黑烟缭绕，火舌攀缘，橘红的火光在脸上闪烁跳动。燃烧的纱帘散发着焦味，同散落一地的茶水吃食混在一起，交织出一股奇异的味道。


    严深将目光从台上移开，深吸一口气，持剑站起，配合隐没在看客中的便装士兵，将陷入拥挤混乱的人群分头护送出茶肆：


    “大家莫要惊慌，失火只是意外，还请各位尽快离开！”


    那头照水已经闪身从纱帘缝隙里穿过，跳上高台。她高举着剑作守备状，小心翼翼朝高台深处踱去，一直走到尽头，未见有任何活人抑或死物的踪影。


    “这里没人，她们绝对是藏在了别的地方！”狼刀紧跟其后，转了一圈，笃定道：“这狗屁影子戏，就是糊弄人的一点幻术把戏罢了，也就骗骗不懂的人！”


    “嗯，我的耳朵也告诉我，这周围没有旁人，”九地凝神听了一会，招呼六天，“走，六天，我们去二楼看看！”


    她欻地跳到六天肩上，六天旋即一个蹬腿踩上梁柱，带着九地飞上二楼回廊，冲进最近的阁子雅间。


    照水转身，那从楼顶垂下的纱帘已烧没了大半，不时往下掉着还在燃着火焰的纱条。眼见这火就要在台上烧起，几个力士抱着水桶奔了过来，一人一桶水泼下去，很快将大火熄灭。


    力士退下，钟玉书走到高台前，同照水道:


    “巡城卫队已经事先将茶肆包围。茶肆背后之人若有行动。必会留下踪迹。”


    “但是。”她话锋一转，眉眼微蹙，露出难得的头疼神色， “无论能不能揪出她们的踪迹。她们的目的已经借由今日这场戏达成了。”


    “是，仙家茶肆也知道我们今日必会来听这一出戏，但是她们根本不怕，因为她们在暗，我们在明，这出戏可以说是特地演给我们看的。”


    照水也为此感到棘手，不禁感慨幕后之人这一招出得不可谓不取巧。


    就像其实没人真正关心这从茶肆里传出来的唱曲，到底是能揭露未来的预言，还是有所图谋的预告。


    曲词唱出的事情真的会发生，这一点就足以让城里众人为之畏惧。


    她忽地意识到什么，急忙往台下一片狼藉的大堂扫视一圈，慌道：


    “不好，宁盛呢？”


    “放心。我早早安排了护卫暗中护送她回府。宁安宁正那边我也在府里加强了守卫。不管茶肆背后之人有何居心。她们暂时动不了宁家。”


    照水闻言，稍稍放下心，却仍有些迟疑，提醒钟玉书道：“可钟城君，明晚就是迎春宴了......”


    钟玉书没有说话，两人默契地保持着沉默。


    仙家茶肆背后的势力可以说相当聪明，特意为她们多留了一天时间。今日同明日，近两天之久，足够恐慌和谣言在城内汹涌发酵了。


    城君府倒是可以利用威势压制住消息流传，但所谓民心，向来不在人言而在人心，一味不让百姓讨论此事，只会造成适得其反的效果。


    “要我说这事哪有这么麻烦，她们既然明摆着说了，要在迎春宴上借火虎作乱，”狼刀见她二人都不说话，不耐开口，“那就索性不演了，左右就是一场表演而已，又不是什么稀奇货。她们要敢摸来城君府，我还正好和她们会上一会！”


