乎就如探囊取物。


    他紧紧手臂，心里涌起一股难以言喻的满足和……一丝不易察觉的惶恐。


    姜瑶在他怀里翻了个白眼，真是什么都能扯到福星上，她要是福星就不会投身在大清了。


    “再给爷生个孩子，好不好？”


    胤禛忽然低声道，温热的气息拂过她耳畔。


    姜瑶想也不想，脱口而出：“不好。”


    胤禛心头划过一丝失落。


    了解她越多，与她相处越久，他就越想在她心里占据更重的位置，留下更深的牵绊。


    再要一个孩子，早已不仅仅是想要一个如弘晙般聪慧、健康、武力超群的儿子，更是想用血脉亲情，将她更紧密地系在自己身边。


    他总隐隐有种不安，他怕，怕她哪天真的会像，她和弘晙开玩笑时说的那样！


    “等弘晙长大，她就要去云游四海，看遍壮丽河山！”


    她的性子，注定这四方天地困不住她！


    不过……眼下时机确实也不对。


    他暗自叹了口气，翻身覆上，吻住她的唇，含糊道：“……你不想要个女儿吗？！”


    姜瑶伸手揽住他的脖子，轻哼一声：“想和不生不……”


    “冲突”


    二字还未说完，便被他以吻封缄。


    床帐轻摇，一室春意盖过了窗外的风雪声。


    ......


    腊月三十，除夕。


    姜瑶一早便收拾好包袱，带着给姜翠山和王氏准备的年礼，依旧干脆利落地回了姜家。


    今年康熙没发话，弘晙不能跟着一起回去，就只能等宫宴结束才能回家团圆。


    胤禛照例带着乌福晋拉那拉氏、侧福晋李氏、年氏，还有大格格、弘晖、弘晙、弘时等一众子女，先去畅春园参加宫宴。


    第二天，才又回宫到永和宫，给给已从园子回宫主持宫务的德妃请安。


    大年初一，胤禛请完安，就带着弘晖、弘晙几个男孩子去参加祭祀。


    康熙不回宫，今年的祭祀，由年纪最长的诚亲王胤祉带着主持。


    永和宫里，气氛却有些异样。


    乌拉那拉氏领着李氏、年氏以及大格格乌希哈给德妃行礼拜年后，正说着吉祥话，却听德妃身边的嬷嬷脚步匆匆的低声回禀了什么。


    德妃闻言，轻轻叹了口气，用帕子按了按眼角，对众人道：“方才得信，延禧宫良妃....薨了！。”


    众人皆是一惊。


    八月时就传出良妃快不行的消息，后来可能是皇上准许八阿哥胤禩去看望伺疾，且又派了御用太医调养，又缓了过来。


    本以为能拖过这个年，没想到.........


    眼下众人都不知道该不该去哭丧了！


    这皇上态度不明，谁也不敢贸然前往，只能看着身份最高的德妃。


    德妃面上带着恰到好处的哀戚，语气感慨：“良妃也是个苦命人……如今这般，倒是解脱了。


    只是这大年下的，且看皇上如何定夺！”