    “我看眼下这情形，不如彻底停了迎春宴。就算没有火虎表演，闹了今日这么一出，哪里还有人敢去参加迎春宴？” 一旁士兵悄声嘀咕。


    这话说得不假，一旦涉及到百姓安危，可不是小打小闹之事。


    照水本也打算同意，转念一想，又觉得奇怪。


    如果换作她，为了出其不意拿到宁家的打虎棒，她绝不会事先告知对方自己的目的，更不可能弄出如此大的动静，矛头直指迎春宴。


    这其中用意何在？


    莫非，她们就是想要逼着钟城君在此之间做出抉择？


    照水兜兜转转想到此处，钟玉书自然也早就想通这其中关节。


    这两日城内必然会因今日之事闹得人心惶惶，不办迎春宴，自是顺应民心，从源头杜绝风险，却也彻底助长了幕后黑手的威风。


    她们今日能为了一件宝贝逼着城君府停了迎春宴，明日未尝不会为了别的什么做出更越界的事来。这个头一旦开了，日后的驺城哪里还有真正的安宁？


    而不顾众人反对，如旧开设迎春宴，后续怎样抚慰人心，避免伤亡，都是一个巨大的考验。


    钟玉书仿佛能听到一道神秘冰冷的声音俯在她耳边，笑问她：


    “这场烫手的迎春宴，你是办还是不办？”


    众人在茶肆里搜寻几个来回，就差没将地皮掀开，也未见到任何可疑踪迹，最后只能由巡城卫队在茶肆外继续守卫，钟玉书一行人先行回府。


    无功而返，几人皆是沉默不语，心思各异。照水忧心巴图大姐安危，自是心焦。钟玉书骑着青骢马，特意绕行了几条街道，一路过来，所听皆是百姓议论纷纷，说那迎春宴上怕是要少不了灾祸，这几日还是老实呆在家里为好，莫去凑那要命的热闹。


    回到府上，一群仕人早已听到风声，候在议事堂内，见到钟玉书，立即围了过来，又是一顿七嘴八舌争吵不休，所说亦不过是今年这迎春宴到底要不要办的事。


    照水在旁听了一耳朵，一群人十有七八都是坚决赞成停了迎春宴，还有一些则摇摆不定，不说同意，也不敢反对。


    钟玉书安静听众人一个一个说完，直到无人再有话可说，一致向她投来目光，这才缓缓开口：


    “诸位无须为此事费心。我会想办法说服另外两位城君。今年这场迎春宴，一定要办。”


    她说得坚定，显然是做好了万分决心。


    众人大惊：


    “不可！办了迎春宴，才是中了歹人的计啊！”


    “是啊，那些歹人就是想让我们跳进陷阱，让我们只有这一条路可走。先不办迎春宴，拖上一拖，或许还有转圜的余地。”


    “那诸位可有别的好办法，能让歹人彻底退却，不再扰驺城安宁？若是没有，那就先按我说的办。”


    钟玉书忽然出声打断众人异议，语气果断不由分说，照水还是头一回见她露出如此强势之态。


    在场之人皆噤了声，不敢多言。钟玉书顿了一会，说话稍软和了些，问众人道：


    “另二位城君眼下可在璇玑厅？”


    得了肯定的答复，她点了点头，留下一句“你们各自忙去吧，切记莫慌了手脚”便独自往璇玑厅去了。


    照水见众人都散了，又惦记着宁盛的事，索性回了一趟后院。一进院子，就见几位老人唉声叹气，看来是已经知道仙家茶肆发生的事情了。


    “我早说了，阿正这脚伤得巧，就是天老娘不忍见她丢了性命，才有意提醒。阿正啊，你现在也看到了，这表演可是要出大事的，你可千万不能去送命啊！”


    “就是，反正大家做的这虎衣和火捻子先给留着，也坏不了。今年不能演，等到明年也行的呀。”


    “那什么大火，都是那些坏人故意弄出来惑乱人心的东西，你娘俩可别往心里去！”


    宁正搭着腿，垂头闷闷坐在石阶上，默默听着老人们的劝慰。安大娘驼着背一言不发站在一边，不知怎的，照水总觉得她今日的背脊比往日更沉了一些。


    “阿正姐，宁盛呢？”她走到宁正身边，轻声问道。


    “噢，她在屋子里呢，”宁正强打起精神，抬头应道：“打


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    回来后，阿盛就一直闷闷不乐的样子。我知道我现在说的话她都不爱听，还请少侠帮忙开解一二。”


    “我娘让你来劝我的？我先说好，你就是说再多让我阿娘冒着生命危险去表演的话，我都不会听的！”


    照水一进屋子，就听床上被褥里传来孩童鼻音低沉的喊声。


    宁盛没好气说完，裹在被子里等了半天，只等来照水噗嗤一声轻笑。


    她探出被子，恼道：


    “你笑什么？”


    “我笑你娘俩心有灵犀，彼此都知道对方会说什么。”


    宁盛无语，“这有什么，天底下的娘俩不都是这样的吗，你和你娘难道不是这样？”


    照水只是一笑，没接话，走上前拍拍宁盛肩膀：


    “闷在屋子里不难受？走，我带你去外面透透气，换换心境。”


    “那也没有听你们这些大人满嘴责任大义来得难受......算了，去哪儿？”


    宁盛在被子里翻了个身，背对照水，半晌后，她还是没忍住，又翻了回来：


    “昨天你带我在天上飞，那种感觉好惬意，好自在，你能不能带我在外头多飞一会？说不定，我心情好了，就会多跟你说些你想听的事呢！”


    宁盛人小鬼大，自诩拿捏人心，自然也如愿以偿，由照水带着在城里各家屋瓦上飞来飞去，理直气壮地偷听了许多人讨论今年迎春宴的话。


    每回听到有人说起十年前那场火虎表演险些闹出大火的事，她便冷哼一声，拽着照水去另一家的屋顶，一直听到有人可惜今年迎春宴受歹人牵连，这才心情稍霁。


    两人在城中偷听了一圈，终是累了，便一齐坐在城里最高的屋顶上，远远看着那一头的边春岭。


    已至黄昏，夕阳衔山，宁盛吹着微风，注视着远方天边落日熔金的景色，一会儿觉得那像阿娘每回下工都会顺手给她带的一块饴糖，一会儿又因这景色想起无边的大火，脸色变了又变。


    她指向那高高挂起蜿蜒竹龙的城墙，开口问照水：


    “少侠，你知道我昨日为何要翻城墙吗？”


    照水认真猜道：“嗯，城墙上除了士兵只有那条竹龙，难道你是为了去看那条竹龙？”


    “正是，”宁盛点头，却没有接着这个话题说下去，继续反问她，“那你知道，城里人人都会跳的阴阳舞，又是为了什么而跳吗？”


    这个问题可真把照水难倒了，但听宁盛这么问，她犹疑道：“难道和竹龙一样，也是为了祈雨？”


    “正是。每年迎春宴，全城上下老少都会各出人手，组成舞队，高举彩旗，向天祭祀，向神祈雨。”


    祈雨......


    照水忽然灵光一现，不可思议道：“所以你去看那条竹龙，是为了......”


    宁盛脸上划过自嘲之色，笑道：“不相信吧，我一个自学了点算命之术，自以为有点小聪明便可以同老天叫板的人，对我阿娘无计可施，只好去借一条竹龙之力，向上天祈祷，请天老娘到了春雨节能降下雨来，这样我阿娘就不用表演，也就不会有任何危险了。”


    “可是，当今天在茶肆，我亲眼看到纱帘烧起大火，当我走在路上，亲耳听到大家对迎春宴谈之色变，这一下我知道阿娘真的不用去表演了，可我为什么会突然这么难过呢......”


    宁盛紧紧抱着膝盖，夕阳照出孩童沉重又青涩的神色。


    照水无言以对，陪她一同看那金轮隐没在山岭之后。


    夜色初显，星子点点，宁盛自己缓过神，收拾好心情，同照水道：


    “罢了，船到桥头自然直，想那么多也没用。少侠，我先跟你说说，我家这根打虎棒的来历吧。